“老地方货栈”藏在北京城东一片即将拆迁的胡同区深处，门脸破旧，招牌上的字迹几乎被风雨磨平。凌晨四点，天还未亮，只有几盏昏黄的路灯在薄雾中晕开模糊的光圈。越野车在狭窄的巷口停下，张一狂和阿宁下车，打量着眼前这个毫不起眼、甚至有些破败的院落。
货栈的门虚掩着，里面透出一点微光。推门进去，一股混合着陈年木材、机油和尘土的气息扑面而来。院子里堆着些蒙着帆布的货箱，角落里停着一辆经过重度改装、涂着不起眼灰绿色油漆的越野卡车，车身上沾满了干涸的泥浆，显得风尘仆仆。
一个穿着藏青色旧工装、约莫五十来岁、脸上有道疤的精瘦汉子正蹲在卡车旁检查轮胎，听到动静抬起头，眼神锐利如鹰，在张一狂脸上停留片刻，又扫了一眼阿宁，然后点了点头：“张少爷？宁小姐？我是刘三。”
他站起身，拍了拍手上的灰，话不多，直接引着两人走向卡车。“车检查过了，油料、备胎、工具、应急物资都齐了。后面货厢改装过，有简易床铺和储物柜，吃的喝的管够。”他拉开车厢后门，里面果然别有洞天，虽然简陋，但生活所需一应俱全，甚至还固定着一个小型柴油取暖炉。“这车皮实，专走烂路。路线图在驾驶座旁边的暗格里，按图走，别自己乱拐弯。”
“谢谢三叔。”张一狂依照解雨臣之前的嘱咐，对刘三用了敬称。他感觉得出，这刘三绝不是普通的司机或伙计，那眼神和气质，更像是经历过风浪、甚至见过血的“老江湖”，而且很可能是张启山手下负责处理特殊事务的核心人物之一。
刘三对“张少爷”这个称呼没什么反应，只是咧了咧嘴，露出被烟熏黄的牙齿：“山爷吩咐了，照应好您。这条路……不太好走，有些地方邪性，规矩都在图里标了，仔细看，照着做，别多问，别乱碰。到了拉萨，自然有人接你们去阿里。”他从怀里掏出两个小巧的、像是某种骨雕的挂坠，递给张一狂和阿宁，“戴着，路上避避风。”
挂坠入手温润，雕刻着简单的云纹，看不出特别。但张一狂接过时，胸口纹身微微一动，感觉这骨雕内部似乎蕴含着极其微弱但平和的能量场。
没有更多废话，刘三示意两人上车。“我送你们出城，到第一个口子，剩下的路，就得靠你们自己了。”
阿宁上了副驾驶，张一狂爬进后车厢。刘三发动卡车，引擎发出低沉有力的轰鸣，缓缓驶出货栈，融入凌晨北京稀疏的车流。他们没有走高速，而是穿行在郊区复杂的县道和乡间小路，最后干脆拐上了一条几乎被荒草淹没的土石路，朝着西南方向的群山驶去。
天光渐亮，卡车已经深入太行山余脉的丘陵地带。路越来越难走，颠簸得厉害。张一狂透过车厢的小窗看向外面，景色荒凉，人烟稀少，只有偶尔掠过的破败村落和惊起的飞鸟。
中午时分，卡车在一处三岔路口停下。刘三熄了火，跳下车，指着中间那条最窄、最崎岖、几乎像是兽径的小路：“从这儿进山，顺着河谷走，大概一天半，能插到一条废弃的战备公路，然后就能上国道去山西，后面就好走了。记住，河谷里有几处‘哑口’，别在那边过夜。图上红圈的地方，绝对不要靠近，绕过去。”
他拍了拍厚重的车门，看向张一狂：“张少爷，山高路远，多保重。山爷……很惦记您。”说完，他不再多言，转身朝着来路步行而去，很快消失在林间。
张一狂看着刘三消失的方向，心中五味杂陈。张启山的安排周到而隐秘，这条“老路”显然避开了所有常规监控和可能的拦截点，刘三的提醒也透着对这条路上潜在危险的了解。这份关切，是实实在在的。
“我们走。”阿宁已经换到了驾驶位，她的车技显然也是一流。卡车再次启动，沿着那条近乎垂直坠入山谷的陡峭小路，小心翼翼地向下开去。
真正的艰难旅程，从此刻开始。
这条所谓的“老路”，更像是山水冲刷和野兽踩踏出来的自然沟壑。卡车如同怒海中的一叶扁舟，在乱石、树根和泥泞中剧烈颠簸前行。阿宁全神贯注，操控着车辆在极限边缘游走。张一狂坐在副驾，将感知尽可能延伸出去，提前预警前方的塌方隐患、松软路基和隐蔽的深坑。他的预警几次让卡车避免了陷入绝境。
小灰大部分时间待在车厢里，偶尔飞到前方探路，它的视野和本能对规避大型猛兽或异常地形很有帮助。
第一天有惊无险。傍晚，他们按照路线图指示，在一处相对开阔、背风的河滩扎营过夜，避开了刘三警告的“哑口”。夜里山风呼啸，夹杂着不知名野兽的嚎叫，但篝火给了他们些许安全感。张一狂尝试用纹身能量缓慢恢复白天的消耗，并与小灰分享了一些压缩干粮。阿宁则忙着检查车辆和装备，确保万无一失。
第二天清晨，天空阴沉下来，铅灰色的云层低垂，山间起了浓雾。能见度急剧下降，给行车带来了巨大困难。更糟糕的是，当他们试图按照路线图绕过一处被标红的区域时，发现原本应该可以通过的一条侧谷，因为不久前的小型滑坡被乱石完全堵塞了。
“只能回头，找别的路，或者……从红圈边缘硬穿过去。”阿宁看着地图，眉头紧锁。回头意味着浪费至少半天时间，而硬穿红圈区域，违反了刘三最严厉的警告。
张一狂看着地图上那个刺眼的红圈，又望向侧方被浓雾笼罩的山岭。胸口的纹身传来一种奇怪的悸动，不是危险的预警，更像是一种……模糊的吸引？仿佛红圈区域内有什么东西，在隐隐呼唤着他血脉深处的某些东西。
“刘三说‘别靠近’，但没说过去了就一定会死。”张一狂沉吟道，“他可能知道里面有什么，认为我们应付不了。但我们现在时间紧迫……”
“你的意思是？”阿宁看向他。
“我走前面探路。你开车慢慢跟着，保持距离。如果有不对劲，立刻撤退。”张一狂做出决定。他有纹身能量强化感知，有小灰空中预警，风险相对可控。
阿宁想了想，同意了。这或许是唯一能在今天走出这片山区的办法。
张一狂背上必要的装备，带着小灰，徒步走入浓雾笼罩的红圈区域边缘。这里的地形更加破碎，巨大的风化岩柱耸立，地上满是湿滑的苔藓和倒伏的枯木。空气异常潮湿阴冷，雾气仿佛有生命般在身边流动，隔绝了大部分声音。
走了约莫半小时，前方的雾气中，隐约出现了一片黑沉沉的阴影。靠近了才发现，那竟是一处坍塌了大半的、由粗糙石块垒砌而成的古老建筑遗迹！断壁残垣上覆盖着厚厚的苔藓和藤蔓，规模不大，但风格极为古老朴拙，绝非近现代产物。
更让张一狂心中一凛的是，在遗迹中央一块相对完整的石壁上，他看到了一个模糊的、被风雨侵蚀得几乎难以辨认的刻痕——那是一个简化的、带有双翼的麒麟纹样！
张家的标记！而且是非常古老、近乎图腾的标记！
刘三警告不要靠近的，难道是一处隐藏在深山中的、极其古老的张家遗迹或前哨站？
小灰落在残垣上，显得有些不安，左右张望，喉咙里发出低沉的“咯咯”声。张一狂也感觉到，这片区域的能量场有些异常，空气中游离着极其稀薄的、与他纹身能量同源但更加“原始”的气息。遗迹深处，似乎还有某种极其微弱、断断续续的能量波动，像是残存的守护机制，又像是破损后泄漏出的“地脉”能量。
他小心翼翼地在遗迹外围探查，没有深入。发现遗迹后方，有一条被茂密灌木遮掩的、似乎经常有动物经过的狭窄通道，蜿蜒通向山岭的另一侧。这很可能是一条捷径。
就在他准备返回通知阿宁时，脚下忽然一滑！一块看似稳固的石头松动，他整个人向下坠去！下方是一个被杂草掩盖的、深不见底的岩缝！