【皇宫内廷·会客大厅】

皇女宫殿的会客大厅，是泰拉皇宫中一处许久没用过的独栋建筑，大厅墙上挂着大远征时期的挂毯，虽然是经过了修复的版本，却依稀透露出几分帝国巅峰时的辉煌。

而今天，这里长久的沉寂被打破了。

大厅中央，一道灰白山峰般的身影屹立于此。

莫塔里安背对着大门，双手抱胸，静静地看着墙壁上一幅统一泰拉战争时期的画作。

他早已不再是从马库拉格归来时那副灰袍苦修者的模样。

身上是由机械教大贤者送来的全新精工动力甲。

新动力甲的主色调同样是暗灰色，甲上没有过多的装饰。仅在肩甲边缘用线条勾勒出“灰烬之子”的战团徽记。

一颗颅骨位于徽记的正中央，颅骨并不是纯白色，而是涂上了烧焦的深灰，在头骨的眼眶和鼻腔中，笔画描出了代表火焰流动的形状，头骨的下半部分看起来正在崩解，化作一缕缕颗粒状的灰烬，形成了头骨的底座。

单从脸庞并不能看出原体的喜怒，明明泰拉皇宫的空气已经够冷冽，可站在他周围，体感温度也要比别处低了好几度。

“哒哒哒哒——”

急促的脚步声从走廊传来，伴随着丝绸长裙带起的风声。

莫塔里安的耳朵动了动。

他转过身，动作快到了连艾琳身后的法图斯都没看清原体的动作。

“莫塔里安哥哥！”

半年没见的小小身影，在门口出现的一瞬间，直接把自己弹射了过来。

莫塔里安眼睛猛地睁大了一瞬。

他有些手忙脚乱地张开了双臂，足以徒手撕开坦克装甲的大手在空中僵硬地悬停住了，而后小心地合拢。

“砰。”

艾琳结结实实地撞进了原体怀里，把脸埋在了原体宽厚的怀抱里。

这种程度的速度和冲击力对于原体来说，接住她就像拈住一片风中飘荡的花瓣那样简单，但莫塔里安却像是被灵能闪电击中了似的，整个人僵在了原地。

他低下头，看着那个只有他腰部那么高、正死死抱着他胸前护甲的小女孩。

原体苍白的脸颊上，闪过了一片不自然的血色。

他有些不知所措，试探着动了动手指，最后，那只覆甲的大手落在了怀中小人儿的后背上。

“……我回来了。”

莫塔里安的声音鼻音十分浓重。

他小小地收紧了一下手臂，轻轻抱了抱怀里的女孩，然后迅速松开，像是怕自己的力量会把她捏碎，双手架在艾琳的腋下，把她像举猫一样提了起来，平稳地放在了地上。

“让你久等了，小艾琳。”

艾琳刚一落地，还没站稳，就抓住了莫塔里安的一根手指。

“哇，哥哥你终于回来了！你要是再不来，我都要长皱纹了！”

艾琳仰着头，眼圈发红，那是委屈的，也有激动的。

她开始像是连珠炮一样往外倒苦水：

“你都不知道这半年我过得是什么日子！”

“首先是课程表！那么多的课程啊，还有作战训练”

艾琳挥舞着手臂，比划着一个夸张的高度：

“还有那些书！《高哥特语语法进阶》、《帝国行政通史》、《计算导论》……每一本估计都有我的脑袋那么厚！不仅要学，还要写论文！那些论文都有三个泰拉标准单位那么长！”

“我手都写出茧子了！你看！”

艾琳伸出右手，把食指上那一层薄薄的茧子展示给莫塔里安看。

随着艾琳的诉苦，莫塔里安原本温和的脸色，以肉眼可见的速度阴沉了下来。

一股无形的杀气开始在大厅里弥漫，周围的气温骤降至冰点。

“你说你写到每天的第23个标准泰拉时？”

莫塔里安眯起了眼睛，他的手下意识地摸向了背后背着的镰刀柄位置，虽然镰刀在进入皇宫前就在禁军元帅的要求下收走了。

“让我的妹妹背诵那些可笑的、只会争权夺利的凡人写的东西？还让她写那些愚蠢的论文？”

原体的两道眉毛倒竖起来，属于死亡之主的、但被他隐藏了许久的气息在这一刻毫无保留地释放。

“这群凡人学院的蠢货……他们以为自己在教导谁？一个内务部的书记员吗？”

莫塔里安咬着牙，声音里充满了金石摩擦的火花声：

“还有罗伯特·基里曼！这就是他趁我不在干的好事？！”

他猛地转身，身后的披风在空中甩出一道凌厉弧线。

“我现在就要去找那个什么忠嗣学院的头头。我要把他的脑袋拧下来。”

莫塔里安大步流星地就要往外走，每一步都把地板踩得轰轰作响。

“还有罗伯特，我要去掀了他的办公桌，问问他是不是脑子里塞满了浆糊！”

“哎呀！不是不是！”

艾琳吓了一跳，连忙冲上去，整个人挂在了莫塔里安的手臂上，像个树袋熊一样死死拖住他。

“别去！别去！你听我把话说完嘛。”

艾琳双脚离地，被莫塔里安拖着滑行了两米，急得大喊：

“哎呀！我就是跟你发发牢骚的！是我自己要学的！”

莫塔里安停下了脚步。

他回过头，眉头依然紧锁，但眼中的杀气消退了一些，变成了疑惑。

“你自己？”原体低头看着挂在自己胳膊上的妹妹，“为什么？这种折磨有什么意义？如果你想要力量，我的战团和我都随时愿意为你而战，作为帝国的皇女和我莫塔里安的妹妹，你完全不应该操心这些事情。”

艾琳松开手，跳回地上，拍了拍裙子。

她抬起头，认真地看着莫塔里安的眼睛。

“因为我想帮大家啊。”

艾琳的声音不大，但很清晰。

“罗伯特每天都要处理那么多文件，你不也是吗？为了重建战团忙得不见人影，福格瑞姆哥哥还要一边重建战团一边忙着操办加冕典礼。”

“我不想只坐在旁边看着你们忙活，我希望自己能成为有价值的人，如果你们需要，我愿意为你们做任何有用的事情。”

“虽然确实超级累啦，而且那些东西真的很无聊……”艾琳瘪了瘪嘴。

莫塔里安怔住了。

他看着自己半年多未见的妹妹。

那双令他心神宁静的褐色眼睛里，多了些不同的东西。

沉默良久。

“哈哈……”

莫塔里安发出了一声低笑，他伸出大手，揉了揉艾琳的脑袋，把她梳理整齐的头发揉得一团糟。

“赞美我们伟大的皇女陛下。”

莫塔里安的语气里满是自豪，“这份坚韧，这份决心……绝对比学院里其他只会背书的凡人强了一万倍。”

他收回手，双手抱胸，看着艾琳。