北境的战事在入夏前平息了。

太子力排众议，将萧云渊推上了御史大夫的位置。

圣旨下来那天，齐王的脸色比炭还黑。

一个二十岁不到的御史大夫，自打开国以来就没见过。

可萧云渊的履历摆在那里，状元及第，策论满篇都是针砭时弊的锐气，殿试上皇帝亲口夸他“有古直臣之风”。

齐王党的人想挑毛病，翻遍了卷宗，只剩年资不足。

江淮鹤那边倒是顺利些。兵部郎中是太子的属意，皇帝没多问就批了。

齐王党的人阻挠了两回，被太子“江家世代守北境，江四公子最为适合”堵了回去。

上任头一个月，萧云渊就上了一道折子。

措辞犀利，句句见血，把北境战败的根子一条条剖开：守将轻敌，斥候失职，粮草不济。

还有最要命的：有人提前泄露了换防的路线。

折子递上去，皇帝沉默了很久，然后批了两个字：准查。

江淮鹤在兵部的差事是整理北境军报。

他干了三天，把过去半年的战报按时间重新排了一遍，标出每一处可疑的节点，画了一张图，送到太子府上。

太子看了半宿，第二天召他进宫，当着皇帝的面把那张图摊开。

图上用红圈标出的几个地方，和萧云渊折子里提到的疑点严丝合缝。

胡人在这个时候安静了下来。不是因为怕了，是在等。

等京城里那些给他们递消息的人，把下一道防线的位置送出去。

这些事，赵绥是在茶楼里听江淮鹤说的。

端午那日，她起了个大早，换了一身荔枝红的夏衫，对着镜子簪了一朵小小的白兰花。

青橘在旁边帮她整理衣带，嘴里念叨着：“三小姐今日气色真好。”

赵绥笑了笑，没说话。

她约了江淮鹤去茶楼饮早茶。那家茶楼是岭南口味，在京城独一份。

她当初投的那笔银子，上个月刚刚分了一笔大账，比铺子半年的利润还多。

江淮鹤准时到了。他穿着一件竹青色的直裰，头发束得整整齐齐，腰间的玉佩换了一块，是上任那天太子赏的。

人还是那个人，可气质不太一样了。

肩背比以前挺得更直，走路的时候步子稳了许多，不像从前那样三步两步就蹦跶。

赵绥看着他走过来，忽然有点感慨。

半年前他还是个吊儿郎当的少年，逃学顶嘴，往哪儿一靠都像在自家后院纳凉。

现在……是兵部郎中了。

可他一开口，那股子少年气就藏不住了。

“等很久了？”他额角沁着薄汗，显然是赶过来的，“早上兵部临时有点事，耽搁了。”

赵绥摇摇头，从袖子里掏出帕子递给他。

他接过来胡乱擦了一把，又还给她，帕子上沾着汗，他愣了一下，有点不好意思地揣进自己袖子里。

“回头洗了还你。”

茶楼在城南，离赵绥的铺子不远。

三层的小楼，门面不算气派，可收拾得干净。

门口挂着两盏岭南样式的灯笼，窗户上贴着剪纸，是荔枝和芭蕉的图案。

赵绥一进门，伙计就迎了上来。

“赵三小姐！”那伙计满脸是笑，“包房给您留着呢，还是老位置，靠窗的那间。”

赵绥点点头，带着江淮鹤往里走。

江淮鹤跟在后头，有点意外。这茶楼他听说过，是京城为数不多能做地道岭南点心的馆子，平日一座难求。

他来过一回，排了半个时辰的队，还是在楼下大堂里挤的。

“你常来？”他问。

赵绥回头看了他一眼，笑而不语。

伙计在旁边接话：“江公子不知道吧？赵三小姐可是我们这儿的大恩人。”

“当初刚开业的时候，没什么人知道岭南口味，生意冷清得很。是赵三小姐投了银子，又帮我们掌柜的试了三个月的点心方子。”

“行了行了，”赵绥打断他，“说那么多做什么。”

伙计嘿嘿笑着，把两人领到二楼的包房。房间不大，窗户正对着街景，桌上摆着一壶茉莉花茶，热气袅袅的。

江淮鹤坐下来，语气好奇：“你还藏着这手？”

赵绥给他倒了杯茶，凑到他耳边，声音压得很低。

“秘密。不要告诉别人我还有另外一笔收入。”

她的气息拂过他的耳廓，温温的，带着一点白兰花的香气。

江淮鹤强装镇定，端起茶杯喝了一口，结果烫得龇牙咧嘴。

赵绥被逗得直笑。

点心是一车一车推上来的！

虾饺、烧卖、叉烧包、肠粉、凤爪、糯米鸡、蛋挞、马蹄糕……

伙计推着三层的小车，把包房里的桌子摆得满满当当，还得往上摞。

江淮鹤看着那满桌的点心，眼睛都亮了：“这也太多了。”