崭新的药材加工设备在厂房里一字排开，银灰色的机身擦得锃亮，阳光透过高高的玻璃窗照进来，落在机器上泛着柔和的光。红旗村的老老少少，只要有空就往厂房跑，哪怕只是站在门口瞅一眼，心里都甜滋滋的。

苏晚卿和顾晏辰天不亮就起了床，简单啃了两个玉米面窝头，就匆匆往厂房赶。今天是药材厂正式开工的日子，两人特意换上了干净的衣裳，苏晚卿还梳了个整齐的发髻，脸上透着掩不住的喜气。

“晏辰，你看这机器，摸着手都踏实，以后咱们村真的能靠着这个过上好日子了。”苏晚卿伸手轻轻拂过切片机的操作台，声音里满是期待。

顾晏辰正拿着抹布擦机器边角的灰尘，闻言抬头笑了，眼底是藏不住的温柔：“都是你的功劳，要是没有你找村支书寄那封信，咱们现在还在愁眉苦脸呢。”

说话间，王大娘、李婶子带着一群妇女扛着装满药材的竹筐走了进来，筐里是提前从山上采回来、又晾晒干净的金银花、柴胡、黄芪，都是村里人种的、山上采的地道药材，品相好得很。

“晚卿丫头，晏辰小子，我们把药材都运过来了！”王大娘嗓门洪亮，脸上的皱纹都笑开了花，“你快看看，这些药材分拣得干干净净，一点杂质都没有，保证能卖个好价钱！”

李婶子也跟着搭话：“可不是嘛，我们几个老姐妹熬了两个通宵，把药材都挑拣好了，就等着开工大干一场呢！”

陆陆续续，村里报名进厂的乡亲们都到齐了，年轻的姑娘媳妇穿着花布衫，中年汉子挽着裤脚，五十多岁的大娘大婶也精神抖擞，整个厂房里挤得满满当当，人声鼎沸，热闹得像赶大集。

顾晏辰清了清嗓子，站在机器前开口：“乡亲们，今天咱们红旗村药材厂正式开工！之前技术员教的大家都记牢了，操作机器的一定要小心，按步骤来，分拣、择药、打包的各司其职，咱们踏踏实实干活，就能稳稳当当赚钱！”

话音刚落，人群里爆发出热烈的掌声，几个年轻小伙子还忍不住吹起了口哨。

苏晚卿把提前分好的工作牌发给大家，笑着叮嘱：“大家别着急，慢慢来，安全第一，质量第一，咱们的药材要是做得好，以后销路不愁，大家的工钱也少不了！”

一切准备就绪，顾晏辰按下了切片机的开关，“嗡”的一声轻响，机器平稳运转起来。切好的药材片厚薄均匀，整整齐齐落在接料筐里，磨粉机转起来，细腻的药粉从出口缓缓流出，烘干箱里温度适宜，散发出淡淡的药香。

乡亲们各司其职，手脚麻利地忙活着，厂房里充满了机器的轻响和大家的说笑声。苏晚卿穿梭在人群里，一会儿帮着大娘分拣药材，一会儿提醒操作机器的小伙子注意安全，忙得额头冒汗，却笑得格外开心。

就在大家干得热火朝天的时候，厂房门口突然传来一阵粗暴的踹门声，紧接着，几个流里流气的青年闯了进来，为首的是邻村的赖三，平日里游手好闲，偷鸡摸狗，是附近出了名的混混。

赖三叼着一根草根，斜着眼睛扫了一圈厂房里的机器和药材，嘴角勾起一抹嚣张的笑：“哟呵，红旗村倒是阔气了，还办起工厂了？顾晏辰，苏晚卿，你们俩倒是会享福，带着村里人赚钱，也不跟老子打声招呼？”

顾晏辰脸色瞬间沉了下来，往前一步挡在苏晚卿身前，冷冷开口：“赖三，我们红旗村办厂，跟你没关系，赶紧出去，别耽误我们干活！”

“没关系？”赖三嗤笑一声，伸手拍了拍身边的切片机，“这厂房建在咱们这一片，机器用着咱们这的水，咱们这的电，想安安稳稳开工，就得交保护费！不然的话，我可不敢保证这机器会不会坏，这药材会不会被人糟蹋！”

这话一出，厂房里的乡亲们瞬间炸了锅，一个个气得脸都红了。

王大娘气得拄着拐杖跺脚：“赖三你个小兔崽子！丧良心的东西！我们村里人起早贪黑办厂，你居然想来讹钱？我看你是皮痒了！”

李婶子也叉着腰骂道：“你别欺人太甚！我们红旗村的人不是好欺负的！”

几个年轻的汉子更是撸起袖子，就要上前跟赖三理论，被顾晏辰伸手拦住了。