与此同时。

巡检司衙门。

后堂里静得出奇，只有窗外偶尔传来几声蝉鸣，在这深秋时节显得有些不合时宜。

此刻，刘平站在堂中，垂着手，低着头，大气都不敢喘。

上首的椅子上，坐着一个身穿绯袍的中年官员，面容清癯，目光如电。

正是巡检司的主官……指挥使周玉来。

周大人手里捏着一份文书，看都没看刘平一眼，只是淡淡道：“刘平，收拾收拾东西，走吧。”

刘衙头浑身一颤，猛地抬起头：“周大人，您……您说什么？”

周大人这才抬起眼，目光落在他脸上，神色平静道：“本官说，你被革职了。巡检司容不下你，从今日起，你不再是巡检司的衙头，听明白了？”

嗡~

刘衙头只觉得脑子里“嗡”的一声，双腿一软，“扑通”跪在地上。

“周大人！小人冤枉啊！小人这些年兢兢业业，从未懈怠，为何……”

“为何？”

周大人打断他，冷笑一声，“刘平，你是真不知道，还是装不知道？”

刘衙头张了张嘴，说不出话来。

他知道。

他当然知道。

从国子监给宁默印发文牒后，他就知道自己可能要完了。

可他没想到，报应来得这么快。

“大人……”

他咬了咬牙，抬起头，声音里带着几分不甘，孤注一掷道：“小人只是奉命行事！是世子殿下……”

“住口！”

周大人猛地一拍桌案，那声音像一记惊雷，震得刘平浑身一抖。

周大人站起身，走到他面前，居高临下地看着他，目光里带着几分怜悯，几分嘲讽。

“刘彪，你在京城混了二十年，怎么还是这么不懂事？”

他蹲下身，压低声音，一字一句道：“世子殿下？那是天潢贵胄，是荣郡王府的继承人。你算什么东西？一个衙头，也配提世子殿下？”

刘平脸色惨白，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

周大人看着他这副模样，叹了口气，站起身来，负手而立。

“刘平，本官念在你这些年还算勤勉的份上，送你一句话……”

他顿了顿，声音沉了几分：“有些事，做了就做了，认了就是认了，千万别想着攀扯谁。”

“你若是聪明，就老老实实回家，该干嘛干嘛，保住这条命，保住这一家老小，比什么都强。”

“可你若是不识相，非要往外说些什么……”

他回过头，目光如刀：“那本官可以保证，你活不过三天。不光是你，你老婆，你儿子，你闺女，一个都活不了。”

刘衙头的脸色瞬间惨白如纸。

他跪在那里，浑身发抖，冷汗浸透了后背。

周大人看着他这副模样，摇了摇头，语气缓和了几分：“刘平，本官也知道，你是替人办事。”

“可这世道，就是这样，用你的时候，你是条好狗；用完了，你就是块破布，随手就能扔了。”

“你现在能做的，就是安安静静地当这块破布，别出声，别动，别让人注意到你，这样，或许还能苟延残喘几年。”

刘衙头低着头，沉默良久。

然后，他慢慢站起身，朝周大人拱了拱手，声音沙哑：“多谢大人指点。”

周大人点点头，摆了摆手。

刘衙头转身，一步一步，走出了后堂。

脚步沉重。

……

走出巡检司大门，巡检司衙头刘平站在台阶上，望着外面的街道。

阳光很大，晃得他睁不开眼。

街上人来人往，车水马龙，热闹非凡。

有挑担的小贩在吆喝，有牵马的商人在谈价，有抱着孩子的妇人匆匆走过……

每个人都在忙着自己的事，没人多看他一眼。

刘衙头忽然觉得有些可笑。

二十年了。

他在巡检司干了二十年，从一个跑腿的小卒，熬成了衙头。

他以为自己终于站住了脚跟，以为能在这京城里混出个人样来。

可现在呢？

一句话，就什么都没了。

他忽然想起那天在栖霞寺，那个青衫年轻人站在月光下，脊背挺得笔直，目光坦然地看着他。

没有求饶，没有讨好，就那么站着。

那时候他还觉得那小子是故作镇定，是死到临头还在装。

可现在想想……

人家不是装。

人家是真的不怕。

因为人家身后站着的人，是他这辈子都够不着的存在。

而他呢？

他身后站着的是谁？

是世子。

可世子用完了，就把他扔了，连看都懒得看他一眼。

刘衙头忽然笑了。

只是这笑容，比哭还要难看。