徐阶的脚步顿了一下。

他站在门外，垂手而立，不敢出声。

门内，内阁首辅张载玉的声音响起，沉稳，却带着几分疲惫：“陛下息怒。江南水患，天灾难测，非人力可胜……”

“天灾难测？”

赵恒的声音更冷了，“张卿，朕问你，去年工部报上来的堤坝加固方案，是谁批的？”

张载玉沉默了一瞬：“是老臣。”

“那朕再问你，今年江南决堤的几处，是不是去年加固过的？”

张载玉的声音更低了几分：“是。”

“那你还跟朕说天灾难测？！”

赵恒一掌拍在案上，震得茶盏哐当作响，“朕看不是天灾，是人祸！银子拨下去了，堤坝修了，可修的什么？豆腐渣！一冲就垮！朕砍了几个脑袋？去年砍了三个，今年砍了五个，明年还要砍几个？！”

御书房里一片死寂。

几个内阁大学士低着头，大气都不敢喘。

赵恒站起身，在御案前来回踱步，龙袍下摆带起一阵风，吹得奏折哗哗作响。

“边防呢？北境不宁，年年送银子，年年打仗。朕问你们，北境那些将领，有几个是真正能打仗的？有几个是只会吃空饷的？朕不知道，你们也不知道！因为没人去查！没人敢查！”

“吏治呢？地方官贪墨横行，百姓怨声载道。朕派了多少巡察使？可巡察使到了地方，不是被收买，就是被蒙蔽。回来报喜不报忧，朕还以为天下太平！”

他停下脚步，目光扫过众人，一字一句道：“朕登基这些年，自问勤勉，不敢懈怠。可为什么，为什么这些问题一个都没解决？是朕不够勤勉，还是你们不够用心？”

内阁大学士们齐刷刷跪下：“臣等无能，请陛下降罪。”

赵恒看着他们，胸膛起伏，半晌没有说话。

他走回御案后坐下，端起茶盏抿了一口，茶已经凉了，涩得发苦。

他放下茶盏，揉了揉眉心，声音里带着几分疲惫：“张卿，你起来说话。”

张载玉站起身，垂手而立。

“翰林院那边，有没有什么好点子？”赵恒问。

张载玉沉吟片刻，摇了摇头：“翰林院呈上来的几份策论，老臣都看过了。有的说加固堤坝，有的说疏浚河道，有的说增设闸口……都是老生常谈，没什么新意。”

赵恒的眉头皱得更紧了。

“礼部那边呢？”

“礼部说……此事当由工部牵头。”

赵恒冷笑一声：“工部说当由户部出钱，户部说当由地方出力，地方说当由朝廷做主。互相推诿，互相扯皮，这就是朕的朝廷！好的很啊！”

御书房里再次安静下来。

赵恒靠在椅背上，闭着眼睛，手指无意识地敲着桌面。

咚~

咚咚~

一下一下，像敲在几个内阁大学士的心上。

就在这时，门外传来内侍尖细的声音：“陛下，翰林院掌院学士徐阶求见。”

赵恒睁开眼，眼中闪过一丝意外。

徐阶？

这时候进宫，什么事？

“让他进来。”

门被推开，徐阶快步走入，躬身行礼：“臣徐阶，叩见陛下。”

赵恒摆了摆手：“起来吧，什么事？”

徐阶直起身，从怀里取出那本册子，双手递上：“陛下，臣今日收到一份策论抄录，是国子监一个学生在课堂上的言论。臣看了，觉得……觉得颇有见地，特呈陛下御览。”

赵恒接过册子，低头看了一眼封面。

“国子监崇文堂宁默论礼乐治国及三大患……课堂问答抄录。”

他的眉头微微一动。

宁默？

又是这个宁默？

他没有说话，翻开第一页，低头看去。

起初，他的表情很平静，甚至还带着几分漫不经心。

一个国子监的旁听生，此前策论确实惊艳，但人的才华有限，这个时候，又能写出什么惊世骇俗的东西？

可看着看着，他的眉头渐渐舒展开来。

再往下看，他的眼睛微微亮了起来。

看到“礼乐只是工具，民心才是根本”时，他忍不住“嗯”了一声，身子微微前倾。

看到“把百姓放在心上，不用礼乐，天下也能大治”时，他抬头看了徐阶一眼，眼中闪过一丝诧异。

徐阶垂手而立，不敢出声。

赵恒低下头，继续看。

看到“三大患乃一体之患”那一段时，他放下册子，沉默了片刻。

然后，他又拿起来，从头看了一遍。

这一次，他看得很慢，每一个字都看得仔仔细细。

御书房里安静极了，只有翻动纸页的沙沙声。

内阁大学士们站在一旁，面面相觑，不知道那本册子上写了什么，能让陛下如此专注。

张载玉偷偷看了一眼赵恒的脸色，只见那张原本阴沉的脸，此刻竟带着几分……惊喜？

他心中一动，却不敢多问。

赵恒终于看完了最后一页。

他放下册子，靠在椅背上，闭着眼睛，沉默了很久。

然后，他睁开眼，看向徐阶，问了一句让在场所有人都愣住的话……