彩灵公主有三位兄长。

这是思琪住进长春宫的第三日，从春桃和夏荷的闲谈里听来的。那日午后，阳光透过窗棂洒在西厢房的地上，切成一块一块的亮格子。春桃坐在床边叠衣裳，夏荷蹲在妆匣前整理首饰，两人有一搭没一搭地说着话，思琪坐在角落里，手里攥着块抹布，佯装擦拭桌腿，耳朵却竖得直直的。

大皇子萧景明，乃中宫皇后所出，去年刚被册立为太子，如今在东宫听政，日日跟着上朝，学着处理军国大事。二皇子萧景岳，生母是已故的惠妃，自幼被送去军中历练，说是吃惯了苦的，年前才从北疆回京，一身的风沙味。三皇子萧景睿，年纪最小，养在淑妃膝下，据说最是聪颖，书读得极好，陛下常夸他“有乃父之风”。

“太子殿下威严，二殿下英武，三殿下温润。”春桃一边说，一边把叠好的衣裳码整齐，动作麻利得像变戏法，“公主与三殿下最亲厚，毕竟年纪相仿，幼时常在一处玩，读书也在一处，感情自然不同。”

夏荷正在整理妆匣里的簪子，一根一根拿起来看，又一根一根放回去。闻言撇了撇嘴，嘴角往下耷拉着，满脸的不以为然：“亲厚有什么用？三殿下再好，终究不是一母所出。隔层肚皮隔层山，这话可不是白说的。倒是太子殿下，虽不常见，可每回来都给公主带好东西，上回是块端砚，上上回是套文房四宝，都是顶顶金贵的物件。”

春桃嗤笑一声，拿眼斜她：“你懂什么？太子那是面子情儿，做给外人看的。公主是他亲妹妹不假，可又不是一母同胞，面子上过得去就得了，难不成还指望他掏心掏肺？”

夏荷不说话了，只撇撇嘴，继续摆弄她的簪子。

思琪默默听着，手里的鸡毛掸子有一下没一下地扫着窗棂上的灰。这些皇子对她来说，和宫里那些陌生的主子没什么两样——都是高高在上的人，需要恭敬，需要避让，需要记住规矩。她连人都还没认全，哪里分得清什么亲厚不亲厚、面子不面子的。

她没想到这么快就会见到他们。

那日午后，彩灵公主在暖阁里绣花。

说是暖阁，其实并不大，是长春宫正殿东侧的一间屋子，专供公主闲时消遣用的。屋里陈设简单，一张软榻，一张绣架，几个绣墩，多宝阁上摆着些书和瓷器。窗子朝南，阳光最好的时候，整个屋子都暖洋洋的，像春天。

思琪坐在窗下的小杌子上，学着分线。

这是彩灵公主教她的新差事——绣花用的丝线太粗，要劈成更细的股才能用。一根孔雀蓝的丝线，要劈成四股、八股，甚至十六股，劈出来的线要均匀，不能粗细不一，更不能打结。

思琪的手指还不够灵巧。她的爪子曾经那么灵活，可以接住主人扔出去的飞盘，可以叼起掉在地上的钥匙，可以把玩具球从沙发底下拨拉出来。可现在这五根人类的手指，笨得像五根木头棍子，丝线常常缠成一团，拆了又拆，拆得她满头大汗。

彩灵也不恼，时不时指点两句，声音温软得像春风拂过湖面。

“这根孔雀蓝的线要再劈细些……对，就这样，慢一点，不急。”

思琪低头努力，额角渗出细密的汗珠，一颗一颗挂在发际线上。阳光从窗外照进来，照在她脸上，暖烘烘的，晒得她有些发晕。正专注时，外头忽然传来一阵脚步声，急促而杂乱，还夹杂着少年清亮的笑声，像撒了一把铜钱在地上，叮叮当当响成一片。

“彩灵！彩灵！快出来，看二哥给你带什么好东西了！”

那声音又高又亮，带着股子风风火火的劲头，像是从军营里带出来的，隔着几道墙都能听得清清楚楚。

暖阁的门帘“唰”地被掀开，呼啦啦灌进来一阵风。

先进来的是个身穿宝蓝色箭袖袍的少年。约莫十七八岁年纪，眉目俊朗，浓眉大眼，肤色是常年风吹日晒的小麦色，泛着健康的光泽。笑起来露出一口白牙，亮得晃眼。他手里提着个竹编的笼子，笼子不大，方方正正的，里头有什么东西在扑腾，撞得笼子壁咚咚响，还夹杂着细弱的“嘤嘤”声。

紧接着又进来两人。

走在前面的是个二十出头的青年，穿着杏黄色的常服，腰系玉带，玉带上嵌着几块碧玉，衬得那杏黄色越发鲜亮。面容端方周正，眉眼间有股不怒自威的气度，像一座山，往那儿一站，屋子里的气氛都变了。他走得不快，步子很稳，每一步都踏得实实在在。

落后半步的是个青衣少年，看起来比彩灵大不了多少，十五六岁的样子。眉眼温润，像浸在温水里的玉，嘴角噙着浅浅的笑意，看人的时候眼睛先弯起来，再开口说话。他跟在青年身后，步子不急不慢，却自有一种从容。

思琪慌忙起身，手里的丝线“啪”地掉在地上，滚了两滚，沾了灰。她来不及捡，只退到墙角，低头垂手，恨不得把自己缩进墙缝里。

这是规矩——见了主子，要退到一边，不能挡路，不能抬头。

彩灵已经放下绣绷，眼睛亮晶晶地迎上去，那双眼睛像点了灯，光芒四射：“二哥！你回来啦！”

那宝蓝色袍子的少年——二皇子萧景岳——大笑着把笼子举高，举过头顶，举得高高的，让彩灵够不着。他笑得张扬，牙齿白得发光：“猜猜是什么？猜中了就给你。”

“兔子？不对，笼子太小……鸟儿？也不像……”彩灵踮着脚看，脚尖点地，身子往上拔，像一只伸长脖子的白天鹅。可笼子却在她头顶晃来晃去，忽左忽右，就是够不着。她急了，伸手去够，跳了两跳，裙摆跟着晃动，露出绣花鞋的鞋尖。

一旁的三皇子萧景睿笑道，那笑容温温柔柔的，像春风里绽开的第一朵花：“二哥别逗她了，快拿出来吧。再逗下去，她该恼了。”

萧景岳这才把笼子放下。笼子搁在桌上，发出“咚”的一声闷响。笼门打开，他伸手进去，小心翼翼捧出一团毛茸茸的东西——

是只雪白的狐狸幼崽。

只有巴掌大小，比思琪的拳头大不了多少。眼睛还没完全睁开，眯成两条细缝，眼缝里透出一点水光。粉嫩的鼻子一耸一耸的，在空气里嗅着什么，嗅一下，抖一下。浑身的毛又短又密，白得像冬天的雪，软得像天上的云。

“呀！”彩灵惊喜地轻呼，声音又尖又细，像被什么掐住了喉咙。她伸手想接，手伸到一半又缩回去，怕碰坏了似的，“这么小……它能活吗？”

“在北疆猎场捡的。”萧景岳把幼崽轻轻放在彩灵掌心，动作很轻，像放一件易碎的瓷器，“母狐被狼咬死了，就剩这一只。在窝里趴了两天，没人管，快饿死了。我瞧它可怜，就带回来了。养得活就养，养不活……就当给你玩两天。”

幼崽在彩灵手里动了动，身子蜷成一团，发出细弱的“嘤嘤”声。那声音细细的，嫩嫩的，像刚出生的婴儿在哭。彩灵的心都化了，捧着它的手都在抖。她抬头看向一直没说话的青年，眼睛亮晶晶的，像讨赏的孩子：“大哥，你看，多可爱。”

太子萧景明这才上前一步。