阳光从窗户照进来，照在梅花上，那红色更艳了，像一团火在燃烧。她忽然想起主人也喜欢花。阳台上那盆茉莉，主人每天都要浇水，夏天开花时香得满屋都是。主人会把花摘下来，泡在水里，放在床头，说这样睡觉能做好梦。

她做了好多好多的梦。那些梦里，主人都在。

“思琪姐姐在吗？”门外传来春桃的声音。

思琪开门，春桃端着个托盘进来。托盘上是一碗热腾腾的汤圆，白胖胖的，浮在红糖水里，冒着袅袅的热气。汤圆上还撒着几粒桂花，金灿灿的，香气扑鼻。

“李嬷嬷让送来的，说是今儿个冬至，宫里每人都有份。”春桃把汤圆放在桌上，却没立刻走。她站在那里，犹豫了一下，低声道，“姐姐，外头有些话……你别往心里去。”

思琪愣了愣：“什么话？”

“就是……就是有些人乱嚼舌根，说你……”春桃咬了咬嘴唇，那嘴唇被她咬得发白，“说你巴结公主，攀附老佛爷，才爬得这么快。说你在寿宴上是故意出风头，想往上爬。还有些更难听的，说你和三皇子……”

“三皇子？”思琪睁大眼睛。

春桃点点头，声音更低了，低得像蚊子叫：“寿宴那日，三皇子不是多看了你几眼么？就有人传，说三皇子对你……对你有意。还说你要飞上枝头变凤凰了，将来……”

她没说完，但意思已经明白了。

思琪觉得荒谬极了。

她与三皇子统共没说过几句话。寿宴那日，他多看了她几眼？她根本没注意。她只知道三皇子很温和，说话轻声细语的，看人时总是带着笑。可那是他待谁都是这样，不是单独对她。

怎么就扯上这些了？

“这些话都是谁传的？”她问。

春桃摇摇头，脸上带着无奈：“传的人多了，也查不出源头。宫里就是这样，有一点风吹草动，就能传得满天飞。姐姐，你如今是掌事了，树大招风，往后可得小心些。宫里这些人，表面笑呵呵的，背地里……”她没说完，但那意思已经很明显了。

思琪送走春桃，一个人坐在桌前，看着那碗汤圆。

汤圆白胖胖的，浮在红糖水里，像一群小白鹅在水里游泳。热气袅袅上升，扑在脸上，暖暖的。她拿起勺子，舀了一个送进嘴里。芝麻馅的，甜得发腻，甜得有些齁。

原来做人也这么难。

不是吃饱穿暖就够了。不是有地方住、有人关心就够了。还要应付这些看不见的刀剑，听这些听不完的闲话，承受这些莫名其妙的恶意。那些刀剑没有形状，却比真刀真剑更伤人。它们从背后刺来，从暗处刺来，防不胜防。

下午，尚衣局派人来送冬衣。

来的是从前与思琪同屋的秋菊和冬梅。两人各抱着一个包袱，站在长春宫门口，等着传唤。思琪出去接她们时，两人见了她，规规矩矩地行礼，口称“思琪姐姐”，再不是从前那般随意了。

秋菊还好，笑着说了几句恭喜的话。冬梅却一直低着头，不怎么说话，眼睛盯着地面，像要把地砖看穿。思琪让她们起来，问起尚衣局的近况。秋菊答了几句，说刘姑姑还是那样严厉，说春杏被调去针线房了，说熨衣房新来了几个小宫女，笨手笨脚的，还不如思琪当初。

冬梅始终没开口。

送走她们后，春桃小声说，声音压得很低：“冬梅心里不痛快呢。她比姐姐早进宫两年，如今还在尚衣局当差，日日洗衣熨衣，累得腰都直不起来。见姐姐升了掌事，得了那么多赏赐，怕是……”

思琪明白了。

可她能说什么？说自己不想当这个掌事？说那些赏赐她宁愿不要？说如果可以，她还想回到尚衣局，回到那个只有熨斗和帕子的简单日子？

没人会信。

也不会有人听。

傍晚时分，彩灵要去太后那儿用晚膳。

太后派人来传的，说让彩灵过去陪她说说话。彩灵换了身衣裳，临走前对思琪说：“你今日辛苦了，就在宫里歇着吧，不必跟着了。晚膳让小厨房给你留着，回来再吃。”

思琪应了，送她出门。

彩灵走后，思琪一个人待在屋里。屋里很静，静得能听见自己的呼吸。窗外的老槐树光秃秃的，枝桠在晚风里轻轻晃动，发出沙沙的声响。那声音很轻，像有人在低声细语。

她忽然想起那条土黄狗。

自打来了长春宫，就没再见过它了。也不知它还在不在尚衣局墙根那个狗洞里，有没有饿着，有没有冻着。冬天这么冷，它一个人——不，一条狗——怎么过冬？

正想着，门外传来轻轻的叩门声。

那叩门声很轻，很有节奏，三下，停一停，再三下。

思琪起身开门。

门打开，她愣住了。

门外站着陆青。

他还是那身青色武官常服，料子普通，样式简单，洗得有些发白了。腰佩长剑，剑鞘是黑色的，没什么装饰。他站在暮色里，身后是灰蒙蒙的天，身前是她这间小屋的门。他就那么站着，像一杆青竹，笔直，挺拔，一动不动。

“陆大人？”思琪有些惊讶，“您怎么……”

“奉三皇子之命，来给公主送些东西。”陆青说着，递上一个锦盒。

那锦盒比上午那个小多了，是深褐色的，没什么装饰，看起来很普通。他双手捧着，递到她面前，动作恭敬而疏离。

“公主不在，交给姑娘也是一样。”他说。

思琪接过锦盒，沉甸甸的，不知里头是什么。她低头看了看，又抬起头，对上他的眼睛。

“有劳姑娘转交。”陆青说完，却没有立刻走。

他站在那里，看了她一眼。

那目光很快，只是扫了一眼。从她脸上扫过，在她头上那支蝴蝶簪上停留一瞬，又移开。然后他说，声音很低，像怕惊着什么似的：“姑娘如今是掌事了，恭喜。”

“多谢陆大人。”思琪低下头。

“掌事宫女责任重，姑娘要多加小心。”陆青的声音压得更低了，低得几乎听不见。可那每一个字，都清清楚楚地钻进她耳朵里，“宫里不比外头，一步行差踏错，便是万劫不复。有些事，有些人，看着是好的，未必就是好的。姑娘初来乍到，凡事多留个心眼。”

思琪抬起头，对上他的眼睛。

那双眼睛很深，像冬夜的星空，黑沉沉的，看不见底。可那眼神里有什么——不是审视，不是评估，而是一种……提醒？警告？她说不清。她只知道，他这话，是特意对她说的。

“奴婢明白。”她轻声说。

陆青点点头。