铁笼子，锈迹斑斑，放在一堆枯竹叶上。笼子里头关着一条狗——是条黑背，体型很大，比一般的狗大一圈。但瘦得厉害，肋骨一根根凸出来，皮包着骨头。毛色黯淡，灰扑扑的，一点光泽都没有。

它正趴在笼子里，有气无力地呜咽着。声音很轻，很弱，像是连叫的力气都没有了。

思琪的心揪了一下。

那揪心的感觉，像被人用手攥住了心脏，疼得喘不过气。她想起从前在救助站，那些被遗弃的狗，也是这样，关在笼子里，等着人来，或者等着死。

她走近些。

那狗察觉到有人，抬起头，露出警惕的眼神。那眼神很凶，龇着牙，喉咙里发出低吼。可很快，那眼神变了——

从警惕，到疑惑，再到一种说不清的亲近。

它闻到了同类的气息。

思琪蹲下身，隔着笼子与它对视。

她能感觉到这条狗的恐惧和痛苦。那恐惧从它身上散发出来，像一股气，她闻得到。那痛苦也是，像针刺一样，扎在她心上。还有……饥饿。剧烈的饥饿，烧灼般的饥饿。

“你怎么在这儿？”她轻声问。

黑背的尾巴轻轻摇了摇。

那摇动很轻，只是尾尖动了动。然后它喉咙里发出呜咽声，那声音像是在诉说：我被关在这里三天了，没吃没喝，快不行了。我以为我要死了。

思琪看了看四周，没人。

竹林里静悄悄的，只有风穿过竹叶的声音。远处的永和宫灯火通明，可这边一片黑暗。

她小心翼翼地从怀里掏出半块饼。

是中午省下来的，用帕子包着，还温热着。她本来留着当晚饭的，现在用上了。她掰下一小块，从笼子缝隙里塞进去。

黑背嗅了嗅。

它凑近那块饼，鼻子翕动着，闻了又闻。然后它伸出舌头，把饼卷进嘴里，狼吞虎咽地吃了下去。连嚼都没嚼，直接就咽了。

吃完，它又眼巴巴地看着思琪。那眼神里有渴望，有哀求，还有一点点希望的光。

思琪把剩下的饼都给了它。

黑背吃完，似乎有了些精神。它站起来，虽然腿还在抖，但站起来了。它凑到笼子边，用鼻子轻轻碰了碰思琪的手。

那鼻头冰凉，湿漉漉的，像从前的她自己。

思琪的心软成一滩水。

“谁把你关在这儿的？”她问。

黑背看向永和宫的方向。

那方向灯火通明，隐约能看见人影晃动。它盯着那个方向，喉咙里发出低低的咆哮声。那咆哮声里带着恨，带着怒，还有一丝委屈。

是永和宫的人。

思琪明白了。

这条狗，可能是二皇子从北疆带回来的，也可能是永和宫从前养的。总之，现在被遗弃在这里，关在笼子里，任其自生自灭。没吃没喝，没人管，就等着死。

就像那些被利用完就抛弃的人一样。

小顺子，秋月，还有那些不知名的人。用完了，就扔了。

她正想着怎么救它，竹林外忽然传来脚步声。

那脚步声很重，踩在雪地上，咯吱咯吱响。思琪连忙躲到一丛竹子后面，屏住呼吸。

来的是两个太监。

穿着普通的太监服，提着食盒。他们走到笼子前，其中一个踢了踢笼子，铁笼发出咣当的声响。

“还没死？”那个太监说，声音尖细。

“差不多了。”另一个说，蹲下来看了看，“你看它那样，眼睛都直了，估计就这一两天了。二殿下说了，等它断气了就处理掉。这狗凶得很，留着也是祸害，不听话就得死。”

“可惜了，是条好狗。”第一个太监说，语气里带着几分惋惜，“听说在北疆的时候，它可凶了，咬死过好几个鞑靼人。二殿下可喜欢它了，走哪儿都带着。”

“好狗有什么用？”第二个太监冷笑，那笑容很冷，“不听话就得死。它咬了二殿下的人，二殿下能留着它？再说了，现在宫里养着那么多狗，不缺这一条。”

两人说着，把食盒里的剩菜剩饭倒在笼子前的地上。饭菜混在一起，有肉有菜，还冒着热气。

“吃吧，最后一顿了。”那太监说，又踢了踢笼子，“多吃点，做个饱死鬼。”

然后他们走了。

脚步声渐渐远去，消失在竹林外。

黑背看都没看那些食物。

它只是盯着他们离去的方向，喉咙里发出压抑的低吼。那吼声很低，很沉，像是从胸腔里发出来的。它的眼睛里有怒火在燃烧，在黑暗里亮得吓人。

思琪等他们走远了，才从竹子后面出来。

她看着笼子里的黑背，看着它眼里的不甘和愤怒，看着它挺直的身子，看着它燃烧的眼睛。心里忽然有了一个主意。

“你想出来吗？”她轻声问。

黑背看着她，尾巴摇了摇。那摇动比刚才有力了些。

“我可以帮你。”思琪说，“但你得帮我一个忙。”

她凑到笼子边，用只有狗能听懂的方式，低声说了几句话。

那是狗的语言，不需要声音，只需要气息和肢体。她说：你帮我找一样东西，找一个人。找到了，来长春宫找我。我会给你吃的，给你住的，给你一个家。

黑背的眼睛亮了。

那亮光像烛火，在黑暗里闪烁。它站起来，虽然虚弱，虽然腿还在抖，却挺直了脊背，像一杆标枪，像一个战士。

思琪找到笼子的锁。

是一把普通的铜锁，已经生了锈，锈迹斑斑。她捡起一块石头，用力砸了几下。砸第一下，锁上多了个凹痕。砸第二下，凹痕更深了。砸第三下，锁开了，咣当一声掉在地上。