回到哈密后，张居正给阎赴写了一封长信，详细报告了土鲁番、别失八里、亦力把里三镇的屯田情况。

信的最后写道：“土鲁番水渠年久失修，灌溉不足，臣请从内地调修渠工匠五十名，限期一年内新开引水渠一条，将北山雪水引入农田。别失八里耕地盐碱化加剧，臣请推行轮作休耕，种三年苜蓿养地，再种两年麦子。

亦力把里军马场草料不足，臣请划出五千亩草场专供军马放牧，禁止民间放羊。此外，各镇应在现有屯田基础上扩垦五千亩，五年之内西域军屯总面积从五万亩扩大至二十万亩。

各镇守备皆言人手不够、耕牛不够、种子不够，臣以为不够就向朝廷要，要不来的臣替他们要。”

阎赴的回信很快来了，只有一行字：“准人、牛、种子，朕给你调。”

四千五十名修渠工匠从陕西、山西各地调到哈密。

他们有的是老河工，在黄河上修过堤坝，有的是石匠，在山上开过石材，有的是泥瓦匠，砌了一辈子的墙。

张居正把他们分成五个组，每组十个人，由工部的一个老郎中统一调配。

二月初，新水渠在土鲁番北山脚下开工了。

渠线是从北山的一条溪流开始，沿着山脚向南延伸，绕过几处戈壁滩和一道干涸的河沟，一直通到土鲁番城外的农田。

全长十八里，渠底宽四尺，渠口宽六尺，深四尺，渠壁用石块砌成，石块之间灌糯米浆，结实得能跑马车。

孙茂领着五百名军屯兵当劳力，跟工匠们一起干活，兵们不会砌石头，就负责挖渠、运石料、和泥浆。工匠们砌一段，他们跟着学一段。

砌了几天，有几个手脚麻利的兵学会了，也跟着砌，砌得歪歪扭扭的，工匠们还得返工重来，但干了一个月之后，那几个兵的手艺就差不多了。

张居正每隔几天就从哈密赶到土鲁番来看一眼进度，看完就走，从不在这里过夜，有一次来的时候，正好赶上工匠们在砌一段最难的地方。

那段渠线要经过一道干涸的河沟，河沟宽七八丈，深两三丈，渠要架在上面过。

工匠们用石块和糯米浆砌了一个拱形的渡槽，把渠架在河沟上面，水从渡槽里流过去，不会掉进河沟里。

张居正蹲在渡槽下面，仰头看着那些砌在一起的石块，石缝里渗着白浆，糯米浆还没干透，滴在他脸上，凉丝丝的。

“这个渡槽，能用多久？”他问。

领头的工匠是个五十多岁的老石匠，姓韩，在黄河上修了一辈子堤坝，他蹲在渡槽上面，用瓦刀敲了敲一块石头，声音很实。

“张大人，这个渡槽，只要不地震，用三十年没问题。糯米浆干了之后比石头还硬，水冲不垮，风吹不裂，三十年后就算有点裂缝，补一补又能用三十年。”

张居正点了点头。

五月，新水渠修通了。

十八里渠，从北山到土鲁番城外，用了三个月的时间，比预想的快了两个月。

开闸放水那天，孙茂领着全城的军屯兵站在渠边上，看着北山的雪水顺着渠流下来，流过石块砌的渠壁，流过拱形的渡槽，流进干涸的农田。