陆长安心口微沉。

又是旧人。

在这紫禁城里，最麻烦的从来不是那些新进宫、手脚不净的生瓜蛋子，而是这群活了年头、熟了规矩、把自己熬成旧摆设的人。

路或许已经废了。

可只要当年走过那条路的人还在，废路随时能变活路，活路也随时能变杀人的路。

“你心里是不是在骂？”马皇后忽然道。

陆长安差点被自己呛着，轻咳一声，低头道：“儿臣不敢。儿臣只是觉得，这些旧人查起来……最难下手。”

“难就难在，他们未必个个都是恶人。”马皇后声音不高，却字字清晰，“可他们最会做的，就是看见了装作没看见，听见了装作没听见，出了事便跪在地上说一句——‘老奴只是照旧例办事’。”

这句话一落，陆长安眼底骤然一亮。

是了。

就是这层壳。

这两日在东宫，最难缠的不是谁嘴硬，而是那些人哭天抹泪地跪着，一口一句“旧例”。像天大的事一经这两个字一裹，便成了无人有罪，人人无辜。

陆长安缓缓坐直了身子，声音也沉了下来。

“那就不能先查谁最像凶手。”他看着马皇后，一字一句道，“得先查谁最会背规矩，谁最爱把‘旧例’挂在嘴边。真凶未必总在前头伸手，可替人遮风挡刀的，多半都熟规矩。”

马皇后看着他，眼神里那点审视淡了半分。

“这话倒说到了骨头上。”

她指尖在案边轻轻一敲。

“真正下毒手的人，也许就那么几个；真正叫这些脏事年年不烂、层层压实的，却往往是那些自认无辜的人。若没有他们替着打马虎眼，替着说旧例，替着把门掩上——”

“许多腌臜事，根本成不了。”

陆长安胸口一震。

他本还担心马皇后顾念旧情，不肯让他往坤宁宫旧底子上动刀。如今看来，这位大明皇后要看的，根本不止一碗汤、一张签。

她要掀的，是这宫里积了多年的沉疴。

陆长安当即起身，长长一揖。

“娘娘的意思，儿臣懂了。”

“你懂什么了？”

“查。”陆长安抬头，眼神已经稳了，“不论牵到哪条旧线，不论牵到谁头上，一查到底。但不是谁叫得响就先拿谁，而是先把那些借旧例藏身、拿旧规矩护人的壳子，一层层剥开。”

殿内静了一息。

马皇后看着他，终于颔首。

“去查。但给我记清楚，别让外头的人拿坤宁宫的名头来吓住你，也别自己一头扎进别人的套里，先把自己人咬得血肉模糊。”

“掀屋顶也好，挖地三尺也好，脑子得醒着。”

“儿臣明白。”

陆长安刚欲告退，马皇后却忽然叫住他。

“慢着。”

他立刻停下。

马皇后望着他，语气里罕见地掺进一丝温度。

“你在这宫里，根基浅。脑子快，手也够狠，可那些老树盘根的东西未必真把你放在眼里。他们看你，不过是一阵风，风再急，过去了，他们照样缩回壳里。”

她缓缓站起身，居高临下看着陆长安。

“所以这一次——我亲自给你压阵。”

陆长安整个人僵在原地。

这不是一句安抚。

这是明明白白的放权。

有了这句话，他往下查的每一步，便不再只是义子的私查，而是有坤宁宫在后头压着。谁再敢拿“冲撞皇后”来压他，那就是自寻死路。

陆长安喉头发紧，当即一掀袍摆，单膝跪下。

“儿臣谢娘娘成全！”

马皇后却摆了摆手，神色转瞬又归于平静。

“别急着谢。我替你压阵，不是因我多信你。”

她看着他，淡淡补了一句：

“但也不是全不信。”

陆长安张了张嘴，一肚子话顿时全堵在嗓子眼，只得把头埋得更低。

马皇后没再理他，转头看向身侧女官，声音骤然拔高，金石一般砸在殿中。

“传我的话。”

“从现在起，坤宁宫后门小采买门、十二处旧库、六十四个旧签格、内坊司历年旧档——凡陆长安要看的，全部开给他看。”

“谁敢拖延，谁敢装疯卖傻，谁敢还拿一句‘旧规矩’来挡——”

她顿了顿，眸光冷得逼人。

“直接绑了，带来见我。”

那女官心头一震，立时跪地叩首：“奴婢遵旨！”

陆长安跪在一旁，掌心已经隐隐发热。

这道话一出，宫里那些仗着年头久、资历深，准备继续打太极的老东西，算是真没地方躲了。

可就在此时，殿外忽然传来一阵慌乱而急促的脚步声。

“娘娘！娘娘！”

一个太监跌跌撞撞扑到门槛外，脸白得没有半点血色，伏在地上时，额上冷汗一串串往下掉。

陆长安心里陡然一沉。

出事了。

马皇后厉声道：“慌什么？说！”

“回、回娘娘……”那太监牙关都在打战，“东宫总管差人拼死传话，请义公子立刻回去一趟！”

陆长安一步上前，声音发紧：“又翻出什么了？”

“今早……清旧签房那些废册子时，在最底下……又摸出一份更老的暗名单。”那太监咽了口唾沫，喉咙却像被什么掐住，“那上头不光记着春和库、回水廊、小采买门……”

他整个人伏得更低，声音几乎发虚。

“还多了一处地方……”

陆长安盯着他，心头那根弦绷得死紧。

下一瞬，那太监猛地磕下头去，颤声吐出四个字。

“太子旧书房。”

殿中一下静了。

香炉里一粒檀香忽然轻轻爆开，细不可闻，却让这死寂显得越发惊心。

陆长安只觉脊背发凉。

旧书房。

那地方不放药膳，不放补品，更不可能沾后厨半点烟火气。

那里面放着的是朱标年少时的旧文册、旧起居、旧笔札。更深一些的，甚至可能还有当年问诊留下的脉案、手记。

若连那里都在暗名单上——

那就不是近来有人往东宫后厨伸手这么简单了。

那意味着，这只藏在暗处的手，伸向太子身边，远比任何人想象的都早，都深。

马皇后的脸色终于彻底沉了下去。

那份一直压得极稳的镇定，在这一刻被撕开一道口子，露出的不是慌，而是森然怒意。

她盯着陆长安，声音低沉得近乎发冷。

“去。”

“立刻回东宫。”

陆长安心口猛震，豁然转身。

马皇后的声音在他身后再度落下，一字一字，重得像钉进骨缝里。

“陆长安，你现在要查的，已经不是谁最近往太子嘴里送过东西了。”

“去给我查清楚——”

她的目光寒得逼人。

“这些年，到底是谁，一直像鬼一样，贴在太子身边绕。”

陆长安不再多言，抱拳一礼，转身大步冲出坤宁宫。

袍角掠过门槛，带起一阵冷风。

头顶天色沉沉，压得宫墙都像低了几分。

这盘局，到这里，才真正露出獠牙。

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