幽蓝微光一颤，将近在咫尺的脸孔从黑暗里剥离出来。

那是一张被岁月刻满深壑的老脸，皮肤干枯如风化树皮，浑浊眼珠深陷眼窝，油灯映照下，却迸出两点慑人心魄的精光，似能洞穿肺腑。

老人身着一件洗得发白、却依旧平整的六品宫廷画师官服。陈旧衣袍，与他身上不属于文官的恐怖力量，形成诡异对峙。

姜离没有挣扎。

那只手扣住她手腕的刹那，她便已判断：对方力量远胜自己，任何反抗都是徒劳，只会加速腕骨碎裂。

大脑在零点一秒内完成危机评估，她放弃所有攻击意图，僵立如冻僵的雕塑，任由那双锐眼在她脸上一寸寸扫过，似在用目光临摹她每一寸骨相。

老画师的视线，从眉骨到鼻梁，再到下颌那道柔和却坚毅的弧线，慢得近乎虔诚。他不是在看一个活人，而是在鉴定一件失落千年的绝世孤品，辨其真伪。

良久，那股几乎捏碎她腕骨的铁钳之力，才如潮水退去。

“铮。”

他松手，干瘦身躯在横梁上横移一步，不偏不倚，恰好挡在暗格机关前。

他没有质问她深夜闯入的缘由，只沙哑开口，嗓音如砂纸摩擦：“此地，非你该来之处。回去。”

声音无杀意，却带着生人勿近的绝对隔绝，仿佛他与横梁、废阁早已融为一体，化作守护秘密的石像。

姜离揉着发红的手腕，腕骨酸麻刺痛。

她不退反进，迎着幽蓝灯火，又凑近半寸。

声音压得极低，却字字清晰入耳：“我若真是误闯，此刻手腕早已断了。老先生守在此地，等的，不就是一个能看懂‘那幅画’的人吗？”

老画师浑浊眼珠骤然收缩成针尖大小，周身死寂气息瞬间凌厉如刀。

“你在说什么疯话？”

“元后离世，圣上悲恸，下令焚尽元后所有生前画像，只留一幅真容秘本，藏于宫中。”姜离语速平缓，一字一句，精准敲在对方心防上，“此事，除了当年为元后亲绘肖像的齐老先生，与当今圣上，再无第三人知晓。”

“世人皆以为，那幅画早已焚毁，或是藏于圣上寝宫。谁能想到，它真正所在，竟是禁宫北侧，这根看似寻常的承重梁内。”

齐老脸上肌肉剧烈抽搐，握油灯的手不住颤抖，灯火摇曳，将他面容阴影搅得如同鬼魅。

“你……你到底是谁？这些宫闱绝密，你从何得知？”

“我是谁不重要。”姜离目光越过他肩头，死死锁住身后梁木，“重要的是，我知道那幅画上真正的秘密。”

“我知道，元后发间那顶九龙四凤冠，除明面上的珍珠宝石，还以一种仅在特定光线下显现的‘月影砂’，在凤冠顶端龙鳞纹理缝隙中，藏了四个字。”

齐老呼吸骤然停滞。

他浑浊双眼死死瞪着姜离，眼底翻涌着难以置信的惊骇与狂澜。

这个秘密，是他此生最大的骄傲，也是最沉重的枷锁。

是他与元后之间，不必言说的约定，是理想主义者悲凉的谶言。

除了他与逝去的元后，这世间，绝不该有第二个人知晓！

姜离望着他濒临崩溃的神情，用气音一字一顿，吐出那足以颠覆朝堂的四字：

“山——河——永——寂。”

四字如九幽咒言，瞬间击溃齐老数十年铸就的心防。

他脸上所有防备、警惕、凌厉，尽数崩碎成齑粉。

枯瘦手臂无力垂下，精气神仿佛被瞬间抽干，佝偻背脊愈发孱弱。

他转身，迟缓地将手指探入凹槽，勾住拉环。

一声微不可闻的“咔哒”，梁木表面无声滑开一道缝隙。

他从中取出一个长约两尺、通体厚重铅皮包裹、两端焊锡封死的铁筒，递向姜离。

“元后说，若有一日，这宫里再出现一个能看懂这四个字的人，便是能替她完成遗愿的执棋者。”齐老声音带着浓重鼻音，似在哽咽，“这筒中，封存的不是画，是足以让如今朝堂天翻地覆的……真相。拿着它，快走！永远不要再回来！”

姜离伸手接过铁筒，惊人重量让她手臂猛地一沉。

远比她预想的更重。

可就在指尖刚触碰到冰冷铅皮的刹那——

“轰！！！”

一声震耳巨响从一楼炸开，似千斤巨石砸碎阁楼正门。

紧接着，浓烈刺鼻的火油味混着木料焦糊味，疯狂从楼下倒灌而上！

秦曼语的刺客，提前动手了！

“贼子敢尔！”齐老睚眦欲裂，转身便要从三楼跃下，与纵火刺客同归于尽。