“凭什么先给你？”

“因为这一摞对你来说已经没用了。”许元说，“穆阿维叶死了，裴寂也死了，旧账翻不出新花样。你留着它只有一个用处，搭配中间和右边的东西一起卖个好价。单独拎出来，不值钱。”

周达没有反驳。

“你把这摞给我，我带出去核对。”许元说，“跟我手上的原件比一遍，如果对得上，说明你这个人靠得住。靠得住我才往下走。”

“往下怎么走？”

“给我三天。”

周达的眉毛拧了一下。“三天做什么？”

“三天后我来拿东西。三摞全拿。”

磨盘的嗡嗡声还在响。隔着一道墙，面粉从石磨缝里碾出来，一层一层落进下面的木槽。周达听着那个声音，没有开口。

许元站起来了。

矮桌上三样东西还摆着。左边薄薄一摞，中间厚厚一摞，右边一个画了鱼的油布包。灯火在两个人中间跳了一下，灯油快见底了。

“三天。”周达终于说话，“三天之后你拿不出让我满意的条件，我烧了右边那摞，人也不会再出现在安条克。”

“行。”

“你打算怎么让我信你？”

许元把左边那摞纸拿起来，掂了掂重量，塞进袍子里面。他往门口走了两步，回头看了周达一眼。

“你今天问了我两个问题。第一个是能不能拿到手谕，第二个是我打算怎么办。”

周达等着。

“手谕我拿不到。但比手谕管用的东西，我能拿到。”

“什么东西比天子手谕管用？”

许元拉开门。面粉的味道扑面而来，磨盘的声音一下子清晰了，石头碾石头，闷闷地响。

“三天后你就知道了。”

他没再多说，侧身出去，穿过堆满面粉袋子的后院。短胡子的中年人正蹲在井边洗磨盘上拆下来的零件，头都没抬。

许元从侧门出去，拐进街上。

早市刚开，卖馕的、卖羊奶的、牵骆驼的，人声一下子涌过来。他把袍子裹紧了，左手压着胸口那摞纸，逆着人流往北走。

走出三条街之后他停下来，在一个铜匠铺子的廊檐下站了一会儿。

三天。这个数字不是随口编的。

从安条克到最近的唐军据点，快马一天半。一天半去，一天半回，刚好三天。但他要办的事不在唐军据点。

他要找一个人。

那个人不在安条克，不在唐军据点，而是在塔尔苏斯的港口上，坐着一条从广州来的船，等他的消息。

许元在铜匠铺子门口买了一根铜丝，细的那种，能弯成钩子。铜匠收了钱，找了两个铜板，没多嘴。

他把铜丝揣进袖子里，继续往北走。

周达的旧账摞在胸口，纸页的边角随着步子轻微地磨蹭肋骨。和昨晚油布包硌着同一个位置。

许元低着头走路，眼前反复闪过同一个画面。周达那只右手按在油布包上，手指头搭着边缘，随时准备收回去，也随时准备点火。

三天。

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