许元未接锦帕，只将手中半枚玉珏按进灰堆深处：“李将军，你左臂断于龟兹，是因替东宫截杀崔昶派去的商队。可你知道那商队运的什么？”

李常奉浑身僵直。

“是三百坛‘醉龙酒’。”许元声音如刀，“酒坛夹层里，藏着崔昶写给西突厥可汗的密信，约定共灭沙州军——信末盖着他的私印，印泥用的，正是赤环沙蝰毒血调的朱砂。”

秦茂倒吸冷气：“所以……蛇毒最早是崔昶的人带进西域的？”

“不。”谢珩忽然冷笑，“是崔昶从东宫偷走的。当年先太子病重，崔昶以‘侍疾’为名入东宫，顺走了太医署秘藏的蛇毒样本——那瓶子，至今还锁在崔府地窖，瓶底刻着东宫徽记。”

庙门轰然洞开。

逆光中，内卫头领浑身浴血，半边铠甲被利刃劈开，却死死护着身后棺木。他嘶吼着撞进来：“郑钦差的棺材……是空的！”

李常奉假肢瞬间绷直：“谁动的？”

“是……是他自己！”内卫头领咳出一口血，指向棺木底部暗格，“郑文耀没死透！他诈尸爬出来时，用指甲在棺板内侧刻了八个字——”

许元一步上前，掀开棺盖。

内壁血字淋漓：

【崔昶授意，归阙图在沙州驿井】

谢珩猛然转身，直扑庙外：“东市废井！那个仓房小吏的尸首还在井里！”

可当他跃上井沿，探头下望时，井底只余一滩浑水，水面浮着半片浸透墨汁的纸——正是认罪书被撕下的残页，背面却多了一行新添的小楷：

【欲得归阙图，速开东宫密库。巳时不到，井中人头落地。】

秦茂狂奔而回：“不好了！东市那边传来消息，井台围满了百姓，说井里飘出人血味儿！”

李常奉假肢狠狠凿进井沿青砖：“崔昶的人在煽动民变！他们要把归阙图的事捅给全城！”

许元却盯着那行小楷，忽然笑了：“字是郑文耀写的，可墨迹未干——他刚爬出棺材，哪来功夫磨墨？”

谢珩从井壁抠下一粒湿泥，捻开：“墨里掺了沙州特有的碱土。这字……是今早在井边写下的。”

“今早？”秦茂怔住，“可内卫是辰时才出的城！”

“所以写这字的人，一直跟在内卫队伍后面。”许元转身，目光如电射向李常奉，“李将军，你今早出城时，可曾看见东市方向有驼队经过？”

李常奉空袖猛地一颤：“有……一支胡商驼队，打着高昌国使节旗号，押着三十口樟木箱。”

“樟木箱？”谢珩瞳孔骤缩，“济世堂的蛇毒，就存在樟木箱里防潮！”

许元已大步迈向庙门，玄甲在残阳下泛出冷光：“传令，全军戒备。打开东市所有商号地窖，尤其查高昌使节团的樟木箱——若箱底有暗格，格中必有一张归阙图拓片。”

秦茂追出门外：“大人！百姓已经围住井台，说要捞尸！咱们要是强拆井台，怕激起民愤！”

“不拆。”许元翻身上马，缰绳一抖，“把井台四周围满军士，再搬二十口大缸来，缸里装满清水，放井台上。”

谢珩策马并行：“装水？”

“郑文耀的血，是热的。”许元勒马回望，夕阳将他半边脸染成赤金，“可井水是凉的。若真有人头沉在井底，血丝遇冷水会凝成絮状——老百姓看见絮状血丝，自然知道底下真有东西。若看不见……”

他顿了顿，马鞭遥指西天云层：“那就说明，崔昶的人早把人头换了地方。”

暮色四合时，东市井台果然聚起数百百姓。军士列阵如铁壁，二十口清水缸在井沿排开，缸面浮着薄薄一层油花——那是许元下令泼下的灯油，为照清水底。

忽然，最西边一口缸里，水波微漾。

一个卖胡饼的老汉指着水面惊叫：“快看！血丝！红的！”

众人涌过去，只见油膜之下，果然有数缕暗红絮状物缓缓沉降，像被无形之手牵引，直坠缸底。

“井里真有人！”人群炸开。

就在此时，西市方向火光冲天——高昌使节团驻地浓烟滚滚，军士押着两名胡商模样的人闯入东市，其中一人颈间赫然挂着半枚断月刀牌！

“抓到了！”秦茂提刀厉喝，“这俩是崔昶派来的死士，樟木箱里藏着归阙图拓片！他们想趁乱把人头扔进井里栽赃！”

李常奉假肢横扫，将一名死士踢翻在地，钢爪生生剜出其小腿内侧一块皮肉——皮下竟嵌着薄如蝉翼的羊皮地图，图上九处密仓位置，正与许元掌心玉珏裂痕严丝合缝。

“东宫密库钥匙……原来在人皮里。”李常奉声音嘶哑，“崔昶想用活人当钥匙匣。”

许元却走向那口显出血丝的水缸，伸手探入水中。

指尖触到缸底淤泥时，他忽然停住。

淤泥松软异常，绝非天然沉积。

“谢珩。”他头也不回，“把仵作叫来，再带三把洛阳铲。”

谢珩会意，挥手召来军中工兵。洛阳铲探入缸底三尺，拔出时铲头裹着的泥块中，赫然嵌着一枚半腐烂的驼铃——铃舌已被剜去，铃身内壁，用赤环沙蝰毒血写着蝇头小楷：

【图在驼铃，铃在驼腹，驼在城北马场】

城北马场？秦茂猛地抬头：“可马场今早就被咱们封了！”

“封了？”许元终于抽出手指，掌心沾着黑泥与一点猩红，“那就看看，是谁在封场之前，往马场地窖里，埋了整整三十口樟木箱。”

他甩去手泥，玄甲映着火光，像一尊刚从熔炉里取出的战神：“传我将令——开马场地窖。把所有樟木箱拖出来，当场劈开。”

“劈开？”秦茂迟疑，“万一……万一里面真是归阙图？”

许元抬脚踹翻最近一口水缸，清水泼了满地，映出漫天星斗：“归阙图从来不在箱子里。它在郑文耀脑子里，在李将军的断臂里，在东宫每一处密仓的砖缝里——崔昶想用一张纸换东宫的命，那我就让他知道，有些命，比纸硬。”

缸中清水漫过青砖，蜿蜒成河。

河面倒影里，北斗七星正缓缓移位，勺柄所指，恰是沙州城北马场方向。

而此刻马场地窖深处，三十口樟木箱静静伫立。最末一口箱盖缝隙间，一缕暗红血丝正悄然渗出，在地砖上汇成小小一滩——那颜色，与井台水缸里的血丝，一模一样。

许元策马驰向北门，玄甲在火光中灼灼燃烧。他身后，谢珩默默将半枚玉珏收入怀中，指尖抚过那道渗血裂痕。

秦茂勒马跟上，忽然想起什么，高声问道：“大人！那认罪书……到底是谁写的？”

马蹄踏碎残阳，许元的声音随风飘来，轻得像一句叹息：

“郑文耀写前半张，我写后半张——他写‘许元指使’，我补‘吕掌柜冤枉’；他写‘千两白银’，我添‘崔相授意’；他按血手印，我盖鱼符印。”

风卷起他染血的袍角，露出内甲上一行新刻小字：

【贞观十一年春，许元铸陌刀九百，刀刀朝北，不向长安。】

城北马场方向，第一口樟木箱被劈开的巨响，轰然炸开。