她踉跄起身，福礼告退，连谢氏赐的那盒雪芽都没敢接。

走出东宫宫门时，日头已升至中天。

她没回平国公府，而是拐进一条窄巷，叩响一扇黑漆斑驳的侧门。

门开，是个佝偻老妪，见是她，只点头，引她穿过天井，入一间堆满旧书箱的厢房。

厢房案上，摊着一叠泛黄纸页，墨迹未干。

薛千亦俯身看去，瞳孔骤然收缩——

那是崔泠爽的笔迹。

一页写着：“表姐说，只要苏明厉死了，我就不用嫁给他了。”

一页写着：“表姐给了我一包药，说是助眠的，让我趁他睡熟时喂下去。”

一页写着：“表姐说，若被人发现，就说是我自己偷的，不关她的事。”

字字句句，皆出自崔泠爽之手。

可薛千亦知道——崔泠爽不识字。

她五岁启蒙，七岁因摔断右臂废了执笔之力，此后十年，只学了描红，连名字都写得歪斜不堪。

这字迹工整圆润，笔锋遒劲，分明出自誊抄高手之手。

而誊抄之人，此刻正坐在厢房屏风后，轻啜一口清茶，嗓音温软如初春溪水：

“千亦妹妹，你来了。”

薛千亦猛地转身，撞翻案角茶盏。

茶水泼在纸上，墨迹晕染开来，像一道溃烂的伤口。

屏风后，苏舒窈缓步而出。

她今日未着王妃朝服，只一袭月白褙子，鸦青长发挽成慵懒堕马髻，簪一支素银衔珠步摇，行走时珠粒轻响，如雨打芭蕉。

她看着薛千亦惨白的脸，笑意不达眼底：

“你猜，若我把这些‘供词’，连同崔泠爽昨夜在威远侯府吐露的每一句话，一起送进大理寺，再添上一句‘崔泠爽神志不清，胡言乱语’……”

“薛大人会不会，立刻把你送去刑部大牢，以证清白？”

薛千亦张了张嘴，喉咙干涩如砂纸摩擦：“你……你怎么知道我在这里？”

苏舒窈踱至窗边，推开雕花木窗。

窗外，是一株百年老槐，枝桠横斜，树冠如盖。树梢上，蹲着一只灰羽雀鸟，正低头啄食什么。

她指尖轻点窗棂，声音极轻：

“你昨夜离开威远侯府时，袖口沾了半片槐叶。今晨我命人在平国公府后巷搜寻，捡到三片同源槐叶，其中一片，还沾着你常用的茉莉香膏。”

她顿了顿，侧眸一笑，眼底冰锋毕露：

“千亦妹妹，你真以为，谢家女儿只会绣花弹琴？”

薛千亦踉跄后退，脊背撞上书架，震得尘灰簌簌落下。

她忽然想起七岁那年，谢氏随母入宫贺寿，小小年纪，竟能当着太后与诸命妇之面，指出御膳房呈上的‘翡翠白玉羹’中，所用青豆并非江南贡品，而是京郊菜农以绿矾染色伪造——当场揭穿御膳房总管贪墨劣迹，那总管当晚便暴毙狱中。

谢家血脉，从来不是温婉娴静。

而是淬了毒的簪子，不动则已，动则见血封喉。

苏舒窈缓步上前，从袖中取出一枚铜铃，铃身斑驳，铃舌却锃亮如新。

她轻轻一摇。

“叮——”

声音清越，却让薛千亦膝盖一软，跪倒在地。

“这是你母亲当年戴过的铃铛。”苏舒窈垂眸看她，“她死那日，铃舌断了。我爹亲自熔了旧铃，重铸新舌，只为护住你娘最后一丝体面。”

薛千亦浑身剧震，抬头望着她，嘴唇颤抖：“你……你怎么会知道……”

“因为那天，我也在谢家祠堂。”苏舒窈嗓音平静，却如惊雷滚过，“你娘咽气前，攥着我娘的手，求她护你周全。我娘答应了。”

“可你呢？”

她俯身，指尖抬起薛千亦下巴，迫使她直视自己双眼：

“你回报谢家的方式，就是勾结崔泠爽，毒杀我兄长？”

薛千亦泪如雨下，却不是悔恨，而是恐惧。

她终于明白，苏舒窈今日来，不是为了杀她。

而是要她亲眼看着——

薛家如何被她亲手剖开，剔骨，抽筋，再一点点碾成齑粉。

“你若想活命，就照我说的做。”苏舒窈松开手，转身走向门口，“明日午时，你需独自前往城西慈恩寺，在观音殿后廊第三根柱子下，取一个油纸包。”

“包里是崔泠爽的‘认罪书’，字字属实，由她亲笔所书。”

“你把它交给薛柏桧。”

“告诉他，崔泠爽疯了，把所有罪名都推到了你身上。”

薛千亦怔住：“你……你让我背锅？”

苏舒窈回头，眸光幽深如古井：

“不。我是给你一条活路。”

“薛柏桧信你，你活；不信，你死。”

“而无论他信或不信，崔玉堂都会认定——是你，亲手把崔泠爽推进火坑。”

“从此，崔、薛两家，再无转圜余地。”

她推开门，晨光倾泻而入，镀亮她半边侧脸。

“千亦妹妹，你该庆幸。”

“我娘当年，确实护住了你。”

“所以，我今日，也给你一次机会。”

“选吧。”

门在她身后轻轻阖上。

薛千亦瘫坐在地，浑身湿透，仿佛刚从冰水里捞出来。

窗外，那只灰羽雀鸟振翅飞走，翅尖掠过日光，留下一道银线般的残影。

她盯着地上那枚铜铃，铃舌在光下泛着冷光，像一截未愈的断骨。

而断骨深处，正缓缓渗出新的血来。