作为御前掌印太监，夏守忠在宫中沉浮数十载，看人的眼光自然是毒辣得很。

夏太监能说出有福之人这四个字，说明皇帝对自己的态度，比想象的要好。

“谢谢夏公公，琅儿定会记夏公公一份恩情。”

夏公公应了一声后，便不再言语。

片刻后，两人穿过最后一道宫门，养心殿便在眼前。

夏太监进去通报，片刻后出来，朝贾琅点了点头。

“陛下宣您进去。”

贾琅整了整衣冠，对着夏太监点了点头后，便迈步走进养心殿。

养心殿东暖阁内，皇帝坐在御案后，即便只是随意坐在那里，也自有一股不怒自威的气势。

随后，贾琅便看到皇帝身旁站着两位近臣。

左边一人须发花白，面容清癯，正是内阁大学士张廷玉，右边那人身材魁梧，方面大耳，一身绯色官袍，乃是兵部尚书王子腾。

王子腾，王夫人的胞兄，宝玉的舅舅，也是四大家族在朝中最大的倚仗。

这王子腾出现在这里，恐怕不是巧合。

贾琅依礼叩拜，然后开口道：

“臣贾琅，叩见陛下，愿陛下万岁万岁万万岁。”

“平身吧，抬起头来，让朕瞧瞧。”

贾琅依言抬头，目光垂视，不直视龙颜。

皇帝看了半晌，忽然笑了。

“这琅儿倒是生了一副好皮囊，朕听闻你连中小三元，文章朕看了，不错。”

“陛下谬赞，臣不过是侥幸。”

“侥幸？”

皇帝挑眉，看向张廷玉。

“张阁老，你给他念念。”

张廷玉从案上取出一份卷子，正是贾琅院试时的文章。

只见张廷玉清咳一声。

“你论江南漕运利弊，说弊不在漕，而在漕外，这漕外二字，何解？”

贾琅心中一惊。

这是自己在文章中隐晦提到的观点。

漕运本身没问题，问题出在围绕漕运产生的利益链条。

当时在写这篇文章时，并未想到会传到皇帝耳中。

如今皇帝亲自问起，说明这篇文章，皇帝不仅看了，还看得很仔细。

贾琅斟酌着回答：

“回陛下，江南漕粮北运，本是国家命脉。但沿途关卡林立，层层盘剥，一石粮运至京中，耗费三石不止。这笔耗费，不在朝廷账上，而是在百姓肩上。”

皇帝眼睛微微眯起。

显然这番话，出乎皇帝的意料。

“说下去。”

“是。”贾琅微微叩首，随后接着说道：

“臣在扬州时，曾随姑父走访沿河码头，亲眼见到运粮民夫，形容枯槁，他们起早贪黑，风餐露宿，辛辛苦苦运一船粮到京师，拿到手的工钱，还不够买一斗米。”

“臣以为，漕运之弊，不在河道，不在船只，而在人心。层层盘剥，雁过拔毛，再好的制度也经不起这样蛀蚀。若要正漕运，先要正人心；若要正人心，先要清吏治。”

此话一出，张廷玉和王子腾对视一眼。

这贾琅胆子居然这么大。

当着皇帝的面，把漕运的丑事掀开，这不是在打那些漕运官员的脸吗？

那些官员身后，可站着不少朝中大佬。

“你一个小小孩子，倒是敢说。”

皇帝不冷不淡地说了这么一句。

“臣年纪虽小，眼睛却亮，况且陛下问起，臣不敢欺君。”

皇帝沉默片刻，忽然话锋一转，问了一个风马牛不相及的问题。

“贾琅，你信命吗？”

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