腊月初四，雪停了。

杜荷一大早就去了西市明算堂。陆元规正在给一个卖香料的胡商理账。算盘珠子拨得飞快，噼里啪啦地响了半刻钟。理完之后他把算盘一推，抬头看见杜荷站在门口。门外的雪光映在杜荷身上，把他的轮廓描了一道白边。

“大冷天来找一个退休老头，不是来给我送早点的吧？”

“是来借你的算盘。”

陆元规把眼镜摘下来擦了擦。“借算盘？你自己的算盘呢？”

“我的算盘算不了太原的粮价波动。”

陆元规擦眼镜的手停了一下。他把眼镜重新戴上，从柜台下面抽出一沓用麻线订在一起的账页。账页的纸很薄，两面都写满了数字，有些数字已经被翻得模糊了。这是明算堂过去三个月跟踪太原市场粮价波动的原始记录。明算堂跟度支司不一样——度支司的数据是每月汇总一次，明算堂的数据是每天记录一次。因为明算堂的客户是商人。商人关心的不是一个月的平均粮价，是今天的粮价跟昨天差了多少。所以他们记的是逐日数据。

杜荷翻开太原市场的逐日粮价记录。从九月初开始翻。九月初太原米价每石一百二十文。到九月中旬的时候涨到了一百三十五文。涨幅正常。秋季是青黄不接的季节，粮价小幅上涨在情理之中。但到了十月初，有一天的粮价跳了一截——不是慢慢涨的。是一天之内从一百三十五文跳到了一百四十八文。跳了十三文。

十三文是什么概念？太原市场上一石米从一百三十五涨到一百四十八，相当于涨了百分之十。正常的粮价波动不会在一天之内涨百分之十。除非——有人在那一天集中买进了大量的粮。

杜荷继续往下翻。十一月中旬，又跳了一次。这次是从一百四十六跳到一百六十一。跳了十五文。十一月末，第三次跳：从一百五十九跳到一百七十八。跳了十九文。三个月，三次异常涨幅。每次跳涨的时间点分布很均匀——大约相隔二十天左右。

“陆先生，你能看出这三个时间点跟什么有关吗？”

陆元规把眼镜往鼻梁上推了一下。“九月中的那次跳涨，时间点是九月初十。十月初那次是十月初三。十一月末那次是冬月初二。你把这三个日期排在一起看——间隔都是二十三天。每批粮从洛阳运到太原需要多少天？”

“快马三天。粮车慢——大概八到十天。”

“那出粮的节奏就不正常了。如果只是把存粮从洛阳运到太原去卖，不会每二十三天才出一次。应该是一周出一次。二十三天的间隔说明出粮的人不是在卖粮。是在——”

“在洗粮。每次出一小批，量小到不触发太原商税系统的异常阈值。然后等二十三天让那批粮完全进入太原市场的流通渠道、被分散到各家粮铺、再被各家粮铺卖出散户手里。等到系统里的‘洛阳转运’标签被流通数据覆盖之后，再出下一批。二十三天刚刚好——太府寺的数据核验标准是以三十天为一个复核周期。他选二十三天就是为了让每一批粮在复核周期截止之前离开‘未核验’状态。”

陆元规把算盘上的珠子全部归了零位。珠子在木框里发出啪的一声脆响。

“杜家老二，你的对手不是一个人。是一个系统。出粮的人只是系统里的一个环节。上面还有人管时间，有人管数量。有人管市场分散。这个人把数据洗干净的手法跟你爹当年查洛阳军粮的手法一样细致。只是方向反了。你爹是用数据交叉追漏洞。这个人是用数据交叉堵漏洞。”

“所以你这里的粮价数据——”

“跟褚遂良说的暗流转运完全对得上。不是对上一部分。是对上了全部。三次跳涨的时间点、每次跳涨的幅度、太原市场上粮源的‘洛阳转运’标签分布——三个维度全对上了。”

杜荷沉默了一会儿。明算堂的逐日数据太干净和准确了，反而让内心警觉的人要三思——会不会有人刻意引导你看完会做出什么判断。褚遂良昨天深夜来谈判，今天陆元规的数据就完美印证了他的话。会不会陆元规的数据本来就是褚遂良安排人做了手脚的？不会。因为明算堂的账是逐日手写的。手写的逐日账页有墨迹的新旧深浅区别。今天翻到的九月那一页墨迹已经发暗了，跟十一月的鲜墨颜色差了很多。褚遂良不可能在昨天一夜之间伪造三个月的逐日数据。就算能伪造墨迹颜色，也伪造不了陆元规在每一页边角上用毛笔写的小注——那些小注的内容五花八门，有天气记录，有顾客欠账的备忘，有今天吃的什么饭。这些东西不是编的。是一个人在真实生活中自然留下的痕迹。

所以褚遂良说的是真话。太原暗流转运的数据是真的。

杜荷把明算堂的粮价记录放回柜台上。从明算堂出来之后他没有直接回公主府。他去了西市的茶叶铺子。第三个柜台后面果然有一个火漆封口的信封。信封上没有收件人的名字。封口处的火漆上压了一枚小小的私章。不是褚遂良的私章。是一枚杜荷不认识的章。褚遂良做这种事的时候永远不会把自己的名字留在任何物理痕迹上。

他没有拆信封。把信封揣进怀里，走回了公主府。

书房里。炭盆又烧起来了。城阳坐在炭盆旁边缝那床被子——昨天明明已经缝完了最后一针，今天又在拆了重新缝。不是缝得不好。是她在拆着玩。针挑断了线头重新再穿一遍，手重新找一遍节奏。她在等他。

杜荷把信封放在桌上。把明算堂的结论说了一遍。然后等着城阳开口。

“你打算跟他做交易？”

“我还没决定。数据是真的。但如果我答应他的条件——去陛下面前替他提一句门下省侍中的位置——我等于把自己的手伸进了一个我不了解的池子里。我不知道那个池子里有多少条鱼，每条鱼往哪个方向游。褚遂良昨天说他可以把太原暗流转运的证据通过第三方放上朝堂。第三方是谁？他不会告诉我。他让我把田亩登记差额的证据放在明面上。他自己在暗面。两线并进。但两线并进的结果是什么？赵国公在明面上被我的数据打。在暗面上被他的数据打。赵国公吃了两路攻击，会先找谁算账？”

“先找你。因为你在明面。他在暗面。赵国公打完你之前根本不会知道第二个攻击来源是谁。等你被打完了——”

“褚遂良就坐收渔利。我的数据打死了赵国公。赵国公反扑打死了我。朝堂上少了两个人。中书省褚遂良成为唯一的继任人选。门下省侍中。中书省的实际掌控者。没有人跟他竞争。他在这场交易里唯一真正要付出的代价是——”

“没有任何代价。”城阳把针往布面上戳了进去。针尖穿过棉布时发出很轻的一声‘噗’。“他把太原的数据给你。数据是真实的。第三方也是真实的。两路并进也是真实的。赵国公会被打击也是真实的。这一切都是真实的。但唯独有一件事是假的——他让你以为你和他站在同一条战线上。实际上你站在战线上，他站在战线后面。你打前锋。他收盘。”

杜荷把信封翻过来。火漆上的私章在炭火映照下微微反光。

“如果我不去陛下面前替他提名，他会怎么做？”

“他会把这个交易拿去找别人。朝堂上想要在陛下脑子里留一张脸的人不止你一个。他之所以先找你，是因为你手里有田亩差额的数据。你是最合适的明面棋子。”

“我不是棋子。”