忠州的夜晚并不安静，红砂岩垒砌的街道，在火把的映照下显出一种暗沉的血色。

钱满仓带着商队停在了城东一家名为归雁楼的客栈前，这木质的门楣低矮且挂着几串被风干的五彩毒虫，在夜风中撞击出枯燥的脆响。

“这就是忠州最好的歇脚处了。”钱满仓跳下马车，反手拍了拍马背上的尘土，回头看着正从货箱边起身的苏温栀。

“苏大夫，在这睡觉可比不得北朝，即便是睡着了也别把耳朵给闭上了。”

苏温栀跳下马车，脚底踩在坚硬且带着凉意的石板路上，声音平静得听不出波澜：“多谢钱老板提醒，我这种摆弄毒的人，觉向来浅，真要有什么东西摸进来，也得看他受不受得住我的本事。”

吴婶从后头拎着包袱快步走上来，她那双被生活磨砺得粗糙的手掌挽住苏温栀的胳膊，压低声音嘱咐道：

“姑娘，进屋后窗户缝里得压上点雄黄，这地方的飞虫钻进耳朵眼儿能要人命。阿顺那小子，你得看着点，别让他那大嗓门在客栈里嚷嚷，免得招了祸。”

“吴婶放心，阿顺体内的寒毒刚清，他现在虚得连说话都费劲，折腾不动了。”

苏温栀微微颔首，目光掠过客栈大堂里那几个神色狠戾的蛮部马夫。那些人赤裸着的古铜色脊背上，刺着青黑色的毒蝎图腾，每一个眼神扫过来都带着股不加掩饰的掠夺欲。

踏入大堂，沈归早已选好了最靠窗的死角坐下。他那柄通体漆黑的长剑就横在满是油腻的木桌案上。

他在端起那碗满是浮沫的劣质粗茶时，手肘抬起的高度精准得像是在兵营里受过成千上万次的操练。这种即便在蛮荒之地也掩盖不住的秩序感，让嘈杂的客栈显出了一种诡异的违和。

苏温栀走到沈归对面的长凳坐下，两人隔着一张木桌。沈归没抬头，只是用那略显沙哑的声音丢出一句：“你救阿顺的手法，我都没见过，哪儿学的？”

“山野偏方，不值一提。”苏温栀随手将背上的药箱搁在膝头，掌心稳重地抚过木箱上的划痕，她并没有看沈归，而是直接反问道：

“沈先生对军中的手法倒是清楚得很，是在哪处大营里当过差，还是在边境哪个卫所历练过？”

沈归剥开一枚花生，右手虎口处那层常年持笔留下的红痕在灯火下一晃而过，指根内侧的硬茧更是证明了他不仅仅是个拿剑的。

他冷笑了一声，在那一瞬间，他下意识地整理了一下自己的衣襟。

“南疆的网织了五年，所有在这网上爬的虫子，都有个来路。”沈归语调里透着几分危险的试探：

“苏郎中，你这身药味，在忠州这种地方太干净了。干净得就像是刚从雪山顶上滚下来的，容易招苍蝇。”

“那便把苍蝇毒死好了。”苏温栀抬眼，目光冷冽地撞上沈归的视线，没有半点退避。

她能感觉到沈归身上散发出的那种带有攻击性的审视，那绝非一个古玩商能拥有的气场。

“沈先生这身皮也太紧了些，若是穿着不舒坦，早晚会崩裂。咱们既然同路，不如都把心思放在那片苦藤林里。在那地界，身份是次要的，能喘气才是正经。”

沈归盯着苏温栀看了片刻，最终收回了视线，声音压得极低：“苦藤林里的东西不认药，只认血。你若真想找你想要的东西，三日后的行程，最好把那些金针攥得紧些。南疆的毒，比你想象中要贪婪得多。”

次日清晨，苏温栀在客栈一角摆开了个简陋的诊位。她将那些散发着刺鼻苦味的草药逐一铺开，通过观察叶片边缘的色泽来判断这异域水土对药性的催化。