苏温栀屈膝坐在木几前，手里攥着一卷刚从沈归那儿拿回来的赤石滩账册。

纸张边缘被南疆的潮气洇得发软，上面的墨迹透着股经年累月的灰，像极了这山寨里终年不散的霉味。

钱满仓在屋里转了三圈，那双布满老茧的手反复在膝盖上揉搓。

“姑娘，韩家的封锁不是闹着玩的，陈记药行的马队就在进山的关口扎了营。我刚才去瞧了一遍，那帮人横得很，别说犀角，现在连半两寻常的甘草都要加价三倍。

寨子里那几个闹热病的流民，家里已经快揭不开锅了，再这么耗下去，不等药断，人就得先反了。”

苏温栀没应声，指腹压在账册末尾那排模糊的数字上。那里记着赤石滩采购站去年的过账，几十笔人工费被涂抹得乱七八糟。

“加价三倍，那也是给韩通赚的。赤石滩那个姓陈的掌事，今年拿过几分赏钱？”

苏温栀把账册往几上一掷，木几晃了晃，几滴残茶溅在枯黄的纸页上。

钱满仓愣住，挠了挠后脑勺：“那谁知道，韩家家大业大的，还能差了底下人的工钱？”

“家大业大，所以才算得更精。”苏温栀抬头看向站在暗影里的沈归。沈归整个人隐在梁柱投下的阴影里，只能看见他那藏在暗处的身影。

“沈归，你看这账本。赤石滩去年的进项比前年翻了一番，可这外雇两个字，却从年头挂到了年尾。陈掌事在南疆吹了五年的风，到现在连韩家的家谱边缘都没摸着。”

沈归侧身倚着木柱，手臂交叠。他开口时，嗓音里带着股磨砂般的质感：“韩通向来只认钱，不认命。”

“所以，这就是命门。”苏温栀站起身，随手拨了下香炉里的灰，一股苦辣的烟气瞬间散开。

“他韩家想玩围猎，想用这几百里山路把我困死在这儿，我就先断他一只爪子。沈归，你带上这本账，今晚就去赤石滩。”

“杀人？”沈归问得简短。

“杀人多没意思。陈掌事那种人，求的是名分。你只需让他看明白一件事：韩通拿他当挡箭牌，一旦出了事，江州的韩家主远在天边，赤石滩的命却是攥在你自己手里。

他若聪明，就知道该怎么选。”苏温栀走到窗边，推开那扇嘎吱作响的木窗。

沈归点了下头，没再多问半句。他身影一晃，便消失在浓稠的夜色里。

赤石滩采购站离青岚寨不过十里地，可路极难走。沈归在林间纵跃，脚尖点在湿滑的树干上，落地无声。

采购站里，陈掌柜正缩在灯影里打着算盘。油灯里的火苗跳动着，映得他那张消瘦的脸忽明忽暗。

算盘珠子撞得噼啪响，在这寂静的荒滩上显得格外突兀。他眼皮子跳得厉害，心里总觉得不踏实。为了韩家这次封锁，他已经连着三天没合眼了。

“算得再准，钱也进不了你的兜里，陈掌事不觉得可惜？”

冷冰冰的声音从梁上掉下来。陈掌柜惊得手底下一滑，算盘“啪”地摔在地上，珠子崩了一地。他猛地抬头，对上一双漆黑如深潭的眼。

沈归不知何时已坐在窗台上，手里掂着那卷泛黄的账册。

“你是谁？这是韩家的私务……”陈掌柜强撑着站起来，指节紧紧抠着桌沿，用力到指根泛白。

“规矩？”沈归扯了扯嘴角，“韩家克扣了你三年的奖金，连入籍的文书都扣在江州没发，你还在替他们截杀乌苏部落的采药队？陈掌事，你这份忠心，韩通在江州知道吗？”

沈归把账册甩在陈掌柜面前，纸页在灯火下飞快翻动。陈掌柜扫了一眼，整个人如遭雷击。