药庐外的雨势歇了，只剩下房檐处的积水断断续续砸在青石板上的动静，像极了叩门声。

陈掌事跨进药庐时，后背的短衫已经被冷汗湿得透亮，黏在脊梁骨上，激起阵阵冷意。

他带来的那几辆载满黄连、石膏与犀角平替药材的马车，此时正由钱满仓带着人在后院清点。

车轮碾过泥泞的声音还没散透，他在沈归的注视下，僵硬地挪到苏温栀面前。

苏温栀屈膝坐在木几后，案几上摊开的正是那本从赤石滩搜出来的旧账册。

她没抬头，骨节分明的手捏着一支墨笔，正不急不慢地在那写着“外雇”二字的账页上画了一个圈。

“陈掌事既然能把货送进来，说明赤石滩那几个韩家的监工，已经没法开口说话了。”

苏温栀声音平缓，却像是一根细长的银针，精准地扎进陈掌事的肺管子里。

陈掌事腿肚子一软，险些栽在地上。他强撑着案角，指甲用力抠进木料里，声音打着颤：

“苏姑娘，那是他们自找的。韩通不拿咱们当人，我也总得给底下的兄弟找条活路。”

“活路不是找出来的，是抢回来的。”苏温栀终于合上账册，抬眼看向他。

灯火下，她的瞳孔显得深邃且冷冽，不见半分重逢的喜悦，反而透着股审视货品般的冷峻：

“你觉得带了这几车货过来，就算是立了投名状，能换回你在韩家丢掉的名分了？”

陈掌事张了张嘴，原本准备好的一肚子表忠心的话，在撞上这双眼睛时，生生卡在了嗓子眼。

他在这行经营多年，见过韩通的贪婪，也见过京城贵人的傲慢，却从未见过一个十七岁的姑娘能有这般让人喘不过气来的压迫感。

“苏姑娘，这批药虽说比不得韩家原本的份额，但也足够青岚寨撑过这个月。

我陈某人虽不是什么大才，但在南疆商脉上还算有几分薄面，只要姑娘开口……”

“你的薄面在韩通面前值几钱，你自己最清楚。”苏温栀打断了他的话，指腹在粗糙的账册封皮上缓缓擦过。

“韩家能让你在赤石滩吹五年的风，却舍不得给你一个入籍的文书，是因为他知道，只要你还在外雇这一栏待着。

你对他而言就只是一块随时可以丢掉的抹布。陈掌事，你想继续当抹布，还是想当这南疆商路的主人？”

“主人？”陈掌事瞳孔骤然缩了缩，呼吸变得急促。

“韩家在江州的根子深，但在南疆，他不过是仗着千机谷留下的那点余威在狐假虎威。”

苏温栀站起身，随手拨了下香炉里的余灰。那苦辣的药烟四散开来，将她半张脸掩在阴影中。

“如今韩家自断臂膀，封锁商脉，实际上是把这二十年的信誉亲手砸了。

只要这时候有人站出来，另立一个不姓韩的字号，你觉得那些被韩通剥削惯了的部落和采购站，会选谁？”

陈掌柜死死盯着案几上的账册，手背上青筋暴起。他比谁都明白，这是一个改变命格的机会，却也是一个随时会粉身碎骨的火坑。

“苏姑娘，这可是跟江州韩家，跟……跟京城的那位作对。”