孟舒绾没有丝毫犹豫。

她指尖用力，拧开瓶塞，一股浓烈到近乎刺鼻的草药腥气扑面而来。

她一手捏住季舟漾因高热而紧闭的下颚，将那黏稠的黑色药汁，粗暴地灌了进去。

“咳……呕——！”

药力霸道至极。

不过三息，季舟漾猛地弓起身子，喷出一大口腥臭粘稠的乌黑血块。

那血落在地上，竟“滋滋”地腐蚀着青石板，冒起一缕缕白烟。

随着黑血吐尽，他身上那滚烫如烙铁的体温，竟以肉眼可见的速度褪去。

苍白的面颊上，病态的潮红缓缓消散，那双紧闭的眼睫，终于颤抖着，艰难地掀开了一线。

他醒了。

入目的第一眼，不是孟舒绾关切的脸，而是她随手丢在一旁的那个黑色瓷瓶。

瓶底那“双鱼缠枝”的阴刻印记，在火光下是如此清晰，像一根烧红的铁针，狠狠刺入季舟漾的瞳孔。

“这是……”他的声音沙哑得如同破锣，“‘海棠春’……二十年前，小姑奶奶和亲北狄时，季家为她特制的随嫁药罐。”

季家的小姑奶奶，那个传说中嫁入北狄王庭后便郁郁而终的薄命女子。

一个死了二十年的人，她的东西，却装着北狄皇族秘制的“曼陀蛇毒”解药，从一个本该死去的孟家大舅手里，交到了他们手上。

这其中盘根错节的联系，已经不需要再用言语去点破。

“看来，那位在北狄后宫里翻云覆雨的，远不止一位拓跋骁。”孟舒绾的声音冷得像冰，“而季老太爷的走私网，一头连着北境，另一头，恐怕是直通北狄的后宫深处。”

“他要的，从来不是钱。”季舟漾撑着墙壁，缓缓站起，失血和余毒让他身形微晃，但眼神却前所未有的锐利，“我奉首辅密令回府，就是为了查清老太爷私运铁矿出关，换取北狄战马的确凿账本。”

账本！

这两个字像一道闪电，劈开了孟舒绾的记忆。

她猛地想起，在祠堂，她亲手开启泄洪总闸的那一刻。

滔天洪水中，她曾瞥见，几片巴掌大的、边缘被裁切得极为整齐的羊皮纸残片，从一处塌陷的暗格中浮起，它们竟没有像普通纸张那样被瞬间泡烂，只是打着旋，便被浊流吞没。

“祠堂！”孟舒绾斩钉截铁，“证据没被冲毁！老太爷用的，是孟家商队走南海时才用的特制防水羊皮卷！”

两人对视一眼，瞬间明白了对方眼中的决绝。

半刻钟后，两道穿着季家私兵黑色短打的矫健身影，如壁虎般贴着城墙根，敏捷地钻入了城门下方的排水暗渠。

冰冷刺骨的污水淹至胸口，腥臭的气味令人作呕。

他们逆着水流，在那迷宫般的地下水道中穿行，最终从一处被冲垮的豁口，悄无声息地潜入了已成一片废墟的季家祠堂。

断壁残垣之后，两人屏住了呼吸。

眼前的一幕，让他们的心脏齐齐一沉。

季老太爷，那个本该仓皇出逃的老狐狸，此刻竟浑身泥浆地站在齐腰深的淤泥里。

他没有逃，反而像个疯癫的苦力，正指挥着四名面无表情的死士，徒手在废墟中疯狂挖掘。

“再往下三尺！就在那块镇水石板下面！”老太爷的声音嘶哑而亢奋。

“哐！”

随着一声闷响，一块碎裂的青石板被撬开，一个被油布和蜡封得严严实实的玄铁盒子，终于露出了它的真容。

“家主！”一名死士将铁盒捧出，另外三名死士则瞬间拔刀，成品字形将老太爷与铁盒护在中央，眼神警惕如狼，扫视着周围每一寸黑暗。

就是现在！

孟舒绾的目光飞速扫过地面，精准地锁定在一截从淤泥里露出的、断裂的空心铜管上——那是祠堂地宫用来排放沼气的排气管！