“咚……咚咚……咚……”

那敲击声，微弱却执拗，像是一只濒死的飞蛾在徒劳地撞击着棺材板。

但这声音，却像一道惊雷，狠狠劈在孟舒绾的脑海里！

这不是求救，这是一段密码！

一段独属于孟家远航商队，在遭遇海难、所有通讯中断后，用以确认幸存大掌柜身份的最高级别暗号！

“是孟九叔！”孟舒绾失声惊呼，眼中爆发出难以置信的光芒。

孟九，孟家失踪了整整三年的首席大掌柜，是整个家族里，唯一精通古籍修复与伪造的“活字号”，传闻他早已葬身南海的惊涛骇浪之中！

他怎么会在这里？！

来不及细想，两人对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇与决然。

季舟漾不再犹豫，一把抄起墙角那柄用来劈柴的卷刃铁斧，对着那扇锈迹斑斑的生铁门锁，用尽全身力气，狠狠砸下！

“哐当——！！”

火星四溅，锈死的锁头在第三次重击下应声断裂。

一股混杂着霉味、血腥与化学药剂的恶臭，从门缝里扑面而来，熏得人几欲作呕。

门后，是一个比地窖更狭小、更潮湿的囚室。

一个干瘦得只剩一把骨头的老者，正蜷缩在角落里，他浑身污秽，琵琶骨被铁链洞穿，而他的嘴，则是一个血肉模糊的窟窿——舌头，早已被人齐根割去！

唯一能证明他身份的，是他那双遍布着褐色化学灼痕、指甲缝里塞满陈年墨垢与特殊胶质的手。

那是长年累月浸泡在“做旧”药水里，才会留下的、无法磨灭的烙印！

看到两人，老者浑浊的眼中爆发出狂喜的光芒，他挣扎着爬过来，伸出那双被折磨得不成人形的手，用沾满泥污的指尖，在湿漉漉的地面上，以一种快到近乎癫狂的速度，写下了两个字——

做旧。

写完，他猛地抬手，颤抖地、死死地指向季舟漾手中那份，用玄铁盒装着的，所谓“前朝宗室名册”！

这一指，如同一记无声的重锤，将季舟漾所有的信念、所有的骄傲、甚至他存在的根基，都砸得粉碎！

他的呼吸，在这一刻停滞了。

他缓缓地，用一种近乎自残的、僵硬的动作，从那份他曾一度视若性命的名册上，撕下了一个边角。

他走到染缸碎裂后，那片仍在“滋滋”冒着白烟的强酸洼旁，松开了手指。

那片承载着“复辟大业”的羊皮纸，轻飘飘地落入酸液之中。

没有等待，没有延迟。

几乎就在接触酸液的瞬间，羊皮纸表面那层模拟了百年风霜、带着古朴质感的做旧涂层，如同被热刀切开的牛油，迅速溶解、剥离！

一层崭新的、带着清晰无比的“竹影映月”暗纹的纸基，暴露在空气之中。

江南贡纸！

三年内才由内阁督造局研制成功，专供朝廷枢密院记录绝密档案所用！

真相，在这一刻，已经无需任何言语。

什么前朝遗孤，什么皇室血脉……从头到尾，他季舟漾，不过是首辅大人为了发动一场“师出有名”的叛乱，精心伪造出来的一个工具，一个用完即弃的……替死鬼！

一股冰冷到骨髓里的杀意，从季舟漾的眼底深处，疯狂地滋生、蔓延。

“九叔！”孟舒绾跪倒在地，扶住气若游丝的老者。

老者拼尽最后一丝力气，指向墙角一块松动的地砖。

孟舒绾立刻撬开地砖，从下面的暗格里，摸出了一个小小的瓷瓶。

瓶子里，是孟家商号用来鉴别伪造地契的独门褪色显影药剂。

老者欣慰地笑了，随即头一歪，彻底断了气。

孟舒绾含泪合上他的双眼，没有半分迟疑，拿起药剂、军报和那份已经暴露了真面目的伪造名册，拉起季舟漾，决然道：“走！去西城门楼！我们……去给他们唱一出大戏！”

西城门楼之外，杀气冲天。

孟宗海一身戎装，立于战车之上，冷漠地注视着城头。