“你这是……女扮男装？”

朱橚神色古怪，上下打量她一番。

“不行吗？”

海别微微扬头，对自己的装扮颇有信心。

“行是行。”

朱橚忍住笑意，道：“只是兄台这胸肌，未免太过雄健壮硕，乍一看，倒像是藏了两颗木瓜在怀中，太过惹眼。”

海别脸蛋通红，慌忙低头一看，又羞又恼。

这处致命破绽，被朱橚一眼看穿。

“殿下稍等！”

她转身奔回屋内，再出来时，身形平平无奇，再无女子曲线。

“你这般强行束勒，胸口岂不闷痛难受？”

朱橚随口问道。

“殿下不该管的，最好少管！”

海别瞪了他一眼。

朱橚耸肩一笑，不再多言。

两人上前与朱标汇合，一切安排妥当。

一行人从后院侧门悄然离开，登上一辆朴素无华的马车。

马车穿街过巷，悄然驶往城外。

此时天色未亮，不过三更时分，街巷寂静，行人寥寥，正是暗访的好时机。

车厢狭窄，朱标独坐一侧，朱橚与海别挤在对面。

车夫是本地检校出身，沉稳可靠，忠心耿耿。

“二位殿下，咱们往何处去？”

车夫低声问道。

“直接出城，往田间村落去。”

朱标沉声道。

“殿下，出城防卫松懈，天还未亮，恐有不测风险。”

车夫满脸担忧。

“无妨。”

朱标摇头道：“有五弟在，不必担心安危。”

车夫不再多言，挥鞭催马，朝城门方向而去。

朱标昔年遇刺，险些丧命，朝野上下对他的安危极为看重。

可他执意亲察民间疾苦，不肯被假象蒙蔽，谁都拦阻不住。

朱棣身为锦衣卫指挥使未能随行，副统领朱能留守驻地牵制官员，暗中布防。

随行锦衣卫无不提心吊胆，寸步不离。

众人听到朱橚一同随行，悬着的心才稍稍放下。

朱橚虽然任锦衣卫指挥使之职时间不长，却以勇略与手腕折服众人。

兼之身怀绝技，勇武过人，在军中与锦衣卫中威望极重。

城门未开，自有锦衣卫暗中疏通关节。

马车悄无声息驶出城外，漫无目的朝着田野深处缓缓行去。

天色渐亮，东方泛起鱼肚白。

道旁渐有农人躬身劳作，身影疲惫。

朱标掀帘望去，心头猛地一沉。

路边百姓衣衫破旧，打满补丁，面有菜色，神情麻木。

与城中所见的安乐太平景象，判若两地。

这才是大明朝最真实的底层模样。

时值秋收关键时节，农人忙于收割稻禾，弯腰弓背，一刻不停。

朱标示意停车，领着朱橚和海别朝一户农家缓缓走去。

老农见他们衣着齐整，气度不凡，绝非寻常人家，慌忙跪地行礼，不敢抬头。

朱标上前双手稳稳扶起：“老丈不必多礼，折煞晚辈。”

“我们只是途经此地的商人，顺路打听几句乡间事宜，您尽管放宽心，不必惶恐。”

老农见他们语气和善，不似恶人，稍稍安定，却仍恭谨有加。

“先生有话尽管问，老汉知无不言，言无不尽。”

“老丈，我们在外经商，听闻当今五皇子吴王，乃农圣降世，引种番薯、土豆等济荒神物，救民于饥馑。”

“上特意拨出三成种籽，分赐中都百姓种植，广济苍生。”

“我等商贾想采购一些，不知此地农户，谁家有种，能否匀我们一些？”

朱标沉声问道，态度尽量平和。

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