账目上的每一个数字，都必须与户部存档分毫不差，一丝一毫都不能出错。

一旦发现账目不符，整本账册便会被直接驳回，由地方官员重新填报，重新加盖各级官印，再送往京城。

这般流程，看似严谨，实则繁琐至极，耗费大量人力物力，效率极低。

尤其是偏远地区，往返京城动辄数月，一来一回，大半年时间便过去了，苦不堪言。

久而久之，地方官员摸索出了一个省时省力的法子。

空印。

所谓空印，便是地方官员提前准备好加盖了官印的空白账册，让前往京城送审的官员随身携带。

到了户部，一旦发现账目数字对不上，无需返回地方重填，直接在空白账册上修改数据，重新誊写即可，省时省力，极为方便。

此法始于前元，沿用多年，早就成了官场心照不宣的惯例，从未有人提出异议，朝廷也从未明令禁止。

方克勤去年刚升任济宁知府，第一年送审账目时，老老实实按规矩填报，往返京城一趟，风尘仆仆，狼狈不堪，吃尽了苦头。

后来经同僚提点，才知晓空印这一潜规则，心中暗自庆幸，今年，他本也打算照此办理，省去奔波之苦。

只是他怎么也没想到，这件隐秘之事，会被朱橚一语道破，心中震惊之余，更多的是惶恐不安。

“吴王殿下，空印之事，下官……下官从未用过。”

方克勤强作镇定的辩解道。

“只是……这乃是官场沿用多年的惯例，朝野上下，无人不知，无人不晓，并非下官一人所为。”

“下官今年也是听同僚提及，才打算依惯例而行，不知……不知此事，有何不妥？”

他看着朱橚，心中隐隐升起不祥的预感。

朱橚看着他紧张不安的模样，笑了起来：“不妥？”

“方大人若真按惯例，带着空印账本上京，不出几日，你便能亲眼见到阎王爷了。”

“什么？！”

话音落下，雅间内死寂。

方克勤脸色惨白如纸，身子一震，眼中满是惊骇。

方孝孺惊得站起身来。

沿用多年的官场惯例，竟会引来杀身之祸？

朱橚看着二人震惊的模样，声音带着几分穿透人心的力量。

“本王年少时，曾在市井待过一段时日，常听往来的地方官员私下抱怨空印之事，只当是官场琐事，未曾放在心上。”

“后来知晓空印惯例的由来，才明白此事看似寻常，实则暗藏滔天杀机。”

“方大人，你以为为官清廉、勤政爱民，便能高枕无忧，不会触犯国法吗？”

“你若带着空印账本上京，本王敢断言，你必死无疑，辩解的机会都不会有！”

“我父皇最恨官员徇私舞弊、欺上瞒下，前元末年，官员贪腐成风，纲纪败坏，民生凋敝，这些父皇都亲眼所见，刻骨铭心。”

“空印之事，看似是官员为图方便，实则是钻朝廷制度的漏洞，是对皇权的漠视，是对国法的轻慢！”

“地方官员发现制度有缺陷，不向朝廷禀明，不请求修正，反而私下用这种投机取巧的法子规避，这在父皇眼中，与欺君罔上、结党营私，并无二致！”

“此事，在你们眼中，或许只是小事一桩，无关紧要，毕竟前元沿用多年，相安无事。”

“但你们忘了，如今是大明，是父皇一手建立的大明！父皇的底线，容不得半点触碰！”

一番话，字字句句如重锤般砸在方克勤心上。

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