国王的感激声还在耳边，百官的目光还聚焦在身上，但孙悟空的心思已经飘远了。他握着八戒的手没有松开，反而更紧了些。

掌心的温度透过皮肤传来，八戒侧头看他，看见那双火眼金睛里，没有了往日的戏谑，只剩下一种沉甸甸的警惕。巷子尽头的金光已经消失，僧袍一角仿佛只是幻觉。但孙悟空知道不是。

他抬头，看向西边——那是灵山的方向，也是他们必须去的方向。阳光刺眼，云层低垂，风里带着河水的湿气和远方隐约的哭声。取经路还长，而监视的眼睛，似乎比妖魔更近。

***

车迟国皇宫广场的清理工作进行得很快。

士兵们用铁钩将油锅里的炸全羊拖出来——那羊已经焦黄酥脆，冒着热气，散发出一股混合了油脂和焦糊的怪异香味。几个胆大的厨子围着看，小声议论着要不要加点盐巴，晚上给守夜的弟兄加个菜。刀山上的死虎也被拖下来，黄黑相间的皮毛上满是刀口，血已经凝固成暗红色，在青石板上拖出一道长长的血痕。

国王站在高台上，看着这一切，脸色复杂。

他亲自将通关文牒递到唐僧手中，文牒上已经盖上了车迟国的大印，朱红的印泥还湿着，在阳光下泛着光。

“圣僧，”国王的声音有些沙哑，“多谢……多谢你们。”

唐僧双手合十还礼:“陛下言重了。除妖安民，本是出家人分内之事。”

“不，”国王摇头，眼神飘向远处正在拆除刀山的士兵，“那三国师……他们来车迟国已经七年了。七年里，他们求雨得雨，祈晴得晴，百姓敬若神明。寡人也曾怀疑过，但他们确实有本事……”

他顿了顿，压低声音:“而且，他们背后……似乎有人。”

孙悟空耳朵一动。

“什么人？”他问。

国王犹豫了一下，左右看看，才凑近些:“大约三年前，有个穿灰袍的老者来过。寡人只远远见过一面，那人戴着斗笠，看不清脸，但三国师对他极为恭敬，亲自迎到密室，谈了整整一夜。第二日，那老者便走了。自那之后，三国师行事更加……肆无忌惮。”

“灰袍老者？”孙悟空皱眉，“可有什么特征？”

“特征……”国王想了想，“对了，他手里拄着一根拐杖，拐杖头上雕着……像是莲花，又像是某种符文，寡人记不清了。但拐杖是黑色的，黑得发亮。”

孙悟空心头一凛。

黑色莲花拐杖？

他想起羊力大仙那根蟠龙拐杖——也是黑色的，杖头雕着蟠龙。但莲花……灵山的标志？

“那人走后，三国师可有什么变化？”孙悟空追问。

“变化……”国王沉吟，“他们开始大力打压佛门，拆寺庙，驱僧人。寡人当时觉得不妥，但三国师说，这是为了‘纯正道统’，还说……还说这是‘上面的意思’。”

上面的意思。

孙悟空和八戒对视一眼。

八戒的脸色更白了。

***

离开车迟国时，已是第三日清晨。

城门大开，百姓夹道相送。他们不知道三国师是妖怪，只知道这几个和尚赢了斗法，让国师们现了原形——至于现的是什么形，官方说法是“邪魔外道”，细节没人敢多问。

唐僧骑在白龙马上，沙僧挑着担子跟在后面。孙悟空和八戒走在两侧，一个扛着金箍棒，一个扛着钉耙，但两人的心思都不在路上。

“猴哥，”八戒传音，声音有些虚，“那个灰袍老者……”

“我知道。”孙悟空打断她，“灵山的人。”

“他们从三年前就开始布局了？”八戒的声音里带着恐惧，“那……那我们这一路……”

“别怕。”孙悟空说，语气平静，但握着金箍棒的手紧了紧，“有我在。”

八戒看了他一眼，没说话。

但她的脚步，不自觉地往孙悟空身边靠了靠。

***

西行数日，地势渐低。

空气中的水汽越来越重，风里带着河腥味，还有隐约的、沉闷的轰鸣声——像是千万匹马在奔腾，又像是大地在喘息。

第五日午后，他们翻过最后一道山梁。

眼前豁然开朗。

然后，所有人都愣住了。

那是一条河。

但与其说是河，不如说是海。

宽，无边无际的宽。目力所及，对岸只是一条模糊的灰线，隐在雾气里。河面波涛汹涌，浊浪排空，白色的浪花像无数只巨手，疯狂地拍打着两岸的岩石。水是黄褐色的，浑浊得像泥浆，翻滚着、咆哮着，卷起一根根枯木、一团团水草，还有不知是什么动物的尸体。

河风扑面而来，带着刺骨的寒意和浓重的水腥味，吹得人衣袍猎猎作响。

“这……这是通天河？”唐僧从马背上下来，声音发颤。

沙僧放下担子，走到河边看了看，摇头:“师父，这河宽至少八百里，无舟无桥，如何过得去？”

孙悟空眯起眼睛，火眼金睛穿透水雾，看向对岸。

八百里，只多不少。

而且这河水……不对劲。

普通河水再浑浊，也不会是这种黄褐色。这水里掺杂了别的东西——泥沙？不，是更细的、更黏稠的东西，像是……香灰？