“精灵共祖？就是传说中发明车辆与丝绸纺织、创造音乐、长有四张脸的远古精灵君主？”

素申子过去也在一些典籍上看到过这位精灵共祖的记述，那是远在圣树出现前的历史，其中掺杂了大量神话传说，以及后世...

素申子指尖在镜面边缘轻轻一叩，清越之声如磬鸣荡开，镜中丹元神将身影随之微颤，日月光华流转更盛三分。希申子喉结滚动，手指已按上剑柄，指节泛白，却终究未拔剑——那红袍玉带之影虽为幻象，然威压如山倾泻而下，竟令他额角渗出细汗，耳后尖耳微微后压，显是本能戒备。

“屏障城……”他喃喃重复，声音干涩，“艾兰尼斯·赛柏莱评议长亲临？可你们连屏障城的城墙影子都还没看见！”

亚尔温却端起茶盏，慢条斯理吹散浮沫，茶汤澄澈如琥珀：“去年冬，评议会与屏障城签署《星轨共治协定》，由七位长老联署，其中三位来自北境雪松林，两位出自银鬃谷，还有一位，是你曾祖母的堂兄，现居长流河以南的翡翠渡口。”他抬眼，目光如刃，“你那位‘最高统帅’查兰迪，上个月才刚把银鬃谷的信使扣在罗达比昂边境哨所——理由是‘携带违禁符文拓片’。可那拓片，正是屏障城工匠协会三年前公开刊印的《锻炉心法》残卷。”

希申子脸色骤青。他当然知道那事——查兰迪麾下军需官私下截留商队、伪造文书早已不是秘密，但此刻被当面点破，如同揭去最后一层薄纱。他张了张嘴，想辩解，却见亚尔温已放下茶盏，右手食指在桌面缓缓划过一道弧线，指尖拖曳出淡金光痕，瞬息凝为一枚微缩星图：七颗星辰环抱中央一颗黯淡主星，外围三道螺旋银环缓缓旋转，其上刻着“嘉兰希斯”古精灵语铭文。

“这是旧王廷星图原典。”亚尔温声音不高，却字字清晰，“主星代表王座，七辅星是七大行省首府，银环象征三大天然屏障——长流河、霜脊山脉、翡翠渡口暗流。如今主星熄灭，七辅星之中，四颗已转为赤色，两颗呈灰白，唯余翡翠渡口那颗尚存微光。”他指尖轻点那颗微光星辰，“而它，正由屏障城代管。”

素申子呼吸一滞。这星图并非传说，而是每任先祖联盟执政官登基时必观之物，刻于议会厅穹顶之下。可自十年前王廷覆灭后，星图早已失传，仅存残卷散落各处，连查兰迪的秘库中也只有一幅褪色摹本。

“你们……怎么会有真本？”他声音发紧。

“因为绘图者之一，是赛柏莱评议长的老师。”亚尔温收回手指，星图光痕悄然隐没，“而另一位执笔人，此刻正在金鸢尾花酒店地下三层——你们刚进门前，那位盖尔登队长特意绕路引你们走东廊，便是为避开他。”

希申子猛地转身，视线如刀扫向厅门。门外走廊空无一人，唯有壁灯幽光摇曳。可就在他回头刹那，眼角余光瞥见亚尔温袖口内侧，一道极细银线自腕骨蜿蜒而上，隐入衣袖深处——那银线纹路，竟与方才星图中三道螺旋银环完全一致！

“他……”希申子喉头一哽，终于明白为何对方敢以“见证人”身份坐在此处。这不是斡旋，而是宣示——评议会早已将先祖联盟的命脉，织入自身经纬。

素申子沉默良久，忽而低笑出声，笑声嘶哑如砂石摩擦：“好，好一个‘并列展览’……若真让你们站在同一展台，怕是连博览会开幕礼炮都放不响——毕竟谁先点火，谁就先炸。”

亚尔温却摇头：“不，我们不要并列。我们要‘重叠’。”

希申子瞳孔骤缩。

“万国博览会规定，每个国家或政治实体，展位面积不得少于三百平方尺。”亚尔温从怀中取出一卷羊皮纸，摊开于桌面，“这是鲁特西亚外务部批文原件，编号EL-7392。上面写明：‘嘉兰希斯精灵诸邦联合体’获准使用A区七号馆整馆，计两千一百平方尺。”

希申子一把抓过羊皮纸，指尖颤抖着抚过烫金印章——那印章纹样竟是双翼衔枝的古老徽记，与旧王廷王玺同源！他再看落款日期，赫然是三个月前，而签批者姓名下方，赫然压着一枚猩红指印，边缘泛着细微血光，仿佛刚刚按捺下去。

“这……这不可能！”他失声道，“外务部绝不会……”

“他们当然不会。”亚尔温打断他，语气平静得近乎残酷，“但联合会财务总监，恰好也是鲁特西亚国债委员会副主席。而这位副主席，上个月刚批准了一笔三千万金镑的‘跨文明遗产修复基金’，其中八成拨付给‘嘉兰希斯文化复兴项目’——项目负责人，正是赛柏莱评议长。”

希申子如遭雷击，僵立当场。他忽然想起半月前，自己收到一封匿名密信，信中提及罗达比昂央行新设的“文明信用评级体系”，而精灵诸邦的初始评级，竟是罕见的“S级”——高于绝大多数主权国家。当时他嗤之以鼻，如今才知，那评级背后，早有无数根银线悄然缠绕。

“所以……”他艰难开口，“你们要的不是展位，是整座七号馆？”

“不。”亚尔温终于起身，整理军装领口，动作干脆利落，“我们要的，是七号馆正门上方那块空白铭牌。它本该刻着‘先祖联盟’四字，但现在——”他抬手虚指门外，“盖尔登队长已带人拆下旧铭牌，新牌正在铸造。材质是霜脊山脉寒铁，字体用的是旧王廷正楷，而铭文只有两个字。”

希申子心跳如鼓：“什么字？”

“嘉兰。”亚尔温一字一顿，“不是‘先祖’，不是‘评议’，只是‘嘉兰’。全境所有精灵，无论出身何地、效忠何人，只要踏入此门，便自动纳入‘嘉兰’之名下——这是旧王廷法典第七条，从未废止。”

窗外暮色渐沉，最后一缕夕照斜切过窗棂，在羊皮纸上投下锐利光影。希申子盯着那抹光痕，仿佛看见千年血脉在尘埃中重新接续。他忽然想起幼时祖母教他吟诵的古老歌谣：“嘉兰非城池，嘉兰即血脉；嘉兰非疆土，嘉兰即归途。”那时他以为这只是诗人的浪漫，如今才懂，那是刻在骨髓里的契约。

“你们……不怕我回去禀报查兰迪？”他声音沙哑。

亚尔温笑了，笑意却不达眼底：“查兰迪今晨已启程赴帕里斯，参加博览会筹备会议。他带去的，是‘先祖联盟’代表团名单——而名单末尾，第三十七位签名者，正是翡翠渡口总督的私印。”他顿了顿，“你猜，那位总督为何突然倒戈？”