“评议长，这次万国博览会我们争取到一批订单，除了蕴能木，还有光耀合金武器，其余药剂、丝绸、茶叶以及各类工艺品，也是相当抢手。”
鹿鸣殿静室内，素申子看着玄光鉴上浮现的凯尼斯身影，微微颔首，称...
素申子凝望赤丘山脉主峰，火元素如熔金般在山体表层缓缓游走，不似暴烈燃烧，倒像血脉搏动——沉稳、绵长、带着古老而不可违逆的节律。他指尖轻点巡天车边缘，车轮无声悬浮三寸，碧缇诺雅立于剑鞘之上，半透明的银发被山风拂起，却未见丝毫飘散，仿佛那风本就绕她而行。
“共祖？”素申子低声重复，目光扫过桑多导师微蹙的眉心，“若真为共祖，为何林地凋敝至此？若真掌南方薪火，为何赤丘之下烟火冲天、灰烬蔽日？”
话音未落，一道赤色涟漪自燃薪峰顶骤然扩散，如鼓声震颤空气。整座山峦竟微微嗡鸣，林间枯枝簌簌剥落，露出底下焦黑树芯——并非腐朽所致，而是被高温反复淬炼后留下的琉璃化纹路。桑多导师瞳孔骤缩，下意识后撤半步：“这……不是自然火蚀！是活体法阵在呼吸！”
碧缇诺雅忽然抬手，指向山脚大镇方向：“那里，有七根‘火柱’。”
素申子神识一展，果然捕捉到七处异常炽热的能量节点：它们并非静止，而是以极缓慢的速度彼此牵引、旋转，构成一个倾斜的七芒星阵，阵心正对燃薪峰巅。每根火柱顶端都悬浮着一枚拳头大小的赤晶，内部封存着蜷缩人形，面色青灰，双目紧闭，皮肤上爬满蛛网状暗红脉络——那是被强行抽取生命热能后残留的烙印。
“薪火之王的祭坛。”碧缇诺雅声音冷得像淬火铁，“但早已被篡改。真正的薪火之仪，是将濒死者的余温归还大地，助新芽破土。而非……榨取活人精魄，喂养山体。”
桑多导师喉结滚动：“赤丘林地议会……三年前就宣布全面禁绝火系奥术实验。可这阵势……至少已运转两年以上。”
素申子缓步向前，足下苔藓遇其影而泛碧光，悄然蔓延至山脚。他并未施展强力术法，只是将左手按在岩壁——刹那间，整片山麓的苔藓、蕨类、甚至裸露岩缝中的地衣同时泛起微光，无数细小光点如萤火升腾，汇成一道淡青光流，逆着火元素脉络向上奔涌。
燃薪峰顶嗡鸣陡然拔高，赤晶中的人形猛然抽搐，七道火柱齐齐爆裂！赤焰尚未腾空，便被青光裹挟、压缩、凝成七颗核桃大小的翠色火种，簌簌坠入素申子掌心。他摊开手掌，七粒火种静静悬浮，焰心幽蓝，外围缠绕嫩叶纹路，分明是原初魔法的造物。
“你做了什么？！”桑多导师失声。
“不是‘还’。”素申子合拢五指，火种消隐无踪，“他们从林地子民身上夺走的温度，我替他们存着。等赤丘重归平衡，再一并奉还。”
话音未落，山体深处传来一声沉闷巨响，仿佛巨兽翻身。整座燃薪峰表面火光骤暗，继而透出温润琥珀色，如同熔岩冷却后凝成的蜜蜡。山脚大镇上空翻滚的浓烟竟开始自行沉淀、分解，化作细密雨丝洒落——雨滴触地即生青芽，眨眼连成一片绒毯，覆盖焦土。
碧缇诺雅怔怔望着这幕，指尖无意识划过凌空剑刃：“圣树……也会流泪么？”
素申子摇头：“树不流泪。流泪的是树荫下的人。”
他转身走向山腰一处坍塌石台，苔痕斑驳的基座上，残存半截断碑，刻痕被火蚀模糊，唯余两个古精灵文清晰可辨——“薪”与“守”。桑多导师蹲身拂去浮尘，手指抚过凹陷字迹：“这是赤丘林地最早的界碑……传说共祖亲手所立，以‘薪火不熄，守土如心’为训。”
素申子屈指轻叩碑面，一道清越回响荡开，震得石缝里钻出几只赤甲虫，背壳映着晨光，竟折射出七彩虹晕。“虫甲映虹，是赤丘古种‘炎璃’的幼态。”他指尖凝出一滴碧露，滴入虫群，“它们本该栖息在暖泉边，以地热为食。如今却躲进阴凉石缝——因为山体太烫，烫得连虫都不愿停留。”
桑多导师豁然抬头：“所以林地凋敝，并非魔法狂乱……而是山在发烧。”
“山在渴。”碧缇诺雅忽然开口，指向山脊某处干涸溪谷，“你看那裂口。赤丘的命脉是地下火脉，但火脉需要水脉调和。如今水脉枯竭，火脉暴走，才逼得林地议会用活人精魄强行降温——他们以为在救山，实则是在喂养一场慢性焚毁。”
素申子沉默良久，忽而解下腰间次元袋，倾出半袋灵壤。那土色微褐，混着细碎金砂，在朝阳下流转星辉。“这是我从深渊带回的‘星髓壤’，能引动地脉共鸣。”他双手掬土，向溪谷抛洒，“但单靠此土，不过延缓溃烂。真正要治的……是人心。”
话音未落，溪谷尽头尘土翻涌，数道身影踉跄奔来——为首者披着褪色赤袍，胸前绣着断裂火把纹章，正是赤丘林地议会首席长老；身后跟着七八名面黄肌瘦的林地卫士，甲胄锈蚀，手中长矛杆上竟缠着褪色布条，隐约可见“薪守”二字。
长老扑通跪在素申子面前，额头抵地，声音嘶哑：“圣树……您终于来了！我们……我们以为您早已焚尽！”
“焚尽？”素申子俯身扶起长老，指尖拂过对方手背深褐色的老年斑，“你们眼里的圣树，是烧尽自己的枯木。可圣树真正的力量，从来不在焚烧，而在扎根——扎进每一寸焦土，把绝望吸进根须，再吐出新绿。”
长老浑身剧震，浑浊老泪滚落：“可……可三年前大火烧毁了育苗园，七百株圣树幼苗一夜成灰！我们试过所有奥术……连最古老的‘甘霖祷言’都唤不来一滴雨！”
“因为你们求的是雨。”素申子直视长老双眼，“而圣树给的，从来都是根。”