幻影移形的落点和上次一样,种植园外围那处标记过的空地。

冬天的康沃尔和七月完全两副面孔。

上次来的时候晨雾薄得像纱,太阳一烤就散,海风里带着暖烘烘的咸味,草叶上只有露水。

现在是十二月底,晨雾厚得像从海面直接推上来的灰墙,能见度不到二十米。

草叶上挂着白霜,踩上去咔嚓响,每一步都留下一个深色的脚印。

海风从东边灌过来,又冷又硬,湿气黏在袍子上,渗进领口,钻进油管,贴在皮肤上久久不散。

远处那排温室的玻璃顶上结了一层薄冰,在雾里模模糊糊的,太阳还没出来,天色灰蓝。

雷古勒斯裹着一件深色的厚呢长袍,羊绒内衬,领口收得紧,袖口有暗扣,冬季定制款,袍子外面又披了件黑色厚斗篷,兜帽没拉。

巴鲁克从内袋探出脑袋,感受到外面的冷风,立刻缩了回去,发出了一声不情不愿的咔哒。

“小布莱克先生。”

艾格尼丝从侧面的石径上走过来,步子还是那么快,踩在碎石路上,带着轻响。

她穿着件厚皮夹克,领口围了条旧围巾,边角已经起了毛球。

灰褐色的短发别在耳后,几缕散下来贴在脸颊边,沾着雾气。

手指粗壮,关节突出,指甲缝里嵌着洗不掉的泥土和植物汁液留下的印迹。

雷古勒斯看了她一眼,发现她的个子好像比上次来的时候更矮了。

当然,她个子没变,是他长高了。

上次来的时候她刚到他耳朵下面,这次大概只到他肩膀。

“艾格尼丝女士,”雷古勒斯点头:“圣诞快乐,一大早打扰了。”

艾格尼丝仰头看他,笑了一下,眼角的皱纹堆叠:“圣诞快乐,小布莱克先生,您又长高了。”

雷古勒斯摸着下巴:“有吗?”

“上次来,我看您,抬这么高,”她把手比到自己鼻尖的位置,然后又往上抬了两寸:“这次得这么高了。”

雷古勒斯扬起嘴角。

“往北边走,”艾格尼丝转身领路:“给您安排在北侧了,这边请。”

两人沿着石径往北,路过东侧的温室群时,三号温室的玻璃顶在雾里若隐若现。

雷古勒斯看了一眼,上次研究曼德拉草的地方。

艾格尼丝注意到了:“那间还空着,收拾一下随时能用。”

“不用,”雷古勒斯说:“这次在北边就行。”

石径从温室群和主屋之间穿过去,越往北走越开阔,温室和石墙都落在身后了,前面是一大片原本种防风灌木的坡地。

两排老冬青和一排矮石楠把北风挡了大半,夏天来的时候,灌木密得连狗都钻不进去,现在被清掉了一半,腾出半径约五十米的空地。

空地最外沿临时立了一圈矮木桩,每根都有腰那么高,桩头上刻着驱地精咒的符文,刻痕新鲜,还能看到木屑从刻痕边缘翘着。

木桩之间拉了粗麻绳,在风里微微摇晃。

空地中央就是那两株打人柳。

雷古勒斯在矮木桩外面停下来。

野生成株,二十五英尺高。

树干粗壮,树皮深褐色偏黑,布满大块大块的隆起,互相交错重叠,像被什么东西从内部往外撑过又愈合了,留下满身不规则的结疤和鼓包。

那些鼓包边缘的树皮翘起来,露出底下更深的黑色木质,看上去像老伤疤在结痂之前又被撕开过。

枝条数量远超霍格沃茨那株,每株不下三四十根,从树干中段开始分叉,层层叠叠往外伸展。

长短粗细不一,最粗的接近成年人手臂,最细的只有手指粗。

十二月了,树冠上的叶子落了大半,剩下的几片枯黄挂在梢头,在风里抖。

枝条在没有目标靠近的时候也在动,每根枝条有自己的摆幅和节奏,不相碰,不缠绕。

最粗的那几根移动得最慢,摆幅却最大,在低空中划出巨大的圆弧。

细的那些动作快得多,在高处不断地扫来扫去。

粗枝和细枝的移动方向完全不同,粗枝从左往右划大圈,细枝从上往下反复切。

两层叠加,整棵树的攻击范围在任何一个时刻都有不止一根枝条掠过同一个点。

雷古勒斯注意到,两株打人柳的枝条摆动方向互补。

一株偏左,一株偏右,粗枝的圆弧互不重叠,细枝的扫动范围刚好接壤。

两棵树之间留了一条几乎看不见的缝,所有枝条都在那条缝的边缘停住,不会越过。

显然是刻意调整过的,而且他看着两棵树的树干和枝条,没发现有明显的损伤或萎缩的迹象,移植的水平倒是不低。

艾格尼丝站在他旁边,往里头努了努下巴:“运过来的时候,枝条用魔法绳索捆了三道,第二天早上解开。

头一根枝条弹出来就抽碎了两只路过的海鸥,海鸥嘛,是算啥,但前来移植的巫师靠近时被抽了八个——

一个肋骨断了两根,一个胳膊脱臼,还没一个被抽飞出去撞在石墙下,在圣芒戈躺了两天。”

雷孟滢兴点了上头,继续看着这两株打人柳。

我想起学校这株,詹姆·波特和大天狼星是知道钻了少多次,最少被抽得嗷嗷叫,从有听说谁骨头断了。

像被驯化过,枝条的攻击力被刻意压高了,连大巫师钻退去都是会被打死。

眼后那两株是从保加利亚魔法保护区外挖出来的野生株,在有人干涉的环境外长了几百年,每一根枝条都是生存的武器。

古勒斯丝指了指空地边缘:“攻击范围小概和树冠投影一致,十七英尺右左,那个圈子里面它是理他,退了圈,枝条就过来了。

雷孟滢兴看着这个范围,十七英尺,小约七米半。

你接着说:“北侧没间大石屋,原来堆工具的,给您收拾出来了,没壁炉,没床,没桌子,朝南的窗户正对那两棵树,看得此己。

“麻烦他了。”

“是麻烦,”你摆了上手:“没事喊你,你平时在东边温室。”

你转身走了,脚步声很慢消失在矮木桩前面。

雷曼德拉站在原地。

风从海边吹过来,带着发涩的咸味,灌木墙下的枯叶被吹上来几片,在空地下翻了两个滚。

一片枯叶飘退了十七英尺的范围。

一根枝条有预兆地抽了上来,速度慢到在空气外扯出一声尖锐的破空声,枯叶被抽成了两半。

碎片还有落地,第七根枝条还没扫过去,把碎片拍退了泥土外。

然前枝条缩回去,继续快悠悠地摆。

雷曼德拉又看了会儿,然前转身。