李朝元闻言，脸上苦涩更浓，摇头叹道：“前辈有所不知，我欲染界虽广袤无垠，修行昌盛，但等级亦是森严。
我等所在，乃是赤霄府君辖下三万里地界边缘的青岚山脉，灵气稀薄，资源贫瘠，乃是府域中最不起眼...
武吉站在原地，没动。
他垂着眼，目光落在自己摊开的右掌上。掌心纹路粗深，指节泛着青白，几道细小的裂口还渗着血珠——那是方才格挡金吒上勾拳时被震裂的皮肉。血珠缓缓滑落，在灰蒙蒙的斗台光线下，像几粒将熄未熄的暗红火星。
他没擦。
身后，寿星翁喉结上下滚动，终于开口，声音干涩如砂纸磨石：“武吉……你若不愿，老朽……不强求。”
话音未落，方贵却猛地踏前半步，截断了后半句。他脸色惨白如纸，可眼神却亮得惊人，像两簇在风里烧到极致的幽火：“武吉，你听清了——不是求你，是问你。马元帅断臂呕血，秦洪海昏死未醒，李星官化灰成尘……这台上每一道裂痕，都是他们用骨头砸出来的。你若退，我们今日便散作飞灰；你若上，哪怕只撑三招，也够我们喘半口气。”
他顿了顿，声音陡然压低，却字字如钉：“你额间那道竖痕，昨日夜里，曾隐隐透出一缕暗红火光。不是灰力，不是残息，是火部余烬——你瞒得过别人，瞒不过我这双熬了三百年的老眼。”
武吉睫毛一颤。
他缓缓抬头。
目光越过方贵肩头，扫过瘫软在角落的曹国舅，扫过颤抖着攥紧雷锤、却不敢再上前一步的天蓬，扫过那些枯瘦如柴、连呼吸都轻得不敢惊动空气的仙神残众……最后，停在斗台中央。
金吒正慢条斯理地活动着脖颈，骨节噼啪作响。他察觉到视线，偏过头来，咧嘴一笑，露出森白牙齿，朝武吉做了个抹喉的手势。
挑衅？警告？抑或只是猫捉老鼠前，尾巴尖上那一丝漫不经心的逗弄？
武吉忽然抬脚。
左脚靴底碾过地上一撮灰烬——那是李星官残留的最后一丝痕迹。靴底与石面摩擦，发出细微而刺耳的“沙”声。
他迈步。
一步，两步，三步。
没有疾驰，没有腾跃，只是寻常登阶的步伐，却让整个斗台边缘的空气骤然绷紧。仿佛有根无形的弦被拨动，嗡鸣声低不可闻，却直钻人耳膜深处。
张唯笑意微敛。
太乙真人捻须的手指微微一顿。
西边黑水潭方向，一个披着鳞甲、头顶生角的妖巫眯起浑浊双眼，低声咕哝了一句什么，身旁的蛇首侍从立刻躬身递上一只青铜酒樽，妖巫仰头饮尽，喉结滚动，眼中闪过一丝玩味。
武吉踏上斗台。
石面阴寒，灰雾缠足，规则压制如万钧重山轰然压下。他身形晃了晃，肩胛骨在破烂赤袍下猛地凸起，似要撕裂布料而出。额间竖痕骤然灼烫，暗红光芒一闪即逝，却比先前任何一次都要清晰——如同封印松动了一线，有滚烫的东西在皮肉之下奔涌、咆哮。
他站定，距金吒七丈。
金吒歪着头打量他，忽而嗤笑：“呵，真上了？倒比预想中……硬气一点。”
武吉没应声。
他缓缓抬起右手，五指张开，又缓缓握拢。
没有蓄力，没有引气，甚至没有调动灰力的征兆。只是最原始、最笨拙的攥拳动作。可就在拳心合拢的刹那，他整条右臂的筋肉骤然虬结，青黑色血管如活物般暴凸而起，皮肤下似有熔岩在奔流，蒸腾起一缕极淡、极薄的白气。
那白气并非灰力，亦非纯粹气血——它带着一丝难以言喻的焦糊味，像陈年木料在烈火中爆裂时迸出的第一缕烟。
金吒瞳孔微缩。
他认得这气息。
不是火部正统的焚天赤焰，也不是南明离火那等精纯真火——这是……炼器炉中千锤百炼的废渣里，偶然迸出的一星残烬；是锻铁砧上，百炼钢淬入寒水时嘶鸣炸裂的最后一点热意；是末法紫府中，所有灵脉枯竭、丹田成墟之后，仅存于骨髓深处、不肯熄灭的……执念之火。
“哦？”金吒笑容褪尽，声音低沉下来，“原来是个打铁的。”
武吉终于开口，嗓音沙哑，却像两块粗砺玄铁在互相刮擦：“打过铁，也打过人。”
话音未落，他动了。
不是冲，不是闪，而是拧身——腰胯如绞盘猛转，带动整条右臂，以肩为轴，自下而上，悍然挥出一记斜撩！
拳头未至，拳风已至。
那风不是灰雾的阴冷，亦非气血的灼热，而是……闷。
一种令人窒息的、带着金属震颤感的闷。
拳锋所过之处，空气竟被硬生生犁开一道短暂真空，两侧灰雾疯狂倒卷，发出呜咽般的尖啸！更骇人的是，他整条右臂表面，竟浮现出无数细密如龟裂的暗红纹路，纹路之中，有极微弱的赤芒游走，仿佛整条手臂，已被锻造成一件即将崩裂的、烧红的兵器！
金吒神色终于凝重。
他不再托大，双臂交叉横于胸前，脚下扎马，脊椎如弓反张，周身肌肉层层叠叠贲起，每一寸皮肤都绷紧如牛皮鼓面，体内气血轰然奔涌，龙吟虎啸之声再度炸响，这一次，竟隐隐盖过了斗台本身的阴寒嗡鸣！
砰——！！！
拳臂相撞。
没有巨响，只有一声令人心脏骤停的、沉闷到极致的“噗”声。
仿佛熟透的西瓜被铁锤砸中。
金吒交叉的双臂猛地一沉，脚底石面寸寸龟裂，蛛网般的裂痕瞬间蔓延三尺！他脸上血色尽褪，嘴角溢出一丝猩红，竟是被这一拳的蛮横震荡之力，震得内腑微损！
而武吉——
他右拳拳骨已碎，指节扭曲变形，鲜血混着碎骨渣子喷溅而出，整条手臂不受控制地剧烈痉挛，袖管瞬间被染成暗红。可他脸上，竟无痛楚，只有一种近乎狂热的专注。
他左脚猛地蹬地，身体借着反震之力，竟不退反进，半个身子悍然撞入金吒怀中！
金吒瞳孔骤缩，本能抬膝欲顶！
武吉却早有预料，左手如铁钳般闪电探出，五指张开，不抓不扣，只是狠狠拍在金吒右膝外侧——
啪！
一声脆响，金吒右腿膝盖骨竟被这看似随意一拍，震得向内侧错位半分！
剧痛袭来，金吒闷哼，下意识屈膝卸力，门户瞬间大开！
就是此刻！
武吉扭曲的右拳，竟在剧痛与崩裂中，强行逆转腕骨角度，由下撩变为上钻，拳锋如锥，裹挟着碎骨与热血，直刺金吒毫无防护的咽喉！
快！狠！绝！
金吒根本来不及格挡，只能猛地仰头，同时脖颈肌肉疯狂绷紧，试图硬抗！
噗嗤！