“这便是登天阶，共九百九十九级，踏上阶梯后，两侧石柱中的幻阵会自动触发，会有幻象涌入尔等识海，考验尔等的心神意志，跨越台阶越多，说明心神意志越坚定，潜力越大，此关不论先后，只看成绩。”
众人...
元章的脚步在矿道入口处停顿了半息，背影僵硬如铁铸的桩子。他没有回头，但肩胛骨微微耸动了一下，仿佛有千钧重担压在脊梁上，又似有一声叹息卡在喉头，终究没吐出来。
“加入马灵耀？”他声音低哑，像砂纸磨过锈蚀的铜钟，“他连离未都敢杀，连马灵耀本人都敢当场格毙……我若去投，是投个主子，还是投个刀口？”
巨灵神咧开嘴，露出被灰力侵蚀得发黑的牙龈，笑得却无半分暖意：“那倒也是错——他杀马灵耀时，拳头都没抖一下。”
元章终于缓缓转过身来。火把映照下，他左脸塌陷处的皮肉仍在微微抽搐，眼窝深陷，右眼瞳孔缩成针尖大小，左眼却蒙着一层灰翳般的浊膜，像是被某种阴毒灰力反噬所蚀。他抬手抹了一把唇角干涸的血痂，动作迟缓，指节泛青。
“他不是疯子。”元章一字一顿，“他是饿极了的狼，咬住猎物咽喉时，连自己喉咙都在流血。”
这话一出，矿坑里骤然静得只剩岩缝滴水声。嗒、嗒、嗒……每一滴都像敲在人心上。
曹国舅扶着寿星翁退至矿道深处阴影里，此时忽而低声道：“狼……可吞虎骨，亦食虎髓。太乙真人当年镇压沉渊，用的是‘金锁九渊阵’，阵眼便是九枚‘虎魄晶核’——据传，那是从上古真龙陨落时，其脊骨中凝出的残魄所化，每一块都蕴着未散的龙虎之气，能镇灰力暴走，亦能引灰力反哺……”
寿星翁咳了一声，枯瘦手指搭在曹国舅腕上，轻颤两下，似在示意他噤声。但曹国舅已说出口的话，如石投静潭，涟漪无声却已荡开。
张唯站在矿坑中央，脚边是马灵耀尚带余温的尸身。他刚收回按在元章头顶的手，掌心灰气缭绕未散，指尖还残留着吞噬精气神后特有的阴寒刺痛感。他听见了曹国舅的话，却未抬眼，只将那张薄薄兽皮摊在掌心——上面以暗金灰墨绘着九道扭曲盘绕的脉络，脉络尽头各嵌一枚虎形印记，印记之下，是三行蝇头小楷：
【虎魄非晶，乃龙脊残魄所凝；
灰力愈烈，虎魄愈鸣；
鸣者九响，金锁自崩。】
字迹边缘，有几道焦黑指痕，像是被人仓皇掐灭过什么。
张唯目光在“九响”二字上停驻三息。他忽然想起马灵耀临死前额间竖目爆开时，那赤光中一闪而过的、类似虎啸的震波——当时只觉是神通余韵，此刻细思，那震波频率，竟与他体内解力法震荡共鸣的第七层频段完全吻合。
原来不是巧合。
是伏笔。
太乙真人早知虎魄可引灰力共鸣，更知有人能借此破阵。所以他派马灵耀来，根本不是为了招揽，而是……试剑。
试张唯这柄尚未开锋的剑，是否真能斩断金锁。
张唯缓缓收起兽皮，抬头望向矿道深处。天蓬搀扶寿星翁的身影早已消失，但空气中残留着一丝极淡的、类似陈年檀香混着药渣的气息——那是寿星翁常年服食的“续命灰芝”蒸腾出的余味，而这种灰芝，只生长在火炼谷外三百里，一处名为“烬渊裂隙”的绝地。
烬渊裂隙……张唯舌尖无声咀嚼这四个字。
传说那里地火倒灌，灰气凝成黑雨，雨落之处，岩石皆成齑粉，唯有一株枯木孑然而立，树皮皲裂如龙鳞，枝干空 hollow，内里却常年涌出不熄的幽蓝冷焰。当地矿奴唤它“哑龙木”，说它是上古真龙咽气前最后一声呜咽所化，龙魂已散，龙骨犹鸣。
而哑龙木根须所扎之地，正是金锁九渊阵最薄弱的第九阵眼。
张唯闭了闭眼。体内灰力如潮汐般起伏，解力法震荡共鸣在经脉中自发推演——第七层频段轰然拔高，第八层壁垒发出细微的龟裂声。他猛地睁开眼，瞳孔深处掠过一道幽蓝火光，转瞬即逝。
“原来如此……”他声音很轻，却让矿坑边缘几个正欲悄悄溜走的仙神僵在原地。
白脸元章瞳孔骤然收缩，死死盯住张唯双眼：“你……看见了？”
张唯没答。他弯腰，从马灵耀尸身上解下那枚赤红战甲肩甲，甲面铭刻着一只振翅欲飞的三足金乌，金乌双爪之下，压着两枚微缩的虎形符印。他指尖划过符印，灰力渗入，符印竟如活物般微微搏动起来。
“金乌衔虎……”元章声音发紧，“太乙真人用金乌火炼虎魄，再以虎魄养金乌……他想借火炼谷之外的‘真阳焚寂阵’，将九枚虎魄彻底熔炼成一枚‘大日虎魄晶’……”
话音未落，矿坑穹顶忽地传来一声闷雷似的嗡鸣！
整座矿坑剧烈震颤，碎石簌簌落下。众人惊骇抬头——只见穹顶岩壁上，原本隐于灰雾中的九道暗金纹路，此刻竟一齐亮起！纹路如活蛇游走，迅速勾连成一张覆盖百丈的巨大阵图，阵图中心，九点幽光明灭不定，恰似九只半睁的眼。
金锁九渊阵，被动触发了。
“糟了！”曹国舅失声，“虎魄感应到高阶灰力暴走，自动锁定了矿坑！此阵一旦启动，方圆十里灰气凝滞如铁，连呼吸都难……”
话音未落，地面已开始寸寸龟裂。裂缝中渗出粘稠黑液，腥臭扑鼻，触之即蚀骨。几个靠得近的仙神惨叫着跌入裂缝，身体瞬间被黑液吞没，只余几声短促哀鸣。
张唯却向前踏出一步。
他脚下裂缝戛然而止，黑液如遇无形高墙，哗啦溅开，竟不敢逾越他鞋尖半寸。
“灰力凝滞？”张唯冷笑，五指张开，掌心向上。
下一瞬，他体内所有灰力疯狂倒灌，尽数涌入右手。解力法震荡共鸣被催至极限，第八层壁垒轰然破碎！一股远超此前十倍的灰力洪流在他掌心旋转、压缩、坍缩……最终凝成一枚核桃大小的幽蓝火球。
火球无声燃烧，却将周围光线尽数吸尽，连火把的光焰都黯淡下去。火球表面，九道细如蛛丝的虎形纹路缓缓浮现，随着张唯心念微动，纹路猛然扩张——
“第一响。”
幽蓝火球离掌飞出，撞向穹顶阵图最左端那点幽光。
没有爆炸，没有光焰。火球接触幽光的刹那，幽光剧烈震颤，发出一声清晰无比的虎啸——
嗷——！！！
声波如实质利刃，横扫整个矿坑。所有裂缝瞬间弥合，黑液倒流回地底，岩壁上暗金纹路疯狂闪烁，明灭不定。阵图光芒，黯淡了整整三成。
元章脸色惨白如纸：“他……他竟能引动虎魄共鸣？！这需要对灰力本质的理解……至少达到金仙门槛！”
张唯喘息微重，额角沁出细汗。方才那一击，耗去他近半灰力，更牵动了解力法第八层初成的根基。他盯着穹顶阵图，目光如刀：“金锁九渊阵，锁的是灰力之源。但虎魄本就是灰力所凝……锁源者，反被源噬。”