却说那名别驾连夜南行,策马疾驰。

不出两日,便追上了天子圣驾。

彼时圣驾正行至东郡境内,车驾浩浩荡荡,旌旗蔽日。

别驾远远望见仪仗,便滚下马,跪伏于道旁,高声喊道:

“青州别驾,有紧急军情,求见陛下!”

前导军士见有人拦路,连忙上前盘问。

别驾取出印信文书,说明来意。

军士不敢耽搁,飞奔至御前禀报。

刘协正在御中闭目养神,闻报便掀开车帘,问道:

“青州别驾?有何事泰来?”

侍从官道:

“回陛下,其人言有青州紧急军情,须面陈御前。”

刘协沉吟片刻,道:“便引他来见。”

不多时,别驾被带到御之前。

他跪伏于地,叩首行礼,声音哽咽道:

“陛下!臣青州别驾,见陛下。”

“臣有本奏,青州危急。”

“焦和身为刺史,却荒废政务,剿贼不力。”

“致使黄巾复起,百姓涂炭。”

“臣冒死上奏,请陛下圣裁!”

刘协闻言,眉头微皱,道:

“汝且细细道来,焦和究竟如何不作为?”

别驾叩首道:

“......陛下容禀。”

“焦和自领青州刺史以来,不置斥候,不修武备。”

“每闻黄巾至,辄惊惶失措,不战而走。”

“日溺卜祝,军中耆列于前,巫祝不离于侧。”

“出兵必先问卜,得吉兆乃敢进,得凶兆则闭垒不出。”

“复令军中造陷冰丸,欲投河以阻敌,贻笑多端。”

“青州兵精粮足,器械犀利,本可殄灭黄巾。”

“徒以焦和无能,屡战屡败,士卒逃散。”

“今黄巾复炽,已陷数县,百姓死伤枕藉。

“臣所言一一属实,惟陛下察之!”

刘协闻之,面色铁青,双拳紧握,怒声道:

“焦和身膺都寄,朝廷委任甚重,安敢如此尸位!”

“青州苍生何辜,乃遭此厄!”

他心中确实愤怒。

但除了愤怒之外,还有另一层心思。

他虽年幼,却并非不懂权术。

他若能趁机会将焦和罢免,便可扶持自己的心腹上位,在青州安插一颗棋子。

想到这里,刘协心中便有了计较。

他沉声道:

“传朕旨意,摆驾平原。”

“朕要亲自问一问焦和,他究竟是如何治理青州的!”

侍从官连忙传令。

圣驾随即转向,往平原方向而去。

消息传开,众人各有心思。

孙羽则跟在刘备身边,低声问道:

“明公,青州之事,明公有何打算?”

刘备叹了口气,道:

“焦和无能,致使黄巾复起,百姓受苦,吾心实不忍。”

“若能有机会为青州百姓做些事,吾自当尽力。”

孙羽闻言,心中一动,道:

“明公仁义,天下皆知。”

“若真有那一天,羽必当全力辅佐。”

刘备微微一笑,没有说话。

数日之后,圣驾抵达平原。

平原相陈纪早已得到消息,率领城中官吏,出城迎接。

北海相孔融也闻讯赶来,一同迎驾。

焦和更是仓皇失措,连夜从青州治所赶到平原。

跪在路旁,战战兢兢,汗如雨下。

他心中清楚,天子此番前来,必是问罪。

他在青州的所作所为,若被天子知晓,轻则罢官,重则丢命。

焦和心中后悔不已,却已无路可退。

御辇停下,刘协在侍从的搀扶下,走下车来。

他站在高处,环顾四周,目光扫过跪了一地的官吏,最后落在焦和身上。

“焦和。”

刘协的声音不大,却带着一股不容置疑的威严。

焦和浑身一颤,叩首道:

“臣......臣焦和,见陛下。”

刘协冷冷道:

“焦和,朕问你,青州黄巾之患,如今如何了?”

焦和额头冒汗,支支吾吾道:

“回......回陛下,黄巾贼寇,已被臣击退。”

“臣正在整顿兵马,准备......”

“击退?”

刘协打断他,冷笑道,“朕怎么听说,黄巾贼寇不但没有被击退,反而攻陷了数县,杀了上千百姓?”

“焦和,你当朕是好糊弄的吗?”

焦和脸色惨白,连连叩首道:

“陛下息怒!陛下息怒!此事......”

“此事非臣之过,乃别驾从事调度乖方,致有屡败。”

“臣已具表上陈,乞治别驾之罪。”

刘协闻言,怒极反笑,道:

“哦?又是别驾之过耶?”

“焦和,朕年少,谓朕不谙政务乎?”

他前进一步,厉声曰:

“汝为青州刺史,民之父母,保境安民,乃职分!”

“青州有变,汝刺史为首责,奈何委罪于别驾从事?”

“此青州,为汝作主,抑别驾作主耶?”

焦和百口莫辩,跪在地上,浑身发抖,一句话也说不出来。

他心中又惊又怕,没想到天子虽然年幼,言辞却如此犀利,句句戳中要害。

周围的官吏们看着这一幕,各怀心思。

孔融站在一旁,眼中闪过一丝快意。

他与焦和素来不睦,焦和在青州的种种劣迹,他早就看不惯了。

如今天子亲自问责,焦和这回怕是逃不掉了。

陈纪也是同样的心思。

他是平原相,与焦和虽有上下级关系。

但对焦和的所作所为也颇为不满。

如今见焦和倒霉,他心中暗暗称快。

两人对视一眼,都从对方眼中看到了一个机会。

刘协见焦和无话可说,便转向众官吏,道:

“众卿,焦和在青州不作为,致使黄巾复起,百姓涂炭,依律当如何处置?”

孔融出列,拱手道:

“陛下,臣北海相孔融,有本奏。”

刘协道:“孔卿请言。”

孔融道:“陛下,焦和自青州,荒怠政务,不修备。

“每战辄道,致青州军士溃散,黄巾复炽。”

“臣屡次笺谏,焦和弗听,反见迫害。’

“臣请陛下严诛焦和,以正邦典!”

陈纪亦出列,拱手进言道:

“陛下,臣平原相陈纪,亦有一言。”

“焦和临州无状,青州百姓怨嗟盈路。”

“今黄巾之兴,皆焦和所致。

"

“臣请陛下罢黜焦和,更选贤良,以安青土。”

树倒猢狲散,其他郡国守相见焦和失势。

也都纷纷出列,弹劾焦和。

焦和跪在地上,面如死灰,浑身颤抖,却不敢反驳一句。

他知道,大势已去。

刘协见众人皆弹劾焦和,便点头道:

“众卿所言有理。”

“焦和,你身为刺史,却不能保境安民,反而推诿塞责,欺瞒朝廷。”

“朕今免去你青州刺史之职,交廷尉论罪。

“你可服气?”

焦和叩首道:

“臣......臣服罪。

“谢陛下不杀之恩。”

他说完这话,整个人如同泄了气的皮球,瘫软在地。

侍从上前,将焦和架走。

刘协看着焦和被押下去,心中暗暗得意。

这是他第一次独立处置朝廷大事,而且处置得干净利落。

既展现了天子的威严,又罢免了一个无能的刺史,可谓一举两得。

接下来,便是选任新刺史的事了。

如果能扶持一个忠心自己的人上位。

未来自己便能找机会脱离袁绍,回到青州,以此为根据之地。

将来打回洛阳去,也不是没有可能。

刘协正准备开口,孔融却抢先一步,出列拱手道:

“陛下,青州刺史之位空缺,不可一日无主。”

“臣有一人选,可为青州刺史。”

刘协眉头一皱,暗自察觉不妙,只能道:

“孔卿请言。”

孔融看了陈纪一眼,两人目光交汇,心照不宣。

孔融朗声道:

“陛下,臣举荐平原刘备刘玄德,为青州刺史。

此言一出,在场众人皆是一惊。

刘备更是愣住了。

他万万没想到,孔融会举荐他做青州刺史。

他与孔融虽有交情,但也不过是泛泛之交。

"

当初孔融被黄巾围困,他曾的确跟孙羽一起去救援,孔融因此感激在心。