队长整个人僵在原地，双眼瞳孔瞬间扩散，又迅速收缩成针尖大小。他张着嘴，却发不出任何声音，皮肤以肉眼可见的速度变得灰败、干瘪，仿佛体内所有水分、生命力、乃至记忆，都被那颗红珠贪婪吸吮殆尽。

十秒后，他直挺挺倒下，身躯轻得像一具空皮囊，脸上甚至还凝固着惊骇欲绝的表情。

最后一名持双刃的瘦高男人发出一声野兽般的嘶吼，转身狂奔。

兰斯没追。

他只是轻轻吹了口气。

那缕气流拂过沼泽水面，荡开一圈微不可察的涟漪。

瘦高男人刚跑出七步，双腿膝盖突然向内诡异地对折，整个人扑倒在地。他想撑起上半身，可手臂肘关节同样反向弯折，指甲深深抠进泥里，却连一丝抬臂的力气都使不出来——他全身骨骼，正在被一股无形力量从内部重新排列、塑形。

“别……别……”他喉咙里挤出破碎音节。

兰斯走到他面前，蹲下。

“暗河最近在找什么？”他问。

男人浑身颤抖，涕泪横流：“找……找‘源初之卵’！在……在第七层‘叹息回廊’尽头！奥斯特拉大人说……说那东西能……能重启‘大灾变’前的……”

话未说完，他眼球猛地爆裂，两道血线从耳道喷出。

兰斯眼神一冷。

他指尖微动，一缕暗光探入对方颅内——只见一团蠕动的黑色菌丝正急速分解其脑干，切断所有神经通路。这是暗河最高级别的自毁咒印，一旦触发，三秒内必死，且无任何读取记忆的可能。

兰斯收回手。

菌丝已将男人大脑彻底消化，只余空壳。

他站起身，拍了拍裤脚泥点，走向雷诺。

后者仍趴在地上，背部那条红色虚幻锁链已黯淡许多，但仍未消散。他脸色惨白如纸，嘴唇青紫，每一次呼吸都带着血沫，可那双眼睛，却亮得惊人，死死盯着兰斯。

“你……”雷诺咳出一口血，“你到底……是什么怪物？”

兰斯低头看他，沉默片刻，忽然伸手，按在他背上那条【怠惰之锁】上。

没有暴力撕扯，没有能量冲击。

他只是将手掌覆上去，掌心温度微暖，像晒过太阳的石块。

红色锁链发出一声濒死般的尖啸，随即如融雪般消散。

雷诺浑身一颤，四肢百骸仿佛有千万只蚂蚁在爬行，剧痛与麻痹感潮水般退去。他猛地吸进一大口混杂着毒雾的空气，呛咳不止，却终于能动了。

他撑着地面，一点点跪坐起来，脊背挺得笔直，像一杆将断未断的枪。

“谢谢。”他说，声音嘶哑，却无比清晰。

兰斯点点头，转身走向蛇人少女。

少女此时已睁开眼，金色竖瞳映着赤金蒸气，虚弱却警觉。她望着兰斯，尾巴下意识蜷缩，鳞片微微竖起，本能地戒备着这个救下她、却又强大得令人恐惧的存在。

兰斯在她面前蹲下，从怀中取出一个小巧的银质水壶——壶身刻着细密藤蔓纹，壶盖内嵌一颗浑浊的琥珀色晶石。

他拧开盖子，倒出三滴液体。

那液体呈半透明胶质状，悬浮在空中，缓缓旋转，散发出淡淡的、类似雨后青草与陈年松脂混合的气息。

“喝下去。”他说。

少女迟疑。

兰斯没催，只是静静等着。

三秒后，她伸出舌尖，小心翼翼舔舐那滴胶质。

刹那间，她瞳孔骤然放大，周身鳞片“哗啦”一声全部竖立，又在下一秒尽数舒展，泛起一层温润的珍珠光泽。她喉咙里发出一声满足的、近乎叹息的轻鸣，尾巴尖轻轻摆动了一下，划开一小片洁净的泥面。

“这是……‘晨露凝胶’？”她声音微弱，却已恢复清越，“莎夏……做的？”

兰斯点头：“她加了三倍抗毒碱基。”

少女怔住，随即眼眶微红，用力点头：“谢谢……谢谢你，还有莎夏。”

兰斯起身，走向运输车另一侧那三个矮人矿工。

他解开他们嘴上的胶布，拔掉输液管。管中粉色液体顺着管壁倒流回袋中，被他指尖暗光一触，尽数化为飞灰。

三个矮人悠悠转醒，茫然四顾，看到兰斯时本能缩成一团。

兰斯没说话，只是将水壶中剩余的凝胶，分别滴入三人眉心。

三人身体一震，皮肤上迅速褪去灰败死气，呼吸变得绵长有力。其中一人摸了摸自己干瘪的胳膊，忽然嚎啕大哭：“我的血……我的血还在！”

兰斯转身，走向雷诺。

雷诺已艰难站起，靠剑支撑身体，胸前衣襟被鲜血浸透，可眼神锐利如初。

“你认识奥斯特拉？”兰斯问。

雷诺一怔，随即苦笑：“原来你也知道她……那个女人，是勒尼安子爵的首席顾问，也是‘暗河’真正的幕后掌控者。她……不是人。”

“不是人？”兰斯挑眉。

“没人见过她真容。所有接触过她的人，要么失踪，要么疯癫。有人说她是古代邪神的眷属，有人说她是‘大灾变’遗留的活体污染……但最可怕的是，”雷诺咳了声，抹去嘴角血迹，“她似乎……在等什么。等一个能唤醒‘源初之卵’的人。”

兰斯眯起眼。

源初之卵……奥斯特拉……第七层叹息回廊……

他脑中闪过昨夜在沼泽底部偶然触碰到的一块冰冷石碑——碑面刻着扭曲的蛇形文字，最后一行，正是“卵栖于叹息尽头，待血亲启封”。

原来不是幻觉。

“雷诺·里德。”兰斯忽然道，“你接下来，打算做什么？”

雷诺握紧剑柄，指节发白：“救出剩下的人。暗河在第七层还有两个关押点。我……必须去。”

兰斯点头：“带路。”

雷诺愕然：“你？”

“我答应过莎夏，”兰斯平静道，“要帮她找回‘失落的鳞片’。而那片鳞，就在奥斯特拉手里。”

他顿了顿，望向沼泽深处翻涌的赤金蒸气。

“而且……她等的那个人，或许已经来了。”

远处，毒沼边缘，一只漆黑乌鸦掠过树梢，翅膀扇动间，落下三片燃烧的灰烬。

灰烬落地，无声湮灭。

雷诺没再问。

他默默整理好破损的护甲，将剑重新握稳，朝第七层入口方向，迈出了第一步。

兰斯跟在他身后半步。

两人身影渐行渐远，消失在蒸腾的紫雾与金光交织的沼泽尽头。

风卷起几片枯叶，打着旋儿，落进那辆废弃的炼金运输车里。

车门敞开着，像一张沉默的嘴。

而在更远的地方，地下城第七层入口的阴影之中，一道纤细身影静静伫立。

她戴着半张银质面具，遮住口鼻，只露出一双幽邃的紫色眼眸。指尖捻着一片脱落的蛇鳞，鳞片边缘，隐隐泛着与兰斯掌心同源的、幽暗而古老的微光。

她轻轻一笑，声音轻得如同叹息：

“血亲……终于醒了啊。”