邓肯咽下果肉，摇头。
“因为镜门映照的，从来不是未来。”奥伊萨的声音很轻，却字字如凿，“而是‘倘若当初选择不同，此身将如何生长’的千万种可能。有人看见自己加冕为帝，万人跪拜；有人看见自己堕入魔渊，吞噬至亲；有人看见自己终老于山野，教孩童辨识草药……而最多的人，看见的是一具躺在水晶棺中的躯体，胸前插着一把熟悉的剑——那剑柄的纹样，和您腰间的，一模一样。”
菲伦仰起脸，眼睛映着窗外渐次亮起的街灯：“所以冉成老师让我们吃清醒果。不是为了不害怕，而是为了……在看见那些幻影时，依然能尝到嘴里真实的酸与甜。这样，才不会被镜中无数个‘可能的自己’，彻底吞没。”
邓肯久久伫立。腰间剑柄的纹样在灯下泛着幽微冷光——那是古拉纳特家族的霜焰双生纹，亦是他幼时，芙莉莲亲手为他镌刻的第一道防护咒印。
原来，所谓贤者的传承，从来不是赐予无敌的力量，而是赋予直视深渊时，仍能辨认出自己心跳的勇气。
他抬手，将最后一口苹果咽下。酸甜滋味在喉间久久不散。
“子时将至。”邓肯看向窗外，钟楼方向，琥珀色光芒已如呼吸般明灭不息，“带路吧。”
奥伊萨扔掉小刀，利落地跃下藤椅。菲伦跳起来，拍净裙摆上的碎屑。三人并肩走向门外，夜风卷起衣角，路灯将他们的影子拉得很长很长，最终融汇于同一片渐浓的墨色之中。
尤贝尔斯特的街道静得出奇。白日喧嚣的市集早已收摊，酒馆窗口透出昏黄暖光，面包店飘出最后一点麦香。唯有钟楼方向，那沉稳的搏动声越来越清晰，咚、咚、咚——仿佛整座城市的脉搏，正与他们胸腔里的跳动，悄然同步。
行至旧城区边缘，钟楼巍然矗立。青铜大门虚掩，门缝间泻出温润琥珀光。门前石阶上，果然蹲着两个身影——夏恩和另一个邓肯未曾见过的少年，两人各抱一个硕大苹果，正埋头猛啃，果核堆了一小堆。
夏恩抬头，橙发在光晕里像一团跳动的小火苗：“教父！拉比涅小姐！你们来啦！快进来！里面……”他猛地噎住，使劲拍胸口，终于把果肉咽下去，眼睛亮得惊人，“里面比想象中……热闹多了！”
邓肯挑眉：“热闹？”
“对！”夏恩跳起来，抹了把嘴，“刚才我看见……算了，你们自己看！”
他侧身让开。邓肯与拉比涅并肩踏入大门。
门内，并非预想中的幽暗穹顶或精密仪轨。而是一片无垠的、悬浮于虚空中的镜面之海。
无数面一人高的椭圆镜面静静漂浮，每一面都映照着不同场景：有战火纷飞的要塞城墙，有阳光遍洒的学院草坪，有寂静无声的雪原孤坟，有金碧辉煌的加冕殿堂……镜中人影晃动，衣饰各异，面容却总能在某个角度，与邓肯或拉比涅重叠。
而在镜海中央，一座纯白石台静静悬浮。台上只有一物——一柄通体素白、无锋无锷的剑鞘，静静横卧，鞘口朝天，仿佛在虔诚承接某种尚未降临的重量。
拉比涅下意识向前一步，却被邓肯伸手拦住。他凝视着那剑鞘，忽然明白了什么。
“原来如此……”他低声说，声音轻得几乎被镜海回声吞没，“不是‘赐予武器’，而是‘归还剑鞘’。”
拉比涅怔住。
邓肯转向她，目光沉静如古井：“芙莉莲离开前，曾对我说：‘真正的勇者，不需要时刻挥舞利剑。他们懂得何时出鞘，更懂得何时——将剑归还于鞘。’”
他顿了顿，指向那悬浮的纯白剑鞘：“这鞘，是贤者对继承者的最终考题。它不测试魔力强弱，不考验咒语精熟，只问一事——”
“当你看见镜中万千可能，看见荣光，看见毁灭，看见平凡，看见疯狂……你是否依然确信，自己握剑的理由，未曾改变？”
镜海无声。万千映像静静流转，仿佛亿万双眼睛，同时凝望而来。
拉比涅深吸一口气，银灰色长发在镜光中泛起细碎光泽。她没有看任何一面镜子，而是径直走向石台，俯身，伸出右手——不是去触碰剑鞘，而是轻轻按在自己左胸位置。
那里，隔着薄薄衣料，心脏正以沉稳有力的节奏搏动。
咚、咚、咚。
与钟楼搏动同频，与邓肯腕间血脉同频，与镜海万千幻影中，那个始终未曾熄灭的、名为“守护”的微光同频。
“我确信。”她声音不大，却如磐石坠入深潭，激起一圈圈无声却坚定的涟漪。
就在她话音落下的瞬间，所有镜面齐齐一颤。
万千映像如潮水退去，唯余中央石台。纯白剑鞘表面，缓缓浮现出两行新生铭文，字迹古拙，却与邓肯腰间剑柄纹样完全一致：
【霜焰不灭，因心未冷】
【贤者无鞘，因道自存】
铭文亮起的刹那，整座钟楼轰然共鸣。琥珀色光芒冲天而起，穿透云层，与远处魔法协会尖塔的淡蓝光束交汇，在夜空织就一道横贯天地的璀璨虹桥。
虹桥尽头，隐约可见一道修长身影立于星辉之中，银发如瀑，手持一本翻开的古籍，正静静凝望此处。
邓肯仰首，唇角微扬。
芙莉莲。
你终究还是来了。
而拉比涅仰望着虹桥，忽然轻声笑了。她转头，对邓肯伸出手，掌心向上，空无一物，却仿佛托举着整个尤贝尔斯特的星光：
“教父，我们回家吧。”
邓肯看着那只手，看着少女眼中映出的、自己同样年轻而坚定的倒影。他缓缓抬起手，覆上她的掌心。
掌纹交叠处，一点微不可察的银光悄然亮起，如初春第一粒星尘，落入沃土。
钟声，恰在此时，悠悠响起。
第一声。