长门猛地抬头，嘴唇翕动：“卵？”

“对。”赤石转过身，目光扫过三人，“山椒鱼靠毒素存活，幼体最脆弱。它们把卵产在滞雨山地热泉眼深处，泉水含硫，能隔绝大部分查克拉感知——可惜，蛇类的热感应比狗鼻子还灵。”他指尖在窗台上划出一道浅痕，正是滞雨山地形简图，“这里，黑潭旧址；这里，地热泉眼；这里……”指甲尖点向山腹一处凹陷，“是当年半藏建的‘守魂塔’，塔基直通泉眼。现在塔塌了，但通道还在。蛇能钻进去，人……”他望向自来也，“需要蛤蟆油膏涂满全身，再裹三层油布，扛着铁锹下去。”

弥彦终于开口，声音很轻，却像淬火的刀锋：“我们也能去。”

赤石摇头：“你们留下照顾大南。这场仗，不需要观众。”他走向门口，手按上门栓时忽又停住，“不过……”他回头，右眼写轮眼缓缓闭合，左眼却泛起淡淡青芒，“如果三天后我没回来，弥彦，你带长门去木叶村找纲手大人。告诉她，赤石欠她一条命——上次在铁之国，她替我挡了那记风遁，现在该还了。”他咧嘴一笑，犬齿在昏光里闪出一点白，“顺便帮我问问，她愿不愿意收两个徒弟？一个会画符，一个……会看天。”

门“吱呀”一声合拢。

屋外雨又落了下来，细细密密敲打屋檐。长门走到窗边，望着赤石消失的方向，右手无意识抚上左眼。那里皮肉完好，可就在方才赤石指尖掠过他额角时，他分明感到一丝微凉的、蛇信般的触感，顺着泪腺悄然钻入——不是幻觉。他眨了眨眼，视野边缘，有极淡的银白纹路一闪而没，像初春冰面下第一道裂痕。

自来也蹲在灶前，拨弄着柴火。火光跃动，映亮他半边脸，另半边沉在阴影里，皱纹深得如同刀刻。他忽然问：“弥彦，你相信命运吗？”

弥彦正将熬好的药汁滤进陶碗，闻言手没抖，汤勺稳稳悬在半空：“老师说过，忍者不相信命运，只相信手里攥着的刀。”

“可刀也会锈。”自来也接过药碗，吹了吹热气，“赤石那孩子……他攥着的不是刀。”他掀开碗盖，药气氤氲里，水面倒映出自己苍老的脸，还有身后长门绷直的背影，“他攥着的是引线。点着了，炸开的是别人，烧尽的是自己。”

雨声渐密。药香弥漫开来，盖不住窗外山风卷着湿气撞进窗缝的呜咽。长门始终没回头，只是左手慢慢握紧，指甲深深掐进掌心，一滴血珠从指缝渗出，滴在泥地上，洇开一小片暗红——那颜色，竟与方才他眼中未及凝成的暗红，如出一辙。

同一时刻，滞雨山腹。

地热泉眼蒸腾的白雾中，十七具山椒鱼尸体横陈于嶙峋黑岩之间。它们并非被利刃斩杀，而是浑身覆盖着细密白霜，霜层之下，皮肤呈现诡异的青紫色，眼窝深陷，口器大张，凝固着最后一声嘶鸣。最中央那具体型最大，头颅几乎被整个削去，断颈处却不见血，只有一层薄薄的、闪着幽蓝光泽的冰晶。

冰晶表面，倒映着一条盘踞的巨蛇虚影——八首八尾，鳞甲如墨玉，每颗蛇瞳里都跳动着幽绿火焰。虚影只存在了一瞬，便如烟散去。岩壁阴影里，大蛇丸缓步走出，指尖拂过一具山椒鱼冰冷的脊背，捻起一粒霜晶，凑近鼻端轻嗅：“龙地洞的寒蚀咒？不……温度太低，霜晶结构太稳定。”他抬眸，望向泉眼深处翻涌的硫磺浊流，“赤石君，你到底从白蛇仙人那里，讨来了多少‘利息’？”

他身后，三名雨隐上忍尸体呈放射状倒伏，咽喉处皆有一道细如发丝的血线，皮肉未破，血管却已尽数冻结爆裂。其中一人手中还紧握着一枚暗金色苦无——苦无柄部，赫然刻着砂隐村风影直属卫队的鹰隼纹章。

大蛇丸弯腰，拾起那枚苦无，用袖口擦去血渍，露出底下蚀刻的细密符文。他指尖一划，一缕青色查克拉注入符文缝隙，苦无表面顿时浮起蛛网般的金光——是封印术式，且是砂隐最高阶的“流沙缚印”，专用于传递绝密军情。此刻金光正微微搏动，如同垂死心脏。

他唇角勾起，笑意却未达眼底：“原来如此……砂忍的‘流沙’，早就混进了雨忍的‘雨水’里。”他转身，将苦无收入怀中，最后看了眼泉眼深处翻涌的浊流，身影渐渐融入岩壁阴影，“那么，赤石君……你的‘蛇’，可敢潜入这口沸腾的毒井？”

山风卷着硫磺味扑来，吹散最后一丝人迹。唯有岩缝间，一截半融的白色鳞片静静躺着，在污浊雾气里，泛着冷而锐的光。