透过观察孔盯着刀坯表面的颜色变化。从暗红到樱桃红,到亮橙,再到亮橙偏黄。在温度达到目标区间时,他用铁钳把刀坯夹出来,快步走回工作台前。

丹尼尔在工具架那边整理淬火油槽旁边的工具。他听到林远脚步声节奏变了,知道要淬火了。

他放下手里的砂带,转身走进办公区,顺手把办公区和锻炉区之间的隔帘拉上了一半。

林远放下铁钳,拿起小瓶。瓶口朝下,那滴淡金色的液体从瓶底滑出来,落在刀坯的表面上。

液体触碰到炽热钢面的瞬间没有飞溅,没有烟雾,也没有发出任何声响。它只是安静地铺展开来,从一滴变成一小片,再从一小片扩散成覆盖刀身中段的一大片。

淡金色的液膜在刀坯表面均匀地铺开,厚度薄到几乎透明,颜色从浓郁的金色变成了极淡的浅金色。

他用铁钳夹着刀坯翻了一面,把瓶底残留的液体也滴在另一面。液体同样铺展开来,覆盖了刀身另一侧的中段区域。

涂布完成之后,他没有等,直接夹着刀坯走向淬火槽。

淬火槽里装的是清水,水面平静,倒映着工坊顶上的日光灯。

他把刀坯夹到水槽上方,没有急着整体浸入,而是先将刀刃部分斜着入水,只浸入刃口以下大约半英寸的深度。

水接触炽热刀刃的瞬间发出短促而尖锐的嘶鸣声,比平时淬火时的声音更脆。他在心里默数了两秒,然后迅速提起刀坯,让刀刃在空气中短暂回温。

刀坯的余热从刀脊向刃口传导,刚刚被水激冷的部分在回温中完成了一次温度循环。

他重复这个动作——刀刃刀入水、默数,提起,回温——每一次入水的深度保持一致,每一次提起的间隔时间也保持一致。

刀刃部分在反复的激冷和回温中逐渐降温,水槽里的水在刀坯接触面附近翻涌出细密的气泡,被排烟管道抽走的水汽在灯光下形成一团转瞬即逝的白雾。

反复了七八次之后,刀刃部分的温度已经降到了手指靠近能感觉到温热但不烫手的程度。

然后他将整个刀身平稳地浸入水中,刀脊和刀身中段同时入水,水面漫过刀坯,发出一声低沉的闷响。

气泡从刀身表面翻涌上来,水温微微上升,他把刀坏在水里保持住,默数规定的秒数,然后夹出。

刀身表面覆着一层薄薄的水膜,在空气中迅速蒸发,留下一层极浅的氧化色。他把刀坯举到灯光下翻了一面,检查笔直度——没有翘曲,没有裂纹。刀身笔直,弧度没有变形,刃线干净。

他用内视扫了一遍刀坯内部,淬火效果很好,没有裂纹。

他把刀坯放在工作台上自然冷却。等温度降到室温之后,他从工具架上取下一块棉布,蘸了一点油,在刀身表面轻轻擦了一遍。

氧化色被擦掉,露出下面的金属。

刀身的颜色开始变了。