夜晚八点，灵犀氏族领地，白石城城主府的议事厅内。

此刻，这处庞大的厅堂内早已座无虚席。

灵犀氏族的一众长老和头目们已然到齐，正齐刷刷地看向首座上的那道身影。

虽然没有一人开口说话...

殿门合拢的闷响尚未散尽，王座之下便已悄然浮起一层薄薄的霜晶，在烛火映照下泛着幽蓝冷光。哈卡多指尖一捻，霜粒簌簌坠落，化作细烟消散于空气之中——那是兽人王以血脉之力强行镇压殿内躁动魔能的痕迹。他并未起身，只是将目光缓缓移向殿角一座半人高的青铜星盘，盘面蚀刻着艾什卡尔十二主星轨，其中三颗星子正泛着不祥的暗红微光：一颗悬于东域法奥肯海湾上空，一颗沉在黑沼氏族祖灵祭坛深处，第三颗，则诡异地嵌在蛮牛氏族血誓岩的裂隙中央。

“杜纳尔克。”哈卡多忽然开口，声音低得几近耳语，却让整座大殿所有人心跳齐齐一滞。

八皇子脊背骤然绷直，垂首时眼睫在眼下投出两道浓重阴影：“父皇。”

“你方才说，安抚蛮牛氏族，需先立信、再立约、后立势。”哈卡多指尖轻叩星盘边缘，一声脆响震得青铜表面涟漪般荡开，“可若那‘信’本就是假的呢？”

话音未落，殿外忽有风掠过廊柱，卷起三片枯叶翻飞而入。叶片落地刹那，竟自行燃起幽绿火焰，叶脉间浮现出细密符文——正是蛮牛氏族古语中“血契未毁”的篆刻。斯卡娅瞳孔骤缩，下意识按住腰间短匕；格罗兹尼亚喉结滚动，指尖无意识掐进掌心；就连素来淡漠的拉兹亚，也终于抬起了眼。

哈卡多却不看众人反应，只盯着那三簇幽火，声音愈发沉缓：“泽丽卡被押入地牢前，曾对守卫说过一句话——‘告诉父皇，血誓岩第七道裂隙里的灰烬，还温着。’”他顿了顿，目光如刀锋般刮过每一张骤然失血的脸，“你们可知，那灰烬里埋着什么？”

无人应答。死寂中唯有火焰燃烧的细微噼啪声。

“是贤者遗骨。”哈卡多终于揭晓答案，声音却像钝刀刮过石壁，“是三百年前，被初代兽人王亲手斩断脊骨、剜去双目、钉死于血誓岩的那位贤者——阿洛恩·铁蹄。他的骸骨被蛮牛氏族世代供奉为‘不灭之烬’，每百年需以活祭续燃。而昨夜，灰烬温度异常升高……说明有人刚完成了一次献祭。”

格罗兹尼亚猛地抬头：“可图东征战死时，血誓岩分明尚未开启献祭仪式！”

“谁说必须由蛮牛氏族亲自点火？”哈卡多冷笑一声，袖袍拂过星盘，三颗暗红星子骤然爆亮，“法奥肯海湾的潮汐傀儡师，黑沼氏族的腐殖术士，还有……那个能在七日内让冠位强者沦为构装体零件的第三方势力——他们早把祭坛当成了自己的熔炉。”他指尖点向星盘最中央的赤色圆点，“你们以为蛮牛氏族是靠自己击杀了八名冠位？不。是那具躯壳里，早已住进了新的‘贤者’。”

殿内空气瞬间凝滞。斯卡娅握匕的手背青筋暴起，沃什膝上的手指无声蜷紧，罗布雷克悄悄将一枚银币捏成齑粉——那是他暗中联络的某位构装工匠的信物。唯有杜纳尔克依旧垂眸，仿佛在数自己睫毛投下的影子长度，但袖中左手正以极慢速度划着某种古老符文，指尖渗出的血珠尚未滴落，便被无形力量蒸成淡金色雾气，悄然没入地面砖缝。

哈卡多却似早已洞悉一切，目光在杜纳尔克袖口停留半瞬，旋即转向大皇子：“格罗兹尼亚，你既统帅陆军，该知道军械司新入库的‘静默弩’，为何连续三批箭簇都检测出微量贤者骨粉？”

“这……”格罗兹尼亚额角沁出冷汗，“臣已命人彻查！”

“不必查了。”哈卡多打断他，从王座旁取出一柄漆黑短剑，剑鞘上蚀刻着断裂的牛角纹，“这是泽丽卡被押走前，从她贴身内衬里搜出的。剑柄夹层藏着半张羊皮卷，上面用贤者古语写着——‘待灰烬重燃，白渊之血当为引’。”

斯卡娅倒吸一口冷气：“白渊？是指……”

“不是指泽丽卡。”哈卡多将短剑抛向空中，剑身嗡鸣震颤，竟自行悬浮，“是指白渊氏族血脉最纯正的那支——也就是你，斯卡娅。你母亲出自晨星氏族旁系，而晨星氏族，正是当年参与围剿阿洛恩的十二氏族之一。你的血，能唤醒贤者骸骨里的‘缄默咒’。”

斯卡娅脸色霎时惨白如纸。她终于明白为何泽丽卡被废黜时，那抹狞笑里藏着如此深重的恶意——原来自己才是真正的钥匙，而泽丽卡不过是提前被推上祭坛的诱饵。

“所以父皇……”拉兹亚的声音带着罕见的沙哑，“您今日召集我们，并非要处置蛮牛氏族。”

“是要清理门户。”哈卡多终于起身，王座背后厚重帷幕轰然滑落，露出其后整面由寒冰凝成的巨大镜面。镜中映出的并非众人倒影，而是地牢最底层的景象：泽丽卡被锁链悬吊在冰窟中央，周身缠绕着无数条泛着幽光的血线，每一条血线尽头，都连着镜中某位皇嗣的心口位置——斯卡娅、格罗兹尼亚、沃什、罗布雷克……唯独杜纳尔克胸前那根血线，末端竟是虚影闪烁，仿佛随时会断。

“泽丽卡体内，已被种下‘共命蛊’。”哈卡多的声音如同冰锥凿入耳膜，“你们与她血脉同源，她的痛楚会传导至你们每一寸神经。而此刻，蛊虫正顺着血线反向爬行——它要找到最适合作为新宿主的那颗心脏。”

沃什突然捂住胸口跪倒在地，指缝间渗出血丝；罗布雷克鼻腔涌出暗红液体；斯卡娅短匕当啷坠地，指尖指甲寸寸崩裂。格罗兹尼亚踉跄扶住座椅扶手，牙关咬出血腥味，却死死盯着镜中泽丽卡扭曲的面容——那张脸上没有痛苦，只有一种近乎悲悯的平静，仿佛早已预料到此刻。

唯有杜纳尔克依旧端坐如松。他缓缓抬起右手，袖口滑落处，腕骨上赫然烙着一道淡金色符印，正与镜中泽丽卡眉心浮现的印记完全一致。他轻轻按住自己左胸，指尖所触之处，皮肤下竟有微弱金光脉动，如同另一次心跳。

哈卡多的目光终于真正落在他身上：“杜纳尔克，你在质子府邸的十年，每日寅时必饮一杯掺了银鳞鱼胆的冷水——因为只有这种寒毒，才能暂时压制你体内‘伪贤者之血’的躁动。而银鳞鱼，只产于法奥肯海湾最深的海沟。”

八皇子唇角微扬，第一次抬起头，直视父亲双眼：“父皇说得对。那十年，我确实没喝够三千六百杯冷水。”他顿了顿，声音轻得像一片羽毛落地，“可您漏算了一件事——每次饮下冷水前，我都会先吞下一粒‘忘川芥子’。那东西能让血液暂时遗忘自己的源头。”

镜面骤然爆裂！无数冰晶四溅中，所有血线齐齐崩断。沃什呕出一口黑血，罗布雷克瘫软在地，斯卡娅剧烈咳嗽着，格罗兹尼亚扶着椅子缓缓滑坐在地。唯有杜纳尔克稳稳起身，拂去衣襟上一点冰屑，声音清晰回荡在死寂大殿：

“父皇，您想借共命蛊逼我们自相残杀，好挑出最强的那个继承人。可您忘了——真正的贤者，从不需要血统证明。”