一个笔迹能否在四十六年里没有半点变化？

罗夏将册子凑近灯光。

从1821年的首次登记，到1867年的最后一次复诊，纸张颜色由浅黄变成深褐，墨水也换过数次。可那些字母像是从同一块模具里压...

矿骡的履带碾过积灰时发出细微的沙响，像某种活物在喉间滚动。凯瑟琳的步枪枪口始终平举，准星稳稳压在最前方构装体的秤盘中央——那枚黄铜指针正微微震颤，仿佛被无形的手拨动，在刻度盘上反复弹跳，却始终不肯落定。温蒂屏住呼吸，手指无意识抠进矿骡冷硬的装甲接缝里，指甲边缘泛起青白。杰克靠在矿骡侧翼，右手搭在链锯剑柄上，左手指腹缓慢摩挲着面罩边缘尚未干涸的血痕。罗夏垂眸盯着自己凹陷的背甲，指尖一寸寸叩击胸甲铆钉，听那闷哑回声里是否还藏着裂纹。

咔哒。

第二具构装体的滚筒突然卡顿，探针猛地刺向温蒂小腿。她惊得后退半步，脚跟撞上矿骡履带，金属撞击声清脆得令人心悸。几乎同时，八具构装体胸后齐齐弹开的网兜倏然绷直，银灰色丝线在煤油灯下泛出幽光——那不是金属，是某种半透明的凝胶纤维，表面浮动着极淡的蓝晕，像深海鱼鳃般微微翕张。

“别动！”凯瑟琳低喝，枪口微抬，“它在采样。”

话音未落，左侧第三具构装体头顶的秤盘骤然翻转九十度，露出内壁密布的蜂巢状孔洞。一股甜腥气混着酸腐油味喷涌而出，温蒂胃部猛然抽搐，喉头涌上铁锈味。杰克立刻抬手掩住她口鼻，自己却吸进一口浊气，面罩内视野瞬间蒙上薄雾。他踉跄半步扶住矿骡，喉结上下滚动，却没发出任何声音。

罗夏突然向前半步，双子星枪管无声滑至腰际。他目光锁死构装体胸甲接缝处一道细如发丝的蓝线——那线条正随凝胶纤维的脉动明灭，如同沉睡巨兽的血管。“燃素回路。”他声音压得极低，“它们在用废料残渣催化燃素反应。”

凯瑟琳瞳孔一缩。她缓缓转动枪口，视线扫过构装体脚下——那些铸铁圆桶底部，并非实心，而是嵌着半透明的琥珀色结晶块，内部悬浮着无数细小的银色颗粒，正随着滚筒转动而缓慢旋转。她忽然想起坠毁前空岛外壁流淌的蓝光，想起银冠蜥蜴鳞片愈合时同样泛起的天蓝色辉光。

“不是饲料厂。”她语速加快，“是燃素提纯工段。这些‘饲料’是含杂质的燃素基质，搅拌器把它们打碎，让结晶块里的催化粒子均匀分布，再送进……”她猛地抬头，煤油灯照见走廊尽头铁门上方，一道被油污覆盖的铭牌边缘——蚀刻的齿轮咬合图案下方，隐约可见两行小字：【霍恩-白鹿联合精炼署·第七循环舱】。

杰克倒抽一口冷气：“霍恩药剂工坊？他们搞燃素提纯？”

“不。”凯瑟琳手指收紧，“是白鹿酊的原料来自这里。”她指向结晶块，“那些银粒就是白鹿酊的核心活性成分——‘星尘凝胶’。所以润滑油才没断过，所以机器没停，但原料耗尽了。”

温蒂突然指着最前方构装体：“它……它在哭。”

众人顺她手指望去。那具构装体秤盘边缘，正渗出粘稠的灰白色液体，沿着黄铜刻度蜿蜒而下，在积灰上拖出湿痕。液体滴落时发出极轻的“噗”声，像熟透的果肉坠地。

“不是泪。”罗夏蹲下身，用匕首尖挑起一滴液体凑近煤油灯。液滴内部，数颗微不可察的银粒正疯狂震颤，折射出细碎蓝光，“是燃素泄漏。它的催化结晶块过载了。”

话音未落，八具构装体头顶的秤盘同时发出高频嗡鸣。灰白液体喷溅速度陡增，地面湿痕迅速蔓延成蛛网状。矿骡履带下的积灰开始簌簌塌陷，露出下方暗红色的金属基板——那颜色像凝固的血，又似烧红的烙铁冷却后的暗斑。

“退！”凯瑟琳猛拽温蒂后颈衣领，将人扯向矿骡腹下。罗夏已单膝跪地，双子星枪托抵肩，枪口对准最前方构装体胸甲接缝处那道蓝线。杰克反手抽出链锯剑，锯齿尚未启动，面罩内警报灯已急促闪烁红光——动力装甲监测到周遭燃素浓度突破临界值。

轰！

最先渗漏的构装体胸甲炸开，不是火焰，而是大团蓬松的灰白絮状物，裹挟着银粒爆射而出。那些絮状物触地即燃，却无声无息，只蒸腾起幽蓝冷焰，舔舐过之处，金属扶手瞬间脆化剥落。第二具构装体的滚筒突然逆向狂转，探针暴长三倍，刺向凯瑟琳后颈！她旋身翻滚，步枪枪托砸在探针根部，黄铜撞上铸铁，迸出一串刺目火星。探针应声折断，断口喷出更多灰白絮状物，其中一缕缠上她左袖——棉布瞬间碳化，露出底下焦黑的皮肤。