余洋对伯纳姆的印象比较好，盯着伯纳姆看了几眼，斟酌考虑了一会儿：

“罗刹国大概率不会投降，不过你们集结军队也需要一些时间。

“罗刹国本土北方现在应该还没有完全化冻，也不适合马上开始行军...

布加勒斯特城外的旷野上，秋霜已凝成薄白一层，覆在焦黑的弹坑与断裂的木桩之上。风从喀尔巴阡山北麓刮来，卷起灰烬与未燃尽的火药残渣，钻进溃兵褴褛的衣领，刺得人脊背发麻。戈尔恰科夫坐在一辆蒙着帆布的辎重马车上，左臂吊着浸血的绷带，右手指节发白地攥着半截断掉的指挥刀。他不再看望远镜——那东西早被一枚流弹打碎了镜片，只余下冰凉的黄铜框硌着掌心。他盯着自己靴尖上干涸的泥块，那泥里混着人血、马粪与烧焦的麦秆，是八天前瓦拉几亚平原最后一场冲锋留下的印记。

他没死，却比死更冷。

十万大军在锡利斯特拉城下化为灰烬，三万七千具尸首横陈于多瑙河南岸的泥沼与芦苇荡之间，其中八千余具被运往苏伊士地峡——不是用船载，而是用蒸汽拖车沿新修的亚历山大—开罗铁路线一路碾压式转运。那些俘虏被铁链串成百人一列，脚踝磨穿、指甲翻裂，却仍被驱赶着搬运花岗岩条石，凿穿红海与地中海之间的砂岩层。而留在多瑙河畔的，则大多成了炮灰靶子：姚文学下令将缴获的罗刹制式步枪配发给科夫仆从军，再令其持旧枪对准昔日同袍的胸膛——不是为杀戮，是为羞辱。当第一排科夫士兵扣动扳机时，戈尔恰科夫正站在南岸高坡上，透过残存的单筒镜，看见自己麾下第七近卫步兵团的旗手跪在泥水里，胸前的十字架被子弹掀飞，金链子甩出去老远，像一条断掉的蛇。

“他们连羞辱都算不上。”他哑着嗓子对身边仅剩的副官说，“那是驯化。”

副官没应声，只是把一张揉皱的地图摊在膝头。地图上，瓦拉几亚公国的疆域已被朱砂圈出七个红点——布加勒斯特、普洛耶什蒂、皮特什蒂、克拉约瓦、特尔戈维什泰、锡纳亚、布拉索夫。每个红点旁都标注着小汉陆军番号与配属舰艇名称。最刺眼的是布加勒斯特东南三十公里处的克鲁日河渡口，那里原本驻扎着罗刹第三骑兵师与两个工兵营，如今只剩焦黑的哨塔残骸与三百具倒伏在浅滩上的马尸。小汉海军一艘轻型炮艇“海蛟号”就泊在那里，舰艏十二磅线膛炮的炮口还冒着青烟，甲板上六挺重型机枪正缓缓转动枪管，冷却水蒸气在秋阳下凝成一道细长白痕。

戈尔恰科夫忽然想起三天前夜里的事。那时他还试图组织一次夜间突围，选中克鲁日河下游一处芦苇茂密的弯道。他亲自带着三百名精锐哥萨克，弃马步行，涉水至齐腰深，屏息潜行。可刚摸到对岸泥滩，头顶骤然亮起一片惨白光芒——不是火把，不是探照灯，是悬停在三百米高空的飞艇探照灯。那光束粗如水桶，稳稳罩住整片滩涂，连水草间游动的泥鳅都照得纤毫毕现。下一瞬，机枪声便从上游、下游、正前方三处同时炸响，子弹犁过水面，激起一排排垂直水柱，仿佛地狱里伸出的银色鞭子。哥萨克们连拔刀的机会都没有，尽数扑倒在冰冷的河水里，血丝迅速被水流冲散，变成淡粉色的雾。

“天眼……”戈尔恰科夫当时趴在泥浆里，听见自己牙齿磕碰的声音，“原来不是传说。”

此刻他抬眼望向布加勒斯特方向。城墙上罗刹军旗还在飘，但旗杆下已不见巡逻队影子。城门紧闭，垛口空荡，只有几缕炊烟歪斜上升，证明城内尚有人喘息。可那炊烟太静，太直，没有风搅动——说明城墙内侧的街道早已被小汉的迫击炮炸塌了三分之一，残垣断壁堵死了主干道，连生火煮粥都只能缩在废墟夹缝里。他数过，过去七十二小时，城内只升起过五缕烟。而正常情况下，布加勒斯特七万守军每日该有三百余灶火。

“将军，西门哨塔发来信号。”副官递来一块染血的布条，上面用炭笔画着歪斜的箭头与数字，“‘敌军装甲车二十一辆，自西向东沿大道推进，距城三公里。’”

戈尔恰科夫没接。他盯着布条边缘被血渍晕开的墨迹，忽然问：“姚文学的指挥部设在哪？”

副官一怔：“据前线斥候最后回报……在锡利斯特拉城东十五公里的旧军营，现改称‘征西行辕’。”

“不是那里。”戈尔恰科夫摇头，声音低得像耳语，“他在船上。在‘镇海号’上。”

副官瞳孔骤缩。“镇海号”是小汉海军旗舰，排水量三千二百吨，装备三十二门一百二十毫米线膛炮，航速十九节，舰体由复合装甲钢板铆接而成，能扛住罗刹最大口径岸防炮三轮齐射。它本该停泊在黑海锚地，却于七日前悄然驶入多瑙河，逆流而上三百公里，停靠在锡利斯特拉下游十八公里处的隐秘河湾。小汉舰队用蒸汽拖轮牵引浮箱，在河面架设临时码头，夜间卸下整整一个旅的步兵、十二门野战炮与四台蒸汽动力装甲车。而这一切，戈尔恰科夫直到昨日才通过一名逃回的辎重官得知——那人是在浮箱沉没前最后一刻跳入激流，抱着断木漂了两天两夜才爬上岸。

“他不需要登陆。”戈尔恰科夫终于松开攥刀的手，任那半截断刃滑落进泥里，“他只需要让炮口对准布加勒斯特的城墙。让机枪扫平所有能站人的地方。让飞艇投下照明弹，照见每扇窗后颤抖的影子。”