众人精神一振，目光齐刷刷投向库房最深处。那里静静卧着三辆铁甲车——车身以三寸厚熟铁板铆接，形如巨龟，顶盖开有八孔炮窗；车底装有四组带棘齿的铸铁轮，轮轴连接蒸汽机箱；车首撞角锋锐如鲨吻，竟以百炼钢淬火而成，寒光凛冽。
“此乃‘铁甲冲车’。”陈玄玉声音沉如古钟，“不恃火药，纯凭机械之力。其力源自蒸汽机驱动的双联液压千斤顶，可于三十步内，将万斤巨石撞成齑粉。若遇敌阵，但凡挡路者，碾之即碎。”
秦琼双目灼灼：“真人！此车可破盾阵？”
“盾阵？”陈玄玉嘴角微扬，“若敌持木盾，此车一碾而过；若持铁盾，车首撞角可将其犁开。然其真正所向，非人，乃城门。”
他指向远处宫墙：“待其完善，只需三车并进，纵是玄武门那等天下雄关，亦可于半个时辰内撞开！”
此言如惊雷劈落。李世绩、李靖等人浑身剧震，连呼吸都滞住——玄武门三字，何其沉重！那扇门后，埋着多少血火往事，压着多少无声惊涛。此刻陈玄玉竟将它剖开示众，如解剖一具寻常草扎傀儡。
李世民目光如古井深潭，静静望着师弟。陈玄玉迎上兄长视线，坦荡如初，仿佛只是随手拨开一帘薄雾。
就在此时，太极殿方向急驰来一骑，甲胄染尘，直闯理工院禁地。校尉滚鞍下马，单膝触地，双手高举漆封竹简：“启禀陛下！突厥余部阿史那咄苾，率残部三千，昨夜叩关，愿归附大唐，献汗帐金册及白狼纛！”
全场哗然。
陈玄玉却似早有所料，只淡然道：“传旨：许其归附。敕封咄苾为右武卫将军，赐宅京兆。另遣工部官员，携图纸赴阴山，督建‘朔方铁道’——自云中至定襄，全程三百二十里，三年竣工。”
“铁道？”薛收颤声追问，“真人之意……莫非要以铁轨直贯漠北？”
“正是。”陈玄玉负手望向北方苍茫天际，衣袂翻飞如旗，“铁轨所至，即为疆界。火车运粮，三日可达碛口；铁甲车巡边，百里不过半日；震岳炮镇朔方，千里烽燧皆成虚设。自此，长城非为屏障，实为驿站；瀚海非作绝域，尽作牧场。”
风骤然猛烈，卷起铁轨上未及清扫的煤渣，在夕阳下划出无数道灰黑色轨迹，宛如无数条奔涌不息的墨河。李靖仰首，望着那三条蜿蜒向前的铁轨，忽觉胸中浊气尽涤，竟有一种前所未有的辽阔感攫住心魄——这哪里是轨道？分明是刻在大地上的诏书，是烙在时间里的印玺，是大唐向整个世界伸出的、不可折断的钢铁手指。
段纶默默解下腰间佩刀，双手捧至陈玄玉面前：“真人，此刀随臣三十年，斩过叛将，也削过公文。今日，请容臣以此刀为证——自今而后，工部上下，但凡真人所命，赴汤蹈火，不敢懈怠！”
李靖、李世绩、秦琼、尉迟恭……数十员将领齐刷刷解下佩刀，刀鞘相击，铮然如雷。文臣们亦解下腰间玉珏、铜符、鱼袋，堆叠于陈玄玉足下，青玉、玄铜、赤金，在余晖中灼灼生辉，映照出一张张肃穆如碑的脸。
陈玄玉俯视着脚下这堆象征权力与信诺的器物，忽而弯腰，拾起段纶那柄旧刀。刀鞘斑驳，刃口微缺，却泛着温润包浆。他抽出半寸刀锋，寒光一闪，随即反手插入自己左臂外侧衣袖——袖口裂开，露出缠绕其上的素白绷带，绷带边缘已渗出暗红血渍。
“诸君请看。”他声音平静无波，“此臂半月前，试震岳初型时，被崩飞弹片所伤。然伤处愈合之速，远超常人。为何？”
他缓缓撕开绷带。众人倒抽冷气——伤口竟已结痂，新生粉肉如珊瑚绽放，边缘还微微透着淡青光泽。
“因我服食‘回春丹’。”陈玄玉将药瓶置于刀尖，任其滴落三粒朱砂色丹丸，“此丹以硫磺、硝石、松脂为基，辅以百种草木精粹，非为延寿，实为强健筋骨、加速愈合。今赠诸公各三粒，愿诸君与我同受此痛，共担此责。”
他顿了顿，目光扫过每一张面孔：“明日晨起，工部、将作监、太医署、国子监，四衙联署，上《铁道兴邦疏》。内分三策：一曰‘铁政’，设钢铁司，统管矿冶；二曰‘轨律’，颁《铁路营造法》，凡筑轨百里，赏爵一级；三曰‘学令’，于郡学增‘格致科’，专授机械、算学、冶金，凡通此科者，可直入工部为吏。”
暮色四合，最后一缕阳光刺破云层，正正照在震岳炮口幽深的黑洞之上。那黑洞仿佛活物般微微翕张，吞下光，吐出沉默。陈玄玉伫立铁轨尽头，身影被拉得极长，一直延伸到朱雀门方向——那里，钟楼工地的灯火已如星斗初燃，与理工院蒸腾的白汽交织升腾，在长安城上空凝成一片亘古未有的、钢铁与火焰的云。
申达馥悄然立于他身侧，轻声道：“师父，马周查清了。医学院那边……有人私贩‘火硝’给河西胡商，背后牵涉……礼部侍郎。”
陈玄玉没有回头，只将手中旧刀缓缓插回段纶鞘中，刀柄磕碰鞘口，发出一声清越龙吟。
“传令。”他声音低得几乎被风揉碎，却字字如铁钉楔入大地，“明日辰时，于朱雀门钟楼工地，召开‘格致大会’。请潘师正、孙思邈、窦琎、阎立德、段纶、李靖……所有署理工造、军械、医药、律法之人，务必到场。”
“另拟诏书。”他抬手，指向北方，“着令：朔方道总管府，即刻征召胡汉工匠三万人，赴阴山采石筑轨。诏曰——”
他忽然停顿，侧耳倾听。
远处，铁轨尽头，那台验证小火车不知何时又被工匠悄悄启动。它正以蜗牛般的速度，沿着笔直轨道，一寸寸，朝着朱雀门的方向，艰难爬行。
车轮碾过枕木，发出单调而执拗的咯吱声，像一颗心脏，在暮色里，固执地跳动。
一下。两下。三下。
陈玄玉笑了。
“诏曰——铁轨所向，即为王土；车轮所至，便是长安。”