朱元璋抱着孙子早就乐不思蜀了，他没去看儿子，而是抓着儿子的小手，摩挲着自己的胡子。

小雄英的小胖手怕疼，又缩了回去，另一只手还拿着积木。

朱元璋道：“标儿啊，咱今天见到李善长了。”

...

文华殿的炭火燃得正旺，青灰色的烟气从铜炉口袅袅升腾，与窗外透进来的霜色天光混在一处，竟分不清是冷是暖。静儿裹着厚实的银鼠皮斗篷，袖口垂落时露出一截素白手腕，腕上一只细银镯子随着步子轻响，像是冬日里唯一还肯应声的活物。她脚下踏过奉天殿前汉白玉阶，霜粒在靴底碎开，发出细微而清脆的裂音——这声音极小，却偏偏撞进了她耳中，像一根针扎在心尖上。

昨夜她翻了半宿《贞观政要》，翻到太宗与魏徵论荐举之弊那一节，灯花噼啪爆了一记，烛泪滚落如血。今晨起身时，铜镜里映出自己眼下两片淡青，唇色也浅，倒不似平日里那个总爱笑、说话带三分俏皮的东宫长女，倒像一株被霜打得蔫了的兰草，茎干犹直，叶子却失了水色。

奉天殿内已聚了不少人。李善长立在左首第三位，玄色蟒袍衬得他面色愈发沉凝，手指捻着腰间玉带钩，一下，又一下，指腹摩挲得那玉面泛起温润油光。刘伯温站在右侧稍后，青衫宽大，袖口微卷至小臂，露出一截枯瘦却筋骨分明的手腕，正低头看着手中一卷素绢，绢上墨迹未干，显是刚写就的策论。朱标立于御座侧下方，身着绛红常服，腰束犀角带，发髻端正，神情却比往日更沉几分。他左手虚按在案边一摞卷宗上，右手食指无意识地叩着紫檀木案沿，节奏缓慢，却带着一种不容置疑的笃定。

静儿垂眸入殿，行礼如仪。朱元璋抬眼扫来，目光如鹰隼掠过山岗，只一瞬便落回李善长身上：“李相，你说这荐举名录，桂彦良、郑思先二人，确是良材？”

李善长上前半步，声音平稳如古井：“回陛下，桂彦良乃浙东名儒，讲学二十载，弟子遍布三省，所著《陶山集》论政通达，尤擅农桑水利；郑思先虽年不过三十，然于算学、律令、仓廪调度皆有实绩，曾在湖州任巡检司主簿，一年内厘清积年钱粮亏空十七万石，查办胥吏贪墨七人，百姓呼为‘郑青天’。此二人若授以实务，必能补朝廷之急。”

“补急？”朱元璋嗤笑一声，鼻音浓重，“咱倒要看看，他们补的是谁的急。”他目光一斜，落在刘伯温手中的素绢上，“刘先生，你这纸上写的，可是桂、郑二人之短？”

刘伯温缓缓抬首，目光澄澈如秋潭，不避不闪：“臣所书，非其短，乃其‘势’。”他将素绢双手呈上，内侍接过递至御前。朱元璋展开一看，只见纸上墨字疏朗，第一行便是：“桂彦良门生遍野，桃李成荫，其势如藤蔓，盘根错节，若授以东宫讲官，恐教化之外，别有经纬。”第二行则写：“郑思先精于律令仓廪，然其父曾任元廷户部照磨，虽归顺早，家谱亦经三审，然其旧籍中‘蒙元赐田五十顷’一事，户部存档与地方志所载，差三年月，差十亩数。”

殿内霎时静得落针可闻。炭火在炉中轻轻爆了一声。

朱标微微侧首，目光自刘伯温脸上掠过，又落回父亲手中素绢。他并未出言，只将左手从卷宗上移开，轻轻抚过腰间一枚旧玉佩——那是马皇后亲手所琢，玉质温润，纹路天然如云，一面刻“守正”，一面刻“持衡”。

朱元璋盯着那“差三年月，差十亩数”八字，忽然笑了，笑声低沉，却无半分暖意：“好个刘伯温，连十年前地方志里漏抄的十亩田，你也刨出来晒太阳。”他将素绢随手一折，塞回袖中，“可咱偏不信这个邪。桂彦良教太子读史明理，郑思先去国子监教那些娃娃算账识字，这两人，咱都用。”

他顿了顿，目光扫过满朝文武，最后钉在李善长脸上：“荐举是咱定的规矩，用人是咱拍的板。谁若在底下弄些阴私勾当，把荐举当买卖做，把人才当棋子摆，那就莫怪咱的刀，不认人。”

李善长额角沁出细汗，躬身道：“臣谨遵圣谕。”

退朝后，静儿并未随众人出殿，而是留在原地，目送朱元璋负手而去，朱标则转身走向文华殿方向。她快步追上，在廊下追上父亲脚步，低声道：“父皇，儿臣有一事不明。”

朱标脚步未停，只侧过脸来，眉宇间倦意未散，却含着一丝温和：“说。”

“刘先生所揭，是实情。可父皇为何执意用？桂先生门生如林，郑先生家世存疑，此二人若真如刘先生所言，一个织网，一个藏隙，日后牵连起来，怕不止东宫与国子监……”

朱标终于驻足。廊外霜枝横斜，一缕冷光斜切进来，恰好落在他右颊上，将那道浅浅的旧疤映得清晰。他望着女儿，目光平静，却似能穿透皮囊，直抵人心深处：“静儿，你母后当年选尚宫，为何独选方淑秀？”

静儿一怔。

“因方淑秀幼时家贫，十二岁入宫为浣衣婢，十六岁因识字被选入尚宫局抄录宫规，二十年来，经手银钱百万两，经手文书三千卷，从未错漏一字，未曾私取一针一线。”朱标声音不高，却字字清晰，“可你知道她为何能如此？”

静儿摇头。

“因为她亲眼见过，她亲姑母如何借采买之便，克扣宫女冬衣棉絮，致三人冻毙于浣衣房；她亲叔父如何假托尚宫之名，强征民女入宫为绣娘，实则卖与富户为妾。”朱标抬手，轻轻拂去廊柱上一点霜粒，“人之可信，不在其清白无瑕，而在其痛过、恨过、防过，而后仍知何为不可逾越之界。桂彦良门生多，正因他教得实；郑思先家世存疑，正因他查得狠——一个敢把自家祖坟都刨开验土的人，还会怕别人查他十亩田？”

静儿怔住，喉头微动，竟一时失语。

朱标却已迈步前行，声音随风飘来：“回去告诉你母后，尚服局新制的那批冬衣，棉絮要再压一层。北平府戍卒报来，今年漠北雪比往年早半月，冻伤者已有三百余人。”

静儿忙应声：“是。”

她转身欲走，忽听父亲又道：“对了，敏敏昨日递了信来。”

静儿脚步一顿。

“说她想学织造。”朱标声音平淡，“不是宫中寻常织锦，是那种能挡箭矢、浸水不沉的‘玄甲绸’。方尚宫已准了，让她去织造局最西边的丙字工坊，那里管事的，是你常叔叔旧部，姓赵，断过一条胳膊，脾气比铁还硬，但心眼比筛子还细。”

静儿心头一热，脱口而出：“父皇，她……真肯学？”