周日的阳光费力穿过纽约厚重的云层,洒在冠军烧烤餐厅橡木招牌上。

一张长长的桃花心木桌上摆满了丰盛的早午餐。

堆积如山的炒蛋,银制餐盘里的香肠和西冷牛排,还有冒着热气的松饼和面包。

汤姆-休斯顿,球队最大的赞助商,今天的心情显然好极了。

穿着Loro Piana羊绒衫,手腕上的百达翡丽在昏暗的灯光下折射出光芒。

坐在长桌的主位,正对面就是鲍勃教练。

“鲍勃!你把Jimmy教的真不错!还有艾弗里!罗德也是进步巨大。”

汤姆?休斯顿挥舞着手中那把沉重的银质餐刀,唾沫星子横飞。

“我必须再说一次!周五的比赛!你们真他妈太棒了!”

防守组教练正埋头对付一块淋满了肉汁的T骨牛排,听到这话,他抬起头,嘴里塞得满满当当。

“没错汤姆。最后的延迟冲球达阵.......我看了六遍回放。完美!纯粹的完美!”

“不不不,罗伯特,你没懂我的意思!”汤姆用刀尖指着他,又转向鲍勃,“我说的不是战术!我说的是......是那种气势!”

他微微倾身向前,精心护理的脸,因为激动泛着红光。

“你彻底打垮了他们!零封!在他们的主场!”

“把他们那群自大的混蛋按在地上摩擦!”

“这真的是让我太舒心了。”

另外一个人也笑着加入了谈话中。

“你知道吗?五年前,我输给黑豹队主教练两万刀。”

“整整五年!我每次在联盟的年度酒会上见到他,他都吹?他们是怎么把怀特的传球三次抄截的!”

这人突然一拍桌子,桌上的咖啡杯都跳了一下。

“这次,我终于可以笑死他们了!零封啊!!”

佩恩和其他几个助理教练都跟着发出了应酬的笑。

全场,只有鲍勃教练没有笑,呆呆地干坐着,面前的咖啡一口没动。

手里拿着一把银勺,无意识地瓷盘上划拉着。

清晨六点,天还没亮。薄雾笼罩着长岛。

鲍勃刚结束了晨跑,灰色运动衫上还带着汗气。

弯腰系鞋带,拉伸了几下腿筋,推开家门。

厨房的灯光昏黄,咖啡机开始咕嘟作响。

鲍勃双手撑着岛台的花岗岩台面,呼吸还没完全平稳。

手机就在台面上震动了起来。

南本德市,印第安纳州。

肾上腺素的突袭让鲍勃按了两次接听键,都没接听。

......

“鲍勃教练吗?”电话那头的男声沉稳干练。

“我是。”

“格兰恩-汉森。圣母大学招募部主管。”汉森没有寒暄,直接切入主题。

“你应该知道我为什么打给你。关于你的那个华裔小子,Jimmy Lin。”

鲍勃握紧了电话。“我猜到了。”

“那我们就打开天窗说亮话,”汉森的背景音里传来他人在交谈的声音,“Jimmy,我们是必须要争取的。他就是我们要找的人。”

“他的传球视野冷静的头脑还有那种......在混乱中创造奇迹的能力。”

鲍勃沉默着,靠在水槽边,咖啡机嘀的一声。

汉森话锋一转,鲍勃的心也跟着沉了一下。

“我们的预算有限。校董会今年在几个新项目上投了太多钱。而且,我们已经给了两个五星防守球员全额奖学金。”

“教练先生,圣母大学能给出的条件是。”汉森的吐字清晰而冰冷,“第一年的全额奖学金。之后,他需要根据自己的表现,重新为自己争取。”

鲍勃张了张嘴,却一时没说出话来。

客厅那边传来脚步声。

缇娜披着睡袍走进来,揉着眼睛。

“这么早又有电话?”

鲍勃朝她摆了摆手,示意别出声。

“一年?汉森,你是在跟我开玩笑吗?好几个大学给的都是四年全奖保证!”

“那他们就签下他好了。”汉森的反应波澜不惊,根本就没有想跟鲍勃教练商量的意思。

“鲍勃,我们是圣母大学。我们不需要和别人竞价。一年全奖,这就是我们的条件。’

“如果他到了大学联盟,还跟高中一样优秀。”

“后面三年的奖学金根本不是问题。但如果他不行,我们也不会在他身上浪费一个宝贵的名额。”

汉森继续说道,这一次,他的指令性不言而喻。

“我必须提醒你,鲍勃。这小子的热度有点高了。两次超过60码的长传,还有这周的延迟达阵......”

“这让我们的工作很难做!他的经纪人会拿着这些集锦漫天要价!”

“你的工作,就是让他的热度下来。”

“下一场比赛,让他休息。”

“下场毕竟对你们来说也是鱼腩队,借口训练替补四分卫,或者随便什么理由。”

“在你们进入季后赛之后,我们的人会来纽约。”

“再此之前,我不想在任何媒体上,再看到他任何惊艳的表现。你明白吗?”

鲍勃的呼吸变得粗重。

这已经不是在商量,这是在下达命令。

“还有一件事,”汉森仿佛知道鲍勃无法拒绝,继续抛出了更棘手的问题,“那个受伤的四分卫,马克-布朗。”

“我们听说,Jimmy想把他当成陪练,一起带到大学里。”

安娜戴上耳机,穿着运动外套,踩着轻快的步子往门口走去。

“爸,我去跑步啦。”

鲍勃只是点了点头,仍然握着手机,眉头紧皱着。“对,马克的经验对于Jimmy非常有用。”

“我不关心这个,鲍勃。”

汉森的言辞变得愈加锋利。

“我们只关心NCAA的规则和我们的保险条例。都瘫痪的人了.....”

“不可能给他任何运动奖学金,也不可能让他在球队里担任任何职务。”

“那没得谈了。”鲍勃的身体绷紧了。

“别急着挂电话,教练。”汉森似乎预料到了他的反应。

“我们可以给那个马克,一个机会。他高中的GPA一塌糊涂。”

“按正常程序他连申请的门槛都摸不到。”

汉森停顿了一下,语气变得有些微妙,“听说,他家境也一般,对吧?而且最关键的是,他现在......毕竟是瘫痪了。

鲍勃转过身,望着窗外。

安娜的背影已经消失在清晨的雾气中。

“招生办那边的主任欠我个人情,”汉森没有理会鲍勃此时的心情,只是自顾自的说着。

“他同意把马克-布朗放进多元化背景的名单里,包装一下就行了。”

“毕竟,经历了如此大的伤残,还需要坐轮椅的学生,对于学校的宣传形象也是有好处的。”

“运作运作,给他申请一个......半额的助学金。”

“半奖?”

“对。但你必须让他和Jimmy都明白,“汉森的每一个字都像钉子一样钉进鲍勃的耳朵里。

“他来圣母大学,是以多元化背景学生的身份,不是运动员。”

“私底下,他对于Jimmy而言是私人教练也好,学习伙伴也罢。这跟我没关系。”

“但是,他绝对不能进入球队的训练基地,不能参加任何正式的球队集训和战术会议。”

听到这话,鲍勃的呼吸不由地变得粗重了起来,额角青筋微微跳动。

缇娜抬起头,察觉到了什么,轻声问:“怎么了?”

鲍勃背过身去,低声说:“没事。”

汉森言辞稍微软了一点。

“鲍勃,我看了你的履历。你在德州干得不错,在纽约也干得不错。”

“很会教四分卫。我们明年正好缺一个四分卫教练。

“后年,进攻组教练就要退休了。”

“给你的第一个任务就是,把Jimmy带过来。”

“尽可能少条件的带过来。”

“鲍勃?鲍勃!”

汤姆-休斯顿这张热情洋溢的脸,在鲍勃眼前重新变得清晰。

鲍勃猛地回过神来,这才意识到,自己已经走神了太久。

其他教练和赞助商,都用一种困惑的眼神注视着他。

“哦,抱歉,汤姆,”鲍勃清了清嗓子,试图掩饰自己的失态,“昨晚没睡好。你刚刚说到哪了?”

“我说,”汤姆-休斯顿没有察觉到鲍勃的异样,兴奋地搓着手。

“我们得趁热打铁!现在球队士气正旺,孩子们也都拿到了大学的关注。”

“再给他们再加一把火!”

“我联系了几个咱们东河高中毕业的,现在在纽约混得不错的孩子。”

“他们都很愿意回来,给学弟们传授传授经验!”

鲍勃的太阳穴突突地跳了一下。

“比如,”汤姆-休斯顿得意地竖起一根手指,“詹姆斯-怀特!咱们的传奇四分卫!他现在就在纽约!我跟他聊过了,他很乐意回来指导一下Jimmy!”"

“还有,”汤姆又竖起一根手指,“福特汉姆大学那个三年级的明星跑卫,兰恩-伯克!”

“上次,返校节,艾弗里还跟我说那是他偶像!”

“我准备安排他们见个面,让兰恩-伯克亲自告诉艾弗里,D1-FCS的对抗有多激烈!”

“怎么样?”汤姆-休斯顿环视四周,对他这个绝妙的主意得意不已。

“让这些已经上岸的学长们,回来给小伙子们讲讲大学是什么样子!让他们对未来的期待感更强一点!更有动力去冲击州冠军!”

佩恩和其他几个教练都纷纷点头称赞。

“好主意啊,汤姆!”

“这绝对能激励那帮小子!”