见王谧问话，郭庆出声道：“对，段氏部中有十几个部落，交战过程中有三个族长战死，还有十五位族长及其家眷，共七百多人，我都押过来了。”

“如何处置他们？”

王谧想了想，说道：“暂时用不到他...

彭城城头霜气凝重，朔风卷着枯叶在残破的箭垛间打旋，刘牢之立于城楼最高处，玄甲覆身，腰间佩刀未出鞘，却已隐隐透出一股铁腥之气。他身后站着十余名亲兵，人人按刀而立，目光如钉，死死盯住城下缓缓行来的队伍——马蹄声沉稳，步履齐整，甲胄铿锵如冰裂，竟无一丝杂音。刘牢之喉结微动，手指悄然抚过刀柄上一道旧痕，那是当年随谢玄北伐时，被前秦流矢劈开的豁口，至今未换。

王谧并未乘驷马高车，只骑一匹青骢，马鬃剪得极短，通体无饰，鞍鞯磨损处泛着深褐色油光。他身后是刘裕执纛，殷仲堪策马相随，再往后，五百陷阵兵列成三纵，黑甲覆面，长槊斜指，枪尖寒芒在冬阳下连成一线银线，仿佛一道割开天地的刃。他们不呼号、不扬旗、不擂鼓，只以沉默碾过彭城郊野冻硬的土路，连马蹄踏碎薄冰之声都似被这股肃杀吞没。

城门吱呀洞开，刘牢之亲自迎至瓮城内侧。他未跪，亦未施全礼，只是抱拳一拱，声如沉钟：“齐王驾临彭城，末将有失远迎。”

王谧翻身下马，将缰绳抛给刘裕，抬眼望向刘牢之。四目相接，无言半晌。风掠过两人之间，吹得王谧衣袍下摆猎猎翻飞，也掀起了刘牢之额前一缕灰白鬓发。他比三年前老了太多，眼角刻着刀锋般的纹，左眉断了一截，是去年与张蚝部将厮杀时留下的旧创。王谧忽而开口，声音不高，却字字砸在青砖地上：“牢之兄，你可知我为何来？”

刘牢之垂眸，袖中手指缓缓蜷紧：“为京口兵而来。”

“不。”王谧摇头，目光扫过他身后那些神色绷紧的将校，“为郗道胤而来。”

刘牢之脊背倏然一僵。他身后一名副将下意识往前半步，却被刘牢之一记冷眼钉在原地。王谧缓步上前，靴底踏过积雪，发出细微脆响：“建康殿上，我斩司马道子首级，置于道胤棺前。此事传至彭城，你信了几分？”

刘牢之沉默良久，终是低声道：“全信。”

“为何？”

“因我知他必死。”刘牢之抬眼，眸中血丝密布，“道胤在世时，每回书信皆言：‘牢之忠勇，然性刚易折；若朝廷生变，唯齐王可托生死。’他死前三日，曾遣快马送一匣至我营中——匣内无物，唯有一枚铜虎符，刻‘京口镇军’四字，背面凿有‘授牢之，代掌诸军’八字，墨迹未干。”他顿了顿，喉间滚出一声喑哑苦笑，“我本欲焚之，却终究没烧。因我知，若真到了那一步，烧了符，也烧不掉道胤托付的心。”

王谧静静听着，忽然解下腰间玉珏，递过去：“此物，道胤曾托我转交于你。”

刘牢之双手微颤接过。玉珏温润，背面阴刻一行小篆：“同袍同泽，生死不渝。”——正是郗恢手笔。他指尖摩挲着那凹凸笔划，仿佛触到故人掌心温度，眼眶骤然赤红，却强忍未落泪，只将玉珏紧紧攥入掌心，指节泛白。

王谧转身，指向城外冻河：“张蚝十万秦军压境，你守彭城三月，粮草将尽，援兵杳然。朝廷诏令你‘固守待变’，可变在何处？变在司马道子谋害道胤之后，变在褚氏太后坐视不救之时，变在陛下连一道诛逆诏书都不敢亲手颁下之日！”他语调陡然拔高，惊起檐角栖鸦，“你替谁守？守一座空壳皇城，还是守江北百万黎庶？”

刘牢之双膝一沉，轰然跪倒，甲叶撞地之声震得瓮城积雪簌簌而落。他额头触地，声音嘶哑如裂帛：“末将……不知！”

王谧俯身，伸手扶他臂肘：“起来。你不必知。”

“你只需知——道胤未走远。他尸骨将葬高平祖茔，魂魄却留在京口大营的军帐里，留在彭城城墙的箭孔中，留在淮水两岸百姓的灶膛火光里。”王谧直起身，目光扫过刘牢之身后所有将校，“今日起，京口兵不再听建康调遣。我设‘北府新军’，以彭城为根基，青州为后援，广陵为屯田之所。愿留者，编入新军，秩禄倍于旧制，战死者抚恤加倍，伤残者授田百亩；不愿留者，发路引、给盘缠，放归乡里，永不追责。”

话音未落，一名偏将越众而出，单膝跪地，摘下头盔重重磕在地上：“末将愿随齐王！家父死于苻坚屠城，妻儿亡于襄阳溃卒——朝廷未曾为我讨一句公道，唯齐王为道胤将军雪冤！”

第二人接踵而下：“末将祖父随祖逖北伐，埋骨谯郡，尸骨无收！今愿效死！”

第三、第四……不过须臾，瓮城之内跪倒一片，甲胄碰撞声连成闷雷。刘牢之仍跪着，却慢慢挺直脊梁，从怀中取出那枚铜虎符，高举过顶：“此符，原属道胤将军。今末将刘牢之，以京口镇军都督之名，奉还齐王！”