“阁老。”

严嵩被搀扶着出来，看着起身恭迎的众人笑道：“这一病，倒让你们跟着担惊受怕了。”

“学生们恨不能以身相替。”

他扶着扶手慢慢坐下，小厮连忙往他身后垫了软垫，他喘了口气，...

西苑清馥殿外，松柏森然，石阶上落着几片枯叶，被风卷起又落下，仿佛无人拾掇。朱载圳踏着青砖缓步而入，袍角拂过阶沿，袖口微扬，却未沾半点尘灰——身后两名内侍早已垂首退至三丈之外，连呼吸都压得极轻。他并未直入正殿，而是绕至偏廊，目光扫过檐下悬着的铜铃，铃舌静垂，纹丝不动，可那铃身却泛着一层薄薄水汽，是今晨新拭过的痕迹。

殿内檀香浓而不烈，青烟袅袅盘旋于梁柱之间，隐约可见蓝道行端坐蒲团之上，闭目捻珠，身旁案头堆着十余卷《云笈七签》残本，纸页翻卷处墨迹尚新，显是连夜抄录。王金跪坐于侧，手执朱砂笔，在黄绫纸上勾画符箓，一笔一划皆沉稳如铁，可额角沁出的汗珠却在烛光下微微发亮。

朱载圳未出声，只立于门边阴影里静静看着。他记得三年前父皇初召蓝道行入西苑时，此人尚不过四十出头，面如冠玉，唇红齿白，谈吐间玄机暗藏，引得满朝文武争相结纳；如今不过数载，鬓角已染霜色，眼窝深陷，手指关节粗大变形，分明是常年握笔掐诀、焚香叩首所致。而王金更甚——此人原是礼部主事，因精研《太上洞玄灵宝经》被荐入宫，入西苑后不过两年，竟瘦得颧骨高耸，颈项细如竹节，连跪姿都显出几分僵硬，仿佛一具被道法抽干血肉的皮囊。

“殿下。”蓝道行忽地睁眼，声音沙哑如砂纸磨石，“您来了。”

朱载圳这才抬步进殿，靴底踩在金砖上，竟无半点声响。他目光掠过案上摊开的《玄枢秘要》，停在“紫府承天”四字之上，那四个字是用朱砂混着金粉写就，字迹遒劲，却有三处笔锋微颤，墨色稍淡——显是书写时手抖所致。

“蓝先生昨夜又通宵了？”他问。

蓝道行未答，只缓缓合掌，向神龛方向微躬：“圣上命我等稽考玄典，为陛下恭请道号。此非寻常封号，须合天心、契地脉、应人伦、通阴阳。若稍有差池，恐致星躔错位、河岳失序。”他顿了顿，喉结滚动，“昨日陆炳将军来过，说……圣上臂上银针已拔去三枚，可右腿仍不得屈伸。”

朱载圳心头一沉，面上却不露分毫，只点头道：“陆将军忠勤，父皇倚重，自然不敢懈怠。”他踱至案前，指尖轻轻抚过黄绫纸一角，“这‘紫府承天’四字，倒是切中要害。只是‘承’字稍显被动，不如‘运’字——运者，斡旋造化，调和四气，乃真君之权柄。”

蓝道行眼中精光一闪，随即垂眸：“殿下所言极是。臣即刻重拟。”

王金搁下朱砂笔，双手交叠于膝上，指节泛白：“殿下，臣斗胆问一句……若道号既定，圣上仍不见起色，该当如何？”

殿内一时寂然。烛火跳了一跳，映得三人影子在墙上晃动，如鬼魅游移。

朱载圳未即答，反转身走向窗边，推开半扇雕花木窗。窗外一株老槐树枝干虬结，树冠遮天蔽日，枝叶缝隙间，隐约可见远处永寿宫飞檐一角，在正午阳光下泛着冷硬青灰。他望着那角屋脊，声音低而平：“若父皇不能起身，便由朕代行天命——不是僭越，而是奉诏。”

话音未落，王金猛地抬头，嘴唇翕动欲言又止；蓝道行则双掌合十，闭目诵了一句“太上慈悲”，再睁眼时，瞳仁深处似有幽火明灭。

朱载圳回身，从袖中取出一封素笺，置于案上：“这是今日晨间，礼部司务司呈来的册籍。列着京畿三十座寺庙道观历年受赐田产，共计八百六十二顷零七亩三分，其中军屯旧地占六百一十三顷。另附勘合文书二十七道，皆盖着兵部印、户部印、工部印，却无一道盖着内府监印——你们知道这意味着什么。”

蓝道行瞥了一眼，面色微变：“意味着……这些田契，早在二十年前，就已由内阁票拟、司礼监批红，转予各寺观，而内府监从未备案。”

“正是。”朱载圳指尖敲了敲纸面，“当年批红之人，如今还坐在文华殿里批折子。而当年受田的和尚道士，有的已羽化登真，有的还在念经收租，收的还是军户子孙的租子。”

王金喉头一紧：“殿下是要……清查？”

“不。”朱载圳摇头，“清查太慢，也太扎眼。朕只需一道旨意：自即日起，所有僧道凡持有军屯田契者，限三月内赴礼部换领‘玄教香火田’执照，每亩加征香火捐银三钱，专供西苑斋醮之用。逾期不换者，田没入官，人发配南海采珠。”

蓝道行倒吸一口凉气：“殿下……这岂非要断绝天下寺院生计？”

“断不了。”朱载圳冷笑，“他们早就不靠香火过活了。真正断绝的，是那些躲在佛经后面、把军屯变成私产的勋贵。成国公家在潭柘寺名下的三百二十顷地，英国公府在白云观挂名的两百八十顷，还有……”他顿了顿，目光如刀，“高拱老师外祖父家，在大觉寺‘布施’的六十顷——这些，才是父皇最想烧干净的灰。”

殿内空气骤然凝滞。王金额头汗珠滚落，砸在金砖上，洇开一小片深色水痕；蓝道行缓缓摘下腕上一串紫檀念珠，一颗颗拨过，动作缓慢得近乎虔诚。

就在此时，殿外忽传来急促脚步声，一名小黄门跌撞而入，扑通跪倒，脸色惨白：“殿下！裕王府……裕王府出事了！”

朱载圳神色不变，只抬了抬手：“说。”

“方才锦衣卫报，裕王府后园井中……打捞出一具尸首，是裕王伴读李寅。尸身脖颈有勒痕，口中塞着半块《孝经》残页，身上搜出一封密信，署名……署名是徐阶。”

朱载圳指尖一顿，随即伸手：“拿来。”

小黄门双手捧上油纸包，朱载圳接过，未拆，只掂了掂分量，忽而一笑：“徐阁老的字，比高师傅差远了。这一笔‘仁’字，末笔拖得太长，像条死蚯蚓。”

他将油纸包随手掷入香炉。火焰腾地窜起，青烟裹着焦糊味弥漫开来，那半截《孝经》在火中蜷曲、发黑，最终化作一缕灰白，飘向殿顶藻井。

“告诉陆炳，李寅暴病身亡，遗书自述不堪丧母之痛，投井谢罪。徐阁老刚从老家奔丧归来，舟车劳顿，暂不宜见客。”

“诺！”

小黄门退出后，蓝道行才低声问道：“殿下……真信是徐阶所为？”

“不信。”朱载圳负手望向窗外，“徐阶若真蠢到拿《孝经》塞人嘴，早该被父皇剁碎喂狗了。李寅是替死鬼，信是假的，但杀他的手，必定戴着手套——手套上沾着裕王府的松脂香，也沾着永寿宫熏炉里的龙脑膏。”

他转身，目光如冰锥刺向二人：“父皇病中，最忌什么？”

蓝道行垂首：“忌妄动，忌纷争，忌……人心浮动。”

“对。”朱载圳颔首，“所以有人偏要让裕王府浮尸，让徐阶背锅，让父皇疑心朝堂有人趁病谋逆。这招毒得很，可惜……”他冷笑一声，“毒蛇出洞，总比盘踞暗处好抓。”

话音未落，殿外又是一阵骚动。这次进来的是个老太监，手里捧着个紫檀匣子，匣盖微启，露出一角明黄绸缎——是圣旨。

朱载圳亲自上前接了，打开一看，竟是嘉靖亲笔朱批：“景王载圳，贤明敦厚，夙夜匪懈。着即兼领钦天监、太常寺、鸿胪寺三衙事务，参赞西苑玄仪。钦此。”