往后两个月，朝廷的京察和京营整肃照常推进，不是一帆风顺，但大体没什么阻碍，只不过查账和量刑不容易。

至于朱载圳，则在忙着与欧阳必进共同推进册后大典，这可比他选妃重要多了。

朱载圳拿起盘...

黄锦随严嵩踏入永寿宫时，日影已斜至檐角，金箔剥落的琉璃瓦上浮着一层薄薄的青灰，仿佛整座宫殿正被无声蚕食。宫人垂首肃立，连呼吸都屏得极细，唯见李成安跪在殿角铜盆前，双手浸在冰水里反复搓洗，指节泛白——那是刚拔下银针后，为防余毒渗入指尖而不得不行的旧法。

嘉靖半倚软榻，玄色蟒袍松垮覆在嶙峋肩骨上，左颊仍残留针痕刺破的血点，像一粒凝固的朱砂痣。他闭目养神，可睫毛每一次微颤，都如绷紧弓弦将断未断。黄锦膝行三步，额头触地，声音低哑却字字沉实：“奴婢叩见圣上，万岁万岁万万岁。”

嘉靖并未睁眼，只抬了抬右手小指。黄锦立刻会意，从袖中取出一方素绢，轻轻覆于圣上右掌之上——那掌心赫然一道深紫淤痕，蜿蜒如蚯蚓，正是昨夜强行运劲欲握玉圭时血脉逆冲所致。严嵩眼角一跳，垂眸盯住自己袍角绣着的云鹤纹，喉结上下滚动，却终究没敢抬头。

“丹药……”嘉靖忽然开口，声如砂纸磨过青砖，“王金的，再取三丸。”

黄锦身子一僵，严嵩额角沁出冷汗。李成安端着药盏的手几不可察地抖了一下，汤药表面漾开细微涟漪。嘉靖却似早料到此景，缓缓掀开眼皮，瞳仁浑浊却锐利如淬毒钩镰：“怎么？怕朕吃死？”

“奴婢不敢。”黄锦伏得更低，额角抵着金砖缝隙，“只是王真人丹方里添了铅霜与硫磺，三丸已是极限，若再加，恐伤肝肺，损及元气根基。”

“元气？”嘉靖冷笑一声，枯瘦手指突然攥紧素绢，“朕的元气，早被那孽畜吸干了！你当朕不知他跪在康嫔灵前，抱着孩子说‘我终究是父皇’？哈……哈……”笑声未落，喉间猛地呛咳起来，一口暗红血痰喷在素绢上，如雪地绽开的残梅。

严嵩膝行上前，捧起痰盂的手稳如磐石，目光却扫过嘉靖腰间悬着的鎏金鱼符——那本该由司礼监掌印太监执掌的御前信物，此刻竟系在皇帝贴身腰带上。他心头一凛，这分明是防着黄锦趁其病重擅权！

黄锦却恍若未觉，只取净帕拭去嘉靖唇边血迹，动作轻柔如侍奉幼子：“圣上息怒。裕王殿下言语虽稚拙，心却未叛。倒是景王殿下……”他顿了顿，见嘉靖目光骤然聚焦，才续道，“今晨清馥殿设醮，蓝道行焚香祷天时，忽有赤雀衔芝飞入坛心，群臣皆呼祥瑞。景王殿下当即命人拓印雀爪所踏之砖，预备刻入《大明道典》附录。”

嘉靖瞳孔骤缩，指甲深深掐进掌心。赤雀衔芝？陶仲文当年献瑞时，雀羽尚带霜色；如今这赤雀……分明是用朱砂染过翎毛，再以蜜糖诱其停驻！他张了张嘴想斥，喉头却涌上铁锈腥气，只得咬牙咽下。

“传……蓝道行。”嘉靖喘息着下令，“不，传王金。”

黄锦与严嵩俱是一震。王金不过区区五品道录司左演法，何德何能面圣？严嵩脑中电光石火——那日陶仲文自尽前，曾密呈一册《丹鼎参同契校注》，批注密密麻麻全是王金手笔，末页赫然写着：“铅汞相济，非为延年，实乃锁魂之钥。”

“诺。”黄锦叩首退下，袍袖掠过地面时，悄然卷走嘉靖咳出的那团染血素绢。

殿内只剩君臣二人。嘉靖盯着严嵩袖口露出的半截象牙笏板，忽然道：“朕记得，你长孙严鹄去年纳的填房，是卢氏女？”

严嵩浑身一僵，背脊瞬间沁透冷汗。卢氏……正是当年康嫔胞妹，因庶出身份未入选宫闱，如今嫁入严家不过三月。他喉头发紧：“回圣上，正是卢氏女。”

“她……可还常去西苑香山寺上香？”嘉靖声音轻得像一片落叶。

严嵩脑中轰然作响。香山寺？那寺中主持慧明和尚，三年前曾为康嫔抄经祈福，半月前却暴毙于禅房，尸身七窍流血，仵作验出砒霜之毒！而查案锦衣卫总旗，恰是严世蕃亲信……

“臣……臣孙媳素来虔诚，每月初一十五必赴香山寺诵《药师经》。”严嵩额头抵住金砖，声音发颤，“然近来因怀胎不适，已逾两月未曾出门。”

嘉靖闭目良久，忽而伸出左手，在严嵩颤抖的肩头轻轻一拍。那手掌枯瘦如柴，却压得严嵩几乎窒息：“好……很好。卢氏贤淑，朕记得她幼时，曾在景仁宫替康嫔梳过头。”

殿外忽传来急促脚步声，黄锦捧着乌木匣疾步入内，匣盖掀开，三枚龙眼大小的赤红丹丸静静卧在朱砂衬底上，丹面隐现云纹，香气甜腻中裹着一丝焦苦。

“王真人言，此丹须以童子尿调服，方能引药力直入督脉。”黄锦垂目道，“已备十二岁净童三人，在偏殿候命。”

嘉靖盯着丹丸，嘴角扯出一个森然笑意：“不必了。取朕的茶——昨夜泡的雪顶含翠。”

黄锦怔住。那茶早已冷透，盏底沉淀着厚厚一层茶垢，正是嘉靖最忌讳的秽物。可皇帝眼中燃烧着某种近乎癫狂的决绝，他不敢违逆，只得捧盏奉上。

嘉靖就着冷茶吞下丹丸。喉头滚动时，颈侧青筋暴起如虬龙。片刻后，他仰头望向殿梁蟠龙藻井，忽然放声大笑，笑声震得梁上积尘簌簌而落：“朕的龙椅……还没凉透呢！”

话音未落，殿门轰然洞开。景王朱载圳一身素白道袍立于阶下，身后跟着蓝道行、王金等十数名道士，人人手持桃木剑，剑穗系着褪色朱砂符纸。他缓步上前，俯身长拜，额触金砖之声清越如磬：“父皇圣躬万福。儿臣率诸真人在清馥殿叩请天瑞，今晨赤雀衔芝，午时甘露降于洪应坛，更得玄鹤盘旋三匝……三处醮坛，祥瑞迭现！”

嘉靖盯着儿子垂落的鸦青发顶，目光如刀刮过他后颈凸起的骨节。那脖颈线条，竟与二十年前陶仲文跪呈《先天雷篆图》时一模一样。

“哦？”嘉靖声音忽转温和，“既得天瑞，道号可拟定了？”

朱载圳直起身，从袖中取出一卷明黄绸缎，双手高举过顶：“儿臣与众真人稽首七昼夜，终得昊天敕谕——愿赐陛下道号：‘九天弘教普济生灵妙一真君’！”

“妙一真君……”嘉靖喃喃重复，舌尖抵住上颚，尝到一丝血腥味。这道号取自《度人经》“妙一真君，统御万灵”，可“妙一”二字暗合“眇一”——眇者，目盲也。当年陶仲文瞎了一只眼，便自称“眇一散人”……