光启四年,六月十八,魏博,魏州。

魏博节度使乐行达,早早就带着幕下文武在城郊拱桥迎接了。

不过,他现在叫乐彦祯了。

去年他兵变击败韩简上位魏博节度使,当时还在长安做皇帝的李晔就赐其名为乐行达,不仅承认了他的节度使位置,更是加了同平章事,如是,也能被人呼一句“使相”了。

能让魏博节度使亲自出城来迎的,当然也是大人物。

只不过这个大人物有点特殊,虽然过去在朝中煊赫,如今却是失了势了。

他就是刚刚被朝廷任命为义昌军节度使的王铎,也是昔日朝中仅剩的元老。

原来,自本年正月王重荣入长安,拥立新皇帝,王铎并没有随李晔西奔成都,而是选择留了下来。

当时在他心中未尝没有公心。

毕竟刚被立的皇帝年纪要比李晔长很多,也更能在这变乱的时局中维持朝廷的体面。

但他想给人家好好干,人家王重荣不乐意了。

这王铎别看没什么大功勋,但在平黄巢之乱中,是西边、南边都去过,手上带过的兵马都不少,朝中有名有姓的武人在他麾下干过的,也不在少数。

如此有威望的朝廷宿老在侧,王重荣如何能愿?

于是,在今年春,因为宫里有一起大火,烧了几个宫殿,王重荣就以此为理由,将王铎驱赶出京。

不过长安的天子到底年纪大,头脑也非常清醒。

晓得这种局势下,如王铎这样的老臣每一个都是定海神针,是唐廷还有份人心的表现。

于是,长安天子还是坚持让王铎去外面做节度使的,毕竟他也需要这样的外援。

于是,选来选去,还有可能上位的,也就是魏博的东北边,幽州的南边,靠近大海的义昌军。

义昌军在河北只是个小藩,只有沧州、德州二地,还因为是沿海,卤水严重,农业不丰,人口不密,所以实力更是末流。

但有一害就有一利,这里土地盐碱化严重,滩涂长,却也让这里成了天下有名的产盐区。

其长芦盐场,一年可收税五十到一百万贯,能养精锐两万,足以支撑任何一个大藩的核心武力。

所以,长安天子还是想王铎站稳沧州,最后能重新恢复上贡。

其实也是因为这个,王重荣才想来想去,最后同意王铎去义昌军了。

毕竟他现在其实有点后悔在长安弄个朝廷了,因为他发现自己不仅是给自己找了个婆婆,还使劲花他的钱。

现在因为天子换了,朝廷和赵怀安的协议实际上算是作废了。

所以在去年最后一次发漕运后,吴藩就再没有往长安运过一粒米,一枚钱。

而同时,逃跑到成都的李晔也派使者去了金陵,想让赵怀安发漕船去汉中,因为这条路会更方便,直接从长江转入汉水。

但赵怀安却没有同意。

他只问了一句,不在长安的天子,还是我唐天子吗?

然后,赵怀安就将李晔的使者打发走了,并且让使者回复李晔,等李晔什么时候重新在长安坐上金銮殿,他再发船!

总之,目前情况,唐家两立,一个在长安,一个在成都,那个在成都的还能靠西川供养,这个在长安的,就只能靠他王重荣了。

他王重荣的确是有矿的,但也顶不住一整个朝廷来吸血啊!

所以他一边把那些废柴公卿和神策军裁汰,一边疯狂开源。

现在听天子说,让王铎去河北搞钱,他想了想,还是觉得试一试吧。

于是,王铎这位昔日的大唐平章事,就这样踏上了去河北的路程。

天到晌午,烈日当空,蝉鸣聒噪。

魏州城东永济渠拱桥上,魏博节度使乐彦祯身着紫色圆领袍,头戴乌纱幞头,腰束金带,站在桥头已近一个时辰。

汗水浸透了他的后背,紫袍上深色的汗渍清晰可见。

他不断从侍从手中接过冰镇的三勒浆,大口灌下。

这来自波斯的甜酒本应细品,此刻却只作解渴之用。

桥两侧桑林下,魏博的文武幕僚们或坐或倚,昏昏欲睡。

有人以扇遮面,有人干脆躺在树荫下打鼾。

只有都兵马使赵文玠、都押衙罗弘信等几位大将还勉强站着,但也是满脸不耐。

这边热得躁人,那边永济渠旁倒是支起一片纱帐帷幕,帐内铺着波斯地毯,置有胡床、几案。

此刻,乐彦祯的儿子乐从训就在帷幕下,斜靠在胡床上,由两名婢女摇扇侍候。

他年约二十,面容俊朗却带着戾气,正咬着从冰鉴中取出的苹果。

“老李,你看我这老子是不是傻!”

乐从训对身旁的心腹幕僚李山甫嗤笑道:

“这大热天站在那晒,就为了等个失了势的王铎?现在的王铎,比得上路边一条狗吗?”

李山甫年近四十,面容清癯,眼中却带着一股郁愤之气。

他本是河北有名的文人,却屡试不第,最后只能屈就魏博幕府。

此刻他冷笑一声:

“使君说得是。这些朝廷大员,不过是尸位素餐之辈。”

“离开了那个位置,就晓得,他们的一切不是因为他们多厉害,而是他们在那个位置!”

“王铎当年做都统时何等威风,如今呢?被王重荣像赶狗一样赶出长安,只能去沧州那盐碱地喝海风。”

乐从训哈哈大笑,将苹果核随手扔出帐外:

“说得对!等会儿我倒要看看,这位昔日的平章事,如今还剩几分威风。”

正说着,远处传来车马声。

地平线上,一支庞大的车队缓缓而来。

先导是二十名骑士,皆着明光铠,持长槊,马鞍上挂着弓矢。

虽非精锐,但甲胄鲜明,气势不凡。

随后是八辆四轮马车,车身高大,以黑漆为底,金线描边。

车窗垂着纱帘,隐约可见车内人影。

每辆车由四匹健马牵引,车夫皆着锦袍。

再后是十余辆辎车,满载箱笼行李。

箱笼上贴着封条,写着“王”、“尚书”、“平章”等字样。

有些箱子过于沉重,车轮在土路上压出深深辙痕。

车队中央,是一辆特别华丽的安车。

车顶覆盖,四角垂流苏,车壁绘云鹤纹。

车前竖两面大旗:一面上书“义昌军节度使”,一面上书“同平章事王”。

车旁有八名护卫骑马随行,皆着绛色战袍,腰佩横刀。

虽只八人,但目光锐利,举止精悍,显然是百战老卒。

车队最后,又是二十名骑士压阵。

乐彦祯遥见这排场,忙整理衣冠,快步迎上。

赵文玠、罗弘信等魏博文武也赶紧从桑林下起身,列队相迎。

安车停下,车帘掀开。

一名老者缓缓下车。

王铎现在已经六旬了,和他一代的同僚差不多都死光了,就他还活着,而且精气神还很不错。

此刻,他头戴进贤冠,身着紫色圆领袍,虽经长途跋涉,但衣冠整洁,气度从容。

“王相!”

乐彦祯上前三步,躬身行礼:

“彦祯恭迎大驾。王相一路辛苦。”

王铎拱手还礼:

“乐使相客气。老夫途经贵镇,叨扰了。”

他的声音温和,却自有一股威严。

这是久居高位养成的气度,即便失势,依然不减。

乐从训在纱帐内远远看着,撇嘴道:

“装模作样。”

李山甫却眯起眼睛:

“使君莫小看他。此人虽失势,但威望犹在。你看那些护卫,绝非寻常,怕是当年随他征战的旧部。”

车队陆续停下,从各车中下来众多家眷、幕僚、仆役,粗略一数,竟有三百余人。

其中女眷就有数十,皆着绫罗,戴珠翠,虽经旅途劳顿,仍难掩贵气。

这会,站在伞盖下,乐彦祯见到这群金银满目,也是暗自嘀咕:

这王铎被排挤出京,没想到家底这般丰厚。

光是这些车马、行李,就价值不菲,看来平黄巢的时候没少捞。

心中也有鄙夷,但他面上却更加恭敬:

“王相,已备好馆驿,请入城歇息。晚间设宴,为王相接风洗尘。”

王铎这会颇有朝廷大佬的架子,自矜道:

“那有劳使相了。”

魏州节度使府,夜宴。

大堂内灯火通明,数十盏油灯将厅堂照得如同白昼。

乐彦祯设宴款待王铎一行,一众魏博文武也作陪。

席分主次,乐彦祯与王铎坐主位,赵文玠、罗弘信等魏博文武坐东侧,王铎的幕僚、子弟坐西侧,乐从训与李山甫坐在乐彦祯下首。

乐彦祯有事请教王铎,也想和这位未来的近邻处好关系,于是置办的席面相当用心丰盛。

有炙羊腿、蒸豚肉、烩鲤鱼、炖鸡羹,还有各色时蔬、果品。

酒是魏博有名的滴溜酒,口感醇厚绵柔、甘冽清醇,最适合这种宴饮的环境。

此刻,乐彦祯举杯: