乾元元年，腊月十八日，金陵。

李克用攻入幽州的消息，便是随着江北的朔风一并吹到金陵的。

天色灰白，秦淮河上薄雾低垂，宫城内外的鸱吻染上一层黑灰，雾蒙蒙、黑压压。

金陵这几年的天气...

云州的秋夜，霜重露寒，桑干河上浮起一层薄雾，白日里还看得见马群啃草的坡地，到了夜里便只剩呜咽般的风声。帐外鸦儿军银甲森然，铁戟斜指天幕，刁斗声一声紧过一声，敲得人耳膜发颤。李克用没有睡，独自坐在中军大帐内，案前一盏油灯将他影子拉得极长，几乎覆住整面沙盘。木牌上的幽州红标与河东蓝标彼此对峙，妫州、蔚州、代州一线如弓弦绷紧，而长安方向，只余一枚褪了色的旧朱砂小印——那是朱温所控禁苑的标记，早已黯淡无光。

他伸手抹去那枚朱砂印，指尖沾了点干涸的颜料，像血痂。

帐帘忽被掀开一道缝，史建瑭披着湿漉漉的皮氅进来，发梢还滴着水珠，靴底带进几片枯草叶。“阿耶，桑干东岸三处浅滩皆有新掘壕沟，宽三尺，深五尺，填以碎石与荆棘，每隔十里设烽燧台，哨卒轮值不歇。”他声音低沉，却字字如锤，“幽州军不是虚张声势，是真要打。”

李克用点头，没说话，只将一卷羊皮地图推至灯下。那是盖寓昨夜临行前亲手绘就的成德地形图，墨线勾勒太行东麓诸隘口，尤其在井陉、飞狐两道旁批注密密麻麻小字：“王镕屯兵于镇州西三十里之栾城，部曲分驻柏乡、赵州；其子王昭祚领精骑两千常巡井陉口，遇生人即射，不留活口。”末尾一行朱批赫然：“此人怯而多疑，好利而寡断，可饵不可逼。”

李克用盯着那行字看了许久，忽然问：“李存信走时，可带了什么？”

史建瑭顿了顿：“带了阿耶赐的金鱼符一对，还有……两匣子东西。”

“哪两匣？”

“一匣是河东新铸的‘开元通宝’五百枚，纹样与长安旧制分毫不差；另一匣……”史建瑭略一迟疑，“是太原崇玄观道士抄的《太上洞渊神咒经》残卷，盖先生说，王镕信此。”

李克用嘴角微动，竟似笑了下，又很快敛去。“王镕信神，不信人，更不信刀兵。可他怕死，也怕绝后。”他起身踱步，袍角扫过沙盘边缘，惊起几粒细沙，“他若真信神，就不会在镇州城里修三座佛寺、两座道观，又在自家祖坟上刻十二尊护法金刚了。”

史建瑭垂首：“是。”

“你去传令，前哨骑军再往前压二十里，但不得渡河。凡见幽州斥候，射箭示警，不取首级，不夺马匹，只留一支羽箭插在尸身左肩——箭尾缠青布。”

“青布？”史建瑭一怔。

“青布是沙陀旧俗，战前不杀探马，只示警告。”李克用目光冷峻，“李匡威若识得此礼，便知我尚守唐臣之节；若不识，那便是蛮夷之辈，不足与论。”

史建瑭抱拳而出，帐门落下，灯焰微微晃动。

李克用重新坐下，从案底取出一只乌木匣，掀开盖子，里面静静躺着一卷黄绢。他解开系绳，缓缓展开——那是乾元元年春，长安遣使至太原颁下的敕书，纸面已泛灰黄，墨迹却依旧清晰：“晋王克用，忠勇冠世，藩屏北陲，特加检校太尉、兼中书令，赐紫金鱼袋，许剑履上殿，赞拜不名。”落款处，是天子亲笔朱批：“朕赖尔为股肱。”

他手指抚过那方朱印，未触及，只悬停半寸。这印，当年他曾跪接于太原明堂阶下，额头抵着冰凉青砖，听见自己心跳如鼓。那时他不过二十七岁，刚斩黄巢伪相于渭水之滨，满朝文武称他“李亚子”，连宰相崔胤都亲执酒樽敬他三巡。可如今，连天子敕书都成了旧物，而敕书上那个曾唤他“吾家千里驹”的少年天子，已在朱温铁骑环伺之下，三年未出禁苑一步。

帐外忽传来一阵急促马蹄声，由远及近，戛然而止于帐门之外。随即是李存孝的声音，压得极低，却仍掩不住焦灼：“阿耶！儿请见！”

李克用闭目片刻，才道：“进来。”

李存孝掀帘而入，甲胄未卸，肩头还沾着晨露未干的草屑，腰间横刀鞘上一道新刮痕尚未擦拭。“阿耶，儿刚刚接到雁门急报——李匡威遣部将李思孝率五千骑突袭代北盐池，烧毁三处官仓，掠走盐车四十七辆，押运兵卒尽数斩首，头颅悬于盐池南岸柳树之上！”

帐内灯火猛地一跳。

李克用没动，只问：“盐池守军何在？”

“贺公雅昨日刚调走三百牙兵赴云州补防，盐池只剩五百老卒，且多为屯田兵，未带弓弩。”

“李思孝退往何处？”

“折向东北，直入蔚州山地，沿途毁桥断路，连溪涧石桥都砸塌了两座。”

李克用终于抬眼，目光如刃：“他没走妫州大道，也没回幽州腹地，专挑山径野路走——这是要引我们追？还是……另有伏兵？”

李存孝喉结滚动：“儿愿领本部三千骑，沿桑干河北岸追击，不出五日，必斩李思孝首级献于帐前！”

“不准。”

“阿耶！”

“我说不准。”李克用声音不高，却震得帐顶尘埃簌簌而落，“盐池失守，是贺公雅调度失当，不是你逞勇之时。你若此时离营追敌，李匡威主力便会趁机渡河，直扑我中军。你那一千五百具装铁骑，是预备决战用的，不是给你练手的。”

李存孝双拳紧握，指节泛白：“可盐池是我河东命脉！没了盐，十万大军半月之内便要溃散！”

“溃散？”李克用冷笑，“去年冬，代州雪封三月，军中无盐，将士舔雪吞冰，照样随我破契丹三部。盐是命脉，可人心才是根脉。”他站起身，走到沙盘前，指尖划过代北山脉，“李思孝烧的是仓，不是灶；掠的是车，不是人。他真正想烧的，是我军心。”

李存孝怔住。

“他若真要断我盐路，为何不毁盐井？为何不屠采盐民户？为何只烧空仓、劫空车？”李克用转过身，直视儿子双眼，“因为他知道，我不会为几车盐丢掉整个战局。可他知道，你不知道。”

李存孝脸色骤然涨红，额角青筋暴起，却终究没再开口。

李克用语气稍缓：“你去传令，命盐池附近各寨立刻聚拢流散盐丁，三日内重开两口老井；再令代州刺史，自府库支银三千两，购粟米万石，以盐价三倍收储于崞县仓——告诉百姓，晋王府不缺盐，只缺信。”

李存孝抱拳欲退，忽听李克用又道：“落落那边，你替我跑一趟。”

“落落？”