就在此刻，莎伦的声音毫无征兆地在两人脑内响起：“左舷三十度，水下二十米。‘灰烬号’残骸。船体完整，但内部……空无一物。”

洛恩立即下令抛锚。六艘快艇呈扇形散开，潜水员穿着特制铅甲跃入水中。十五分钟后，第一具尸体被打捞上来——是个年轻水手，面容安详，双手交叠于胸前，指甲缝里嵌着灰白结晶，脖颈处有一道细如发丝的环状勒痕，皮肤下隐约透出蛛网般的淡金纹路。

“金线缚魂术。”莎伦浮至尸体上方，指尖悬停半寸，“有人在他死前，用命运途径的秘法，将他的灵魂钉死在躯壳里，防止逸散。”

洛恩蹲下身，用镊子夹起水手耳后一块剥落的皮屑。放大镜下，皮屑边缘泛着珍珠母贝般的虹彩——那是高阶非凡者灵性外溢的特征，且带有明确的、无法伪装的“节制”气息。

贝克兰盯着那抹虹彩，声音发干：“……节制派？他们插手这事？”

“不是插手。”洛恩直起身，将皮屑收入密封瓶，“是监工。他们在确保‘饲料’质量合格。”

他望向远处海平线。那里，原本晴朗的天空正缓慢渗入一层灰翳，像被无形之手泼洒的墨汁，无声蔓延。海风骤停，空气凝滞，连浪花都停止翻涌，整片海域陷入一种令人窒息的寂静。

洛恩掏出怀表。秒针跳动声清晰可闻。

“还有四十七分钟。”他收起怀表，转向贝克兰，“准备登船。所有人员，佩戴防毒面具，携带强效镇静剂。记住，无论看见什么，听见什么，哪怕是你死去的母亲在呼唤你的名字——都不要回应，不要回头，不要摘下面具。”

贝克兰咽了口唾沫，点头。

就在这时，船尾传来一声极轻的、瓷器碎裂般的脆响。

两人猛然回头。

莎伦仍悬浮原地，但她的影子——投在甲板上的那团浓黑——正缓缓蠕动，边缘不断析出细小的、闪烁金光的麦粒。麦粒滚落甲板，瞬间风化成灰，灰烬中又钻出新的麦芽，嫩绿纤细，以肉眼可见的速度抽枝、展叶、结穗……

短短十秒，一株麦秆已长至齐腰高，穗头饱满低垂，散发出甜腻而腐败的香气。

洛恩瞳孔骤缩。

莎伦的影子，正在被这片海域同化。

她终于第一次开口，声音不再清冷，而是带着某种古老、疲惫、近乎叹息的沙哑：“它认出我了。安提哥努斯的‘胃’……记得每一滴流进来的血。”

贝克兰踉跄后退半步，手按在枪柄上：“那现在怎么办？！”

洛恩没答。他解下颈间血戒，轻轻放在那株麦秆根部。戒指接触麦秆的刹那，整株植物剧烈震颤，金光暴涨，随即炸成无数光点，消散于空气。

“它怕这个。”洛恩重新戴好戒指，目光如刀，“因为它知道，这枚戒指的主人，曾在它尚未成型时，亲手斩断过它的脐带。”

他看向莎伦，眼神复杂：“抱歉。本不该带你来。”

莎伦摇摇头，影子恢复静止，但麦芽残留的淡淡金痕，仍在甲板缝隙间悄然蔓延。

“来不及了。”她轻声道，“门扉已启。我们不是来阻止它进食——”

“是来决定，它下一餐，该吃谁。”

海风忽然呼啸而起，卷着灰烬与麦壳扑向甲板。洛恩抬手，一簇幽蓝火焰自掌心腾起，火苗跳跃间，映亮他眼中翻涌的、不属于凡人的金红色纹路。

贝克兰怔怔望着那簇火，忽然明白了什么。

这不是一次寻宝。

是一场献祭。

而祭品，早已写在二十年前的第一份运粮船调度表上。

此刻，“灰烬号”的残骸静静躺在水下，船舱门敞开着，黑洞洞的入口像一张等待咀嚼的嘴。舱内墙壁上，用暗褐色液体画满了密密麻麻的麦穗图案——每一道笔画，都精准对应着安提哥努斯家族典籍中记载的“饲育之律”。

洛恩戴上手套，率先踏入黑暗。

身后，贝克兰深深吸了口气，握紧燧发枪，跟了上去。

莎伦最后飘入，黑袍拂过门槛的瞬间，她影子里的最后一粒麦芽，悄然绽放出一朵细小的、纯白的花。

海面之上，灰翳已吞噬大半天空。

而海底深处，那片被称作“死亡三角”的海域，正缓缓睁开一只由亿万麦壳拼凑而成的眼睛。

它眨了一下。

整支船队，无声下沉三寸。