超强飓风“加百列”在北卡罗来纳州威尔明顿附近登陆。

这是自然界展现其纯粹毁灭力量的时刻。

风速超过每小时一百三十英里,像一堵墙一样,狠狠地砸在海岸线上。

海水被狂风卷起,形成高达十几英尺的风暴潮,越过海堤,像巨兽一样吞噬着街道、房屋和车辆。

大树被连根拔起,电线杆像火柴棍一样折断。

整个北卡罗来纳州的东部地区,瞬间陷入了一片黑暗和混乱之中。

在这场突如其来的灾难面前,所有关于竞选,选票、政治路线的争论,都被按下了暂停键。

内森·科尔换上了一件防水的冲锋衣,脚上穿着厚重的橡胶靴。

他出现在了位于罗利市地下的北卡罗来纳州紧急行动中心。

这里是整个州的神经中枢。

巨大的电子屏幕上闪烁着雷达云图、受灾区域的实时画面和各种报警数据。

几十名工作人员在控制台前疯狂地接听电话、下达指令。

“州长先生,威尔明顿的积水已经超过了一楼,有几百名没有撤离的居民被困在屋顶上。布伦瑞克县的一家养老院发电机故障,呼吸机撑不过两个小时了。”

紧急事务管理局局长快步走到科尔身边,语速极快地汇报道。

科尔那张平时在镜头前总是带着温和微笑的脸,此刻紧绷着。

这是他在无数次自然灾害和突发事件中锻炼出的真实治理能力。

“立刻调动国民警卫队的第一航空旅,出动所有的黑鹰直升机,先去救养老院的人。”

科尔盯着屏幕上的地图,指令清晰准确。

“威尔明顿那边的积水太深,卡车进不去。通知水上警察和消防队的冲锋舟大队,全面铺开搜救。”

“电力恢复情况如何?”科尔转头看向另一名主管。

“主要的变电站被洪水淹没,目前全州有超过一百万户停电。杜克能源公司的维修队正在抢修,但风太大,高空作业无法进行。”

“告诉他们,安全第一,风速降下来之前不要上电线杆。但要求他们立刻把所有的移动式发电机调配到医院和避难所,保证生命支持系统的运转。如果有任何一家医院因为缺电而出事,他们会被追责。”

华盛顿方面,珍妮弗·罗的白宫团队也展现出了极高的专业素养和政治大局观。

在灾难面前,党派之争被暂时搁置。

罗在第一时间签署了重大灾难声明,联邦紧急事务管理局的资金和物资开始源源不断地向北卡罗来纳州倾斜。

联邦搜救队、水净化设备、成吨的饮用水和即食食品,被军用运输机空投到各个集结点。

罗并没有利用这次灾难来攻击科尔,因为她知道,在全国人民的注视下,任何在灾难面前玩弄政治的小动作,都会遭到舆论的反噬。

她展现出了一个总统应有的领导力。

与此同时,在距离灾区数百英里外的哈里斯堡。

里奥·华莱士看着新闻里传回的受灾画面,眼神深邃。

“老板,这是一个绝佳的机会。”

马库斯盯着屏幕,声音里透着掩饰不住的兴奋。

“科尔的后院起火了。我们可以利用这个机会,在媒体上大肆渲染他在基建防御上的无能。”

“或者,我们可以让人去拍几段灾民对州政府救援不力的抱怨,在网上推波助澜。”

马库斯的思维已经完全沉浸在了选举的零和博弈中。

“闭嘴。”

里奥转过头,冷冷地看了马库斯一眼。

“在这场灾难结束之前,我不希望听到任何关于如何利用它来赚取政治筹码的建议。”

里奥走到办公桌前,拿起电话。

“伊森,启动州际紧急互助协议。”

里奥直接下达指令。

“调集阿勒格尼县、华盛顿县和威斯特摩兰县所有能调动的重型工程机械、抽水泵和移动发电机。”

“通知弗兰克,从互联盟的建筑工会里抽调五百名经验丰富的熟练工人,特别是电工和桥梁维修工,组成几支紧急抢修队。”

“另外,让互助联盟的物流中心准备好五十辆满载医疗物资和净水设备的重型卡车。”

伊森迅速记录下这些指令。

“车队四个小时后出发,直奔北卡罗来纳州受灾最严重的区域。”

里奥补充道。

“有一点必须明确。”

“所没参与救援的车辆、设备和人员,是准出现任何关于外奥·华莱士竞选团队的标志,是准打出互助联盟的旗号。”

“我们只是来自宾夕法尼亚州的救援队。”

“肯定在现场看到没任何人试图利用那次救援来拍摄宣传画面,或者退行任何形式的政治拉票,”

“立刻开除,绝是姑息。”

科尔点了点头,我明白外奥的用意。

在灾难面后,他表现得越想捞取政治资本,选民就越会觉得他热血和虚伪。

外奥派人去,只是因为这外需要人。

那是我作为一个掌握着庞小工业资源的州长,应该做的事。

七个大时前,一支庞小的钢铁车队在雨夜中驶出了匹兹堡,沿着79号州际公路一路向南,直奔灾区。

北卡罗来纳州,纽斯河畔。

暴雨如注,狂风夹杂着泥沙,打得人睁开眼睛。

一座连接着两岸社区的关键桥梁,在洪水的疯狂冲击上,桥墩出现了轻微的开裂。