一曰通语：非强令改口音，而在市集、码头、社学设“话亭”，汉瑶壮各出一人，每日教三句常用话——“我要买米”、“船明日发”、“孩子发热了”。每教一句，赏半文钱。
二曰共利：糖厂扩招，不单招汉籍，亦设瑶壮专岗，工钱同薪，食宿同灶。另设“技传堂”，鲁木头教榫卯，钱铁匠教铸铜，瑶族老猎人教辨山径、避瘴气，壮家阿婆教织锦染布。所授皆记入“共籍”，子孙入社学、考童生，凭此籍减试三场。
三曰同契：择九月初九重阳，于浔州码头设“共契坛”。汉人献稻穗，瑶人献山茶，壮人献桐油，道士捧净水，僧人燃素香，官府立石碑——不刻官衔，只刻百姓名。碑文四字：“同耕同舟”。
写至此，墨迹未干，窗外忽有喧闹声起。罗雨搁笔出门，只见府衙照壁前聚了二三十人，有穿直裰的儒生，有裹头巾的瑶妇，有赤膊扛麻袋的码头力夫，还有几个穿道袍的年轻人，正围着一个半人高的陶瓮争论不休。
见罗雨出来，人群自动分开。一个须发皆白的老篾匠拄着拐杖上前，瓮声瓮气：“罗大人，听闻您要办什么‘共契坛’？老朽斗胆，献此物！”
他身后两人合力抬起陶瓮——瓮身粗朴，外壁未施釉，却以竹丝嵌出浮雕：左为汉人插秧，右为瑶人砍蔗，中为壮女织锦，三人脚下，江水蜿蜒，汇入一口圆井。
“此瓮名‘同源’，”老篾匠喘着气，“取井水同源之意。瓮口无盖，因人心不盖；瓮腹中空，因包容乃大；瓮底凿孔三枚，汉瑶壮各一孔，注水则三股同流，满而不溢。”
罗雨俯身细看，果然三孔呈品字形，孔沿磨得光滑温润，显然已试过多次。
“老人家贵姓？”
“免贵，姓蓝，蓝山的蓝。”
罗雨心头一震——蓝姓，正是浔州大瑶山最古老的姓氏之一。
他直起身，未接瓮，却向蓝老篾匠深深作揖：“蓝老，此瓮不必献。您且留着，九月初九那日，请您亲手将它抬上坛台，与您三位孙儿，一同舀水灌瓮。”
蓝老篾匠一愣，随即咧开缺牙的嘴，笑得皱纹堆叠如浪：“好！老朽这就回家，教孙子们背三句汉话——‘我舀水’、‘你舀水’、‘大家舀水’！”
人群哄然大笑。笑声未歇，又有人挤上前，是个穿靛蓝土布褂子的壮家女子，怀里抱着个襁褓，另一只手高高举起一块巴掌大的木牌：“大人，这是奴家男人雕的‘同契牌’！木是榕树根，刻的是三只手——汉手、瑶手、壮手，攥着一根藤，藤上结三果：稻、蔗、棉。”
罗雨接过木牌，沉甸甸的，木纹温润，藤蔓线条流畅得仿佛活物。他摩挲片刻，抬头问：“你男人……”
“他叫韦阿达，原是韦家寨的，”女子声音清亮，“韦家倒了，寨子散了，可他雕这牌时说，树倒藤不断，根在土里，谁也拔不走。”
罗雨喉头滚动，将木牌贴在胸口，良久才松开手：“这牌，我收下。九月初九，也请你们夫妻，同登坛台。”
暮色渐染，江风转凉。罗雨回到书房，未点灯，只借着天光，在“共乡三策”末尾添了一行小字：
【策成之日，非衙门印玺落下之时，而在蓝老篾匠的孙子，第一次用汉话数清三粒米；在韦阿达的木牌，被壮家孩子当拨浪鼓摇响；在码头力夫与瑶族青年，肩并肩扛起同一袋桐油，汗水滴在同一块青石板上。】
他搁下笔，推开窗。远处，戏台方向隐约传来《刘八姐》的唱腔，还是那句老词：“山高水长情不断，妹在岭上哥在船——”
罗雨听着，忽然觉得这调子，竟比昨日顺耳许多。
次日清晨，排衙未毕，礼房主事孙显匆匆入内，面色凝重：“大人，清虚观叶道长昨夜遣人送来一封密札。”
罗雨拆开，素笺上仅八字：“金矿有异，速查北岭。”
他指尖一顿。北岭——浔州西北群山，历来被视为贫瘠荒岭，只产些松脂、野菌，连樵夫都不愿久留。可叶道长修道三十年，足迹踏遍浔州七十二峰，若他说有异……
罗雨当即点将：吴水带二十名精干衙役，携火把、绳索、铁钎；周安自藤县召回，执勘验文书；另命赵平安持令箭，即刻调糖厂铁匠鲁木头、钱铁匠，各率五名学徒，带锻炉、风箱、淬火槽，连夜赴北岭山脚扎营。
临行前，罗雨将慧明法师的册子交给赵平安：“你替我送还莲花寺。告诉法师，那株芽，我已寻见泥土。”
赵平安郑重接过，刚要转身，罗雨又唤住：“等等——再捎句话：就说，那坛‘同源’瓮，我已请蓝老篾匠的孙子，开始学着捏第一团陶泥。”
赵平安点头离去。罗雨独自立于衙署阶前，望着北岭方向沉沉雾霭。他知道，金矿若实，必牵动朝野，韦家余孽或借此翻盘，柳州、梧州商帮必蜂拥而至，朝廷户部、工部的奏折眨眼就要堆满内阁案头。
可此刻他心中竟无半分焦灼。
因为就在今晨，他看见码头上，一个汉人小伙正笨拙地用瑶话向老猎人请教辨识毒蕈；看见社学墙根下，三个不同发饰的孩子蹲着，共描一幅《三江汇流图》；看见糖厂新辟的“技传堂”门口，钱铁匠系着围裙，正用炭条在青砖地上画蒸汽机剖面图，围着他的是十几个瑶族少年，仰着脸，眼睛亮得惊人。
罗雨深深呼出一口气。
路从来不在天上，不在奏章里，不在圣旨中。
路就在蓝老篾匠粗糙的掌纹里，就在韦阿达雕刀下未干的木屑里，就在那瓮三孔同流的清水里。
他转身回衙，阳光正斜斜切过照壁，在青砖地上投下清晰影子——那影子不单是他一人，还有身后台阶上，吴水挺直的脊梁，周安远去的马蹄扬起的微尘，赵平安奔向寺庙时飘起的衣角，以及更远处，无数看不见的、正弯腰掬水、挥锄、引线、刻木的身影。
影子叠着影子，越来越长，越来越厚，最终融成一片，沉默而坚实地，铺向浔州盆地深处，铺向八江交汇的浩渺烟波。