轻手轻脚回到家里，又一路小心溜回房中，杨宝珠坐在自己的床上，松下一口气小声问婢女。

“父亲睡了吧？”

婢女面有难色，对她眨了眨眼睛拼命暗示，不敢开口。

杨宝珠心里一沉。

果...

江涉推开那扇歪斜的榆木门时，屋内正浮着一层薄薄的药气，混着陈年干草、旧棉被和几缕若有若无的狗臊味。窗纸破了两处，午后斜阳从窟窿里漏进来，在地面投下两枚晃动的光斑，像两枚将熄未熄的铜钱。三只狐狸蹲在床沿——胡平蜷在左脚边，耳朵塌着；胡安伏在右脚边，尾巴尖轻轻扫着青砖缝里钻出的一茎枯草；最小那只叫胡宁的，正把鼻子抵在老胡干裂的手背上，一下一下蹭着，喉间发出极低的咕噜声，仿佛怕惊扰什么。

老胡仰面躺着，瘦得只剩一把骨头撑起灰白的皮，颧骨高耸如崖，眼窝深陷似井，可那双眼睛一睁，竟还亮得惊人，像两粒沉在古井底的星子，幽微却不灭。

他没说话，只微微偏了偏头，目光掠过江涉，落在他身后踮脚探头的猫儿身上。猫儿立刻挺直腰杆，把手里攥着的那把糖往怀里藏了藏，又觉得不妥，赶紧掏出来，双手捧着往前递：“老胡伯……伯奇阿婆给的糖，我分您一颗！”

老胡喉咙里滚出一声笑，气音短促，却带着熟悉的、沙哑的暖意：“小馋猫，糖是甜的，人是烫的。”他顿了顿，喘了口气，“你手上这糖，比四十多年前那碗杏酪还甜。”

猫儿一愣，眨眨眼：“您……记得？”

“记得。”老胡慢慢抬起右手，枯枝般的手指指向床头柜上一只蒙尘的陶罐，“罐底下压着张纸，墨都洇花了，写着‘樊七送腊肉三斤，谢江郎君代煎’……还有你小时候偷舔我药罐子，被胡安咬了手背，哭得震天响，我拿糖哄你，你含着糖渣还打嗝，打三个嗝，吐一口白气，像只刚化形的小雪狐。”

猫儿怔住，眼圈倏地红了，张了张嘴，却一个字也发不出。他忽然想起什么，猛地转身扑向江涉，拽住他袖角，声音发颤：“先生！先生您快看——他记着！他全记着！连我打嗝都记得！”

江涉没答，只抬手按了按猫儿的头顶，目光沉静地落在老胡脸上。那眼神不像看一个垂危老人，倒像看一块经年风霜却纹路未改的碑石——碑上刻着旧年雪、新柳风、东市酒旗翻飞声，刻着无数个春去秋来里，人与妖之间未曾言明却彼此认领的契约。

他缓步上前，在床边矮凳坐下，取出怀中竹笛，轻轻搁在老胡枕畔。

老胡的目光凝在笛上，瞳孔微微缩了一下。

“韩愈赠湘儿的那支紫竹笛，”江涉声音不高，却字字清晰，“我寻了四十年，才从洛阳南市旧货摊上买回来。竹节有七，暗合湘字之数；笛孔六枚，应六艺之训；笛尾嵌一枚青玉，玉色温润，取‘湘水清’之意。韩愈当年笑言，此笛当为弄璋之仪，亦为立心之器。”

老胡喉结动了动，声音轻得像一片羽毛落地：“……韩湘？韩愈的侄儿？”

“正是。”江涉颔首，“他如今已长成少年，能背《春秋》全文，善吹笛，去年随韩愈赴汴州，途中遇雨，在破庙中为流民吹笛三日，笛声止处，病者汗出而苏，饥者忘饥而坐听。百姓呼其‘湘君’，以为神童降世。”

老胡闭了闭眼，再睁开时，眼角沁出一点浑浊的泪，顺着眼尾深刻的褶皱缓缓滑落：“好……好孩子。韩家……没后了。”

话音未落，门外忽传来一阵急促的脚步声，夹杂着粗重喘息。门被撞开一半，一个满脸油汗的伙计冲进来，手里攥着张皱巴巴的纸，声音劈叉：“老胡！老胡！刚收到的加急驿报！裴侍郎遣使自洛阳来，说……说韩愈大人病重，卧榻已旬日！随行医官束手，唯言‘心火郁结，脉如游丝’，恐……恐难逾冬！”

满屋寂静。

胡平猛地抬头，胡安尾巴僵直，胡宁呜咽一声，把脸更深地埋进老胡手心。

猫儿脸色煞白，下意识攥紧江涉袖子，指甲几乎掐进布料里。

江涉却未动容。他静静看着老胡——老人胸膛起伏骤然加重，呼吸变得艰涩，嘴唇泛青，额上沁出豆大冷汗，可那双眼，依旧亮得骇人，仿佛两簇将熄的炭火，在灰烬深处迸出最后一道赤金。

他忽然笑了，极轻，极慢，像是用尽全身力气撬开锈死的锁。

“咳……咳咳……”他咳了两声，咳得肩膀剧烈抖动，胡宁吓得缩成一团，可他仍笑着，目光灼灼盯着江涉，“你……你早知道？”

江涉点头：“昨日子时，我观天象，荧惑守心，主文曲星位动摇。又见东方云气凝滞如墨，中有青白二气缠绕不散——青为肝木，白为肺金，木金相克，心火无依。韩愈素来以肝胆立世，肝气盛则刚烈，肺气虚则声嘶，今二者俱损，心火独燃，故成燎原之势。”

老胡喘息稍定，喃喃道：“……所以你带猫儿来东市，不是为吃，是为等信？”

“是为接引。”江涉声音沉静如古井，“韩愈一生刚直，不信鬼神，唯信文章可载道，笔锋能斩奸。可这一次，他病得蹊跷。汴州无疫，洛阳无瘴，他身边随侍皆康健，唯他一人忽染沉疴。我查过他近月所阅公文——有三份密奏，皆出自河东节度使府，批红朱砂颜色微异，墨迹浮于纸表，非新写，乃拓印复刻。”

老胡瞳孔骤缩：“……拓印？谁敢伪托节度使印？”

“不是人。”江涉目光微沉，“是精怪。一种擅摹人迹、盗印取信的‘影蜉蝣’。它们寄生于文书阴隙，吸食执笔者心头郁气为生。韩愈近来屡驳河东苛政，上书痛陈‘盐铁暴敛，民不堪命’，影蜉蝣便附于密奏之上，借其刚烈怨气反噬其身。所谓心火郁结，实为怨气蚀心。”

猫儿听得毛骨悚然，下意识往江涉身后躲了躲：“那……那韩湘怎么办？”

“韩湘已在赴洛途中。”江涉道，“他昨夜启程，带的是韩愈亲授的《论语义疏》手抄本，扉页有韩愈朱批：‘湘儿读此，当知仁者不忧，勇者不惧。’——那朱砂里，我悄悄掺了一滴猫儿爪尖血。”

猫儿低头看自己毛茸茸的爪子，懵懂：“……我的血？”

“你的血，辟邪，更镇心。”江涉伸手，指尖轻轻拂过猫儿耳尖，“影蜉蝣畏纯阳之气，而猫儿生于春分卯时，阳气初升，最是澄澈。一滴血融于朱砂，随书而行，便是韩湘护身符。”

老胡久久不语，良久，他艰难地抬起左手，指向墙角一只积满灰尘的藤箱：“……箱底，第三层夹板下……有东西。”